— Не мало…

— Сережа… — отец много лет не называл его так. — Делай, как считаешь нужным. Нечего мне тебе советовать.

Рыков водил пальцем по старой, давно выцветшей скатерти.

— Со мной связывался Ефремов. Незадолго до вылета. Он сказал мне очень много…

Адмирал поднял взгляд на отца.

— А ты думаешь все эти годы я просто так скулил тут, как старый пёс? Я передал ему всю информацию. Там всё что есть на членов Совета. И эти данные взорвут мир, если нужно. Думаешь, почему я сам не пустил в сеть эту информацию? Она была нужна Александру. Я не спрашивал, зачем. Он знает, что делает. Теперь иди. Ваш Совет ничего не смог сделать против одного учёного и старого солдата. Я передам их тебе.

Рыков поднялся.

— Что ты предлагаешь делать?

— Пока — ничего. А скоро узнаешь сам, — сказал ему отец.

— И ты больше ничего не расскажешь?

Отец сел у окна.

Рыков стоял несколько минут молча, потом дотронулся до плеча старика, и вышел из дома.

Через два дня вся команда отправилась на полигон, где готовился к старту скоростной внутрисистемный корабль. Его экипаж был полностью укомплектован, но никто из присутствующих по-прежнему не знал цели их задания. Здесь были все крупнейшие инженеры и учёные, работавшие надо «Молнией», несколько военных чинов. Во время полёта они почти не общались — охрана мягко, но настойчиво изолировала их друг от друга. По прибытии на Диону и высадкой всех собрали в кают-компании, где их встретил Ли.

— На спутнике находится закрытая база, которая изначально закладывалась под строительство колонизационного корабля. Но теперь этот проект заморожен. Перед вами стоит другая задача. Нам удалось установить местонахождение «Молнии». — Он продолжал, игнорируя недоверчивое перешёптывание. — Они целы. «Молния» находится под контролем Ефремова, который нарушил несколько серьёзных законов и отстранён от командования приказом Совета. Вам необходимо в кратчайшие сроки переустановить и настроить двигатели и корабль для прохождения через кольцо. Вопросы?

Рыков переглянулся с остальными. Все выглядели ошарашенными. Только вот никто не произнёс ни слова.

— На это потребуются недели… — начал было один из инженеров.

— Работайте, — сухо сказал Ли. — Времени мало. У вас максимум неделя.

Когда они приземлялись, Рыков увидел, что некогда жилые корпуса превратились в крепость. Верфи, где должен был строиться колонизационный корабль, сейчас были заброшены, а Рыков увидел значительно переделанный «Колосс», тяжёлый, но быстрый линкор, снятый с производства много лет назад. Предназначенный для ковровой бомбардировки планет, он готовился для будущей затяжной войны с Марсом, однако не понадобился там. Адмирал не знал, что этот корабль ещё уцелел. Что они готовили здесь такого, что даже он не имел информации об этом?

— Разве вы летите не для того, чтобы спасти экипаж? — Спросил Рыков, уже зная ответ. На «Колоссе» он заметил рельсовые пушки, и ещё какое-то оружие, неизвестное ему.

— Ваше дело — подготовить команду, — повернул к нему голову Джон. — Надеюсь, это понятно? Мы слишком долго терпели ваше самоуправство. Работайте без лишних вопросов.

Рыков ничего не ответил. Но, когда Ли вышел, адмирал обратился к инженеру Смиту, тоже с изумлением наблюдавшего за кораблём.

— Вы знаете, что за оружие установлено на «Колоссе»?

— Это похоже на прототип противощитового оружия. Импульсные пушки, способные пробить энергощиты вражеского корабля, — пояснил инженер, увидев непонимающий взгляд Рыкова.

— А разве такие корабли существуют? — медленно спросил адмирал.

— Нет, конечно же. Я не представляю, для какой цели это оружие. С кем же они собираются воевать? — посмотрел Смит на Рыкова.

— Вы меня спрашиваете? Не имею понятия…

После высадки Ли показал, что тянуть время он не намерен. Инженеров отправили на работу, а Рыкова и ещё нескольких военных — для тренировки группы десанта. Команду, собранную для захвата «Молнии», не на мгновение не оставляли без присмотра. В группе был один из бывших солдат Рыкова, майор Андрей Котов. Но что мог сделать он в одиночку? Лишь рассказать о происходящем адмиралу… К тому же адмирал не был уверен, стоит ли ему доверять.

База на Дионе была практически безлюдна. На ней находился только небольшой обслуживающий персонал. Вечером, когда Рыков находился в своей каюте, разглядывая близкий Сатурн, к нему зашёл Ли.

— Вы, как никто другой знаете тактику и стратегию космического боя, — начал он без предисловий. — У вас осталось несколько суток. Максимально быстро и качественно подготовьте экипаж.

— Что вы хотите сделать? — прямо спросил Рыков.

— Это вас не касается. Сделайте всё, чтобы мои люди были готовы ко всему. Вам ясно? — Ли приблизился к Сергею. — Вы думаете, мы не знаем о вашем сочувствии к бывшим сепаратистам?! Но вы всегда выполняли все приказы Совета. Не подведите нас. Мы знаем о том, как ваши солдаты ведут себя в Русских республиках, о вашей мягкости к ним. Пока ваши методы эффективны, мы готовы закрывать глаза на некоторые мелочи. Но если вы пойдёте против меня, уверяю, найти другого адмирала будет нетрудно. И он не будет так лоялен к вашим соотечественникам.

Рыков молчал, скрывая ярость. Как легко было поддаться ей, справиться с этим человеком. Можно было хоть сейчас свернуть ему шею. А дальше что? Его убьют, поставят другого командующего, который будет действовать куда жёстче. Отец, неправ ты, я делал всё, что мог, чтобы помочь несчастным людям. Но что может сделать один винтик в огромной и враждебной системе?

— Отряд будет прекрасно подготовлен, — сказал Рыков, понимая, что молчал слишком долго.

— Их главная задача — найти Ефремова и выполнить те инструкции, которые я дам им лично, вдолбите это в их головы. Если при этом они вернут мою дочь, это будет тоже неплохо. Доступно?

Сергей кивнул.

Ли вышел, окинув Рыкова взглядом.

Сергей ударил кулаком о поверхность стола, на котором осталась едва заметная вмятина. Правы были все, кто говорил, что невозможно выжить в этом гадюшнике и остаться человеком. Вот он, бывший русский офицер, сын солдата, стал служить врагу. Сначала их благих побуждений. Да, он смог сделать кое-что хорошее, смог спасти много людей. Но и выполнял приказы. Карал. Воевал со свободным Марсом. А теперь и вовсе… Зачем он им? Зачем им Ефремов, почему они не остановили его здесь, когда могли? Что это за безумие?

Он решился, во время тренировки перебросился парой слов с Андреем, когда их не могли прослушать.

— Мне нужно с тобой поговорить наедине. Завтра, когда будет отбой, — шепнул ему Рыков, и тот кивнул. Вот и вся надежда. Андрей, семью которого когда-то спас Рыков во время мятежа, не забыл об этом. Наёмник и солдат, выполняющий любой приказ. Это был маленький шанс, Андрей мог доложить Ли, выслужиться, но другого варианта у Рыкова не было. Андрей мог быть засланным агентом, проверкой для адмирала. А мог быть и отобран за свои военные заслуги.

Тяжело здесь, вдалеке от Земли. Мрачная, старая станция угнетала его. Нужно было спать. Но как? Теперь он между двух огней. Если его безумный план сработает, и Андрей сумеет хоть как-то помешать планам Ли — то Рыкова отстранят и он понесёт наказание. Совет был неумолим. Не справится — и Совет получит Ефремова и его разработки.

Утро началась с того, что он снова гонял наёмников. Под неусыпным присмотром Ли. Увидев арсенал, Рыков удостоверился в том, что ни о каком мирном варианте речи быть не может. Вооружённые аннигиляторами, в боевых скафандрах индивидуального производства, они бы не оставили шансов экипажу «Молнии». Кроме того, он узнал, что Джон Ли сам собирается отправиться с отрядом. Для какой цели? Рыков не знал. Он мог только надеяться на чудо, и на то, что Ефремов и экипаж смогут уцелеть.

Адмирал смог снова переговорить с Андреем вечером, встретившись с ним в заброшенной старой шахте спутника. Он не был уверен, что их и тут не прослушивают, но более надёжного места не было.