— Конечно! — Аня улыбалась сквозь слёзы.

Через несколько минут катер вышел в открытый космос, и они могли наблюдать на экране как медленно уменьшается оранжево-жёлтый шар негостеприимной планеты, а вокруг разливается чёрное пространство космоса с точками звёзд. Только недавно они мечтали о том, как будут искать новый дом для человечества, а вместо этого всё обернулось совсем иначе. Им стало грустно, когда они прочитали эту мысль в глазах друг у друга.

— Радары засекли «Молнию», через полчаса будем там.

— Хорошо… — Виктор смотрел в иллюминатор, положив голову на спинку кресла.

— Как я рада что ты со мной. — Девушка села рядом. — Нас в любую минуту могли сбить, мы непонятно где, и неизвестно, вернёмся ли когда-нибудь! Джеймс погиб, а ты чудом уцелел. Я хочу быть рядом. Я понятия не имею, будем мы счастливы вместе или нет, но я точно хочу попробовать, а не ждать ничего!

— Ну что ты на меня набросилась, — засмеялся Виктор. — Не дала слова сказать. Я только за!

— Вот и хорошо, — успокоилась девушка. — К слову, ты пока не в том состоянии, чтобы я на тебя набрасывалась.

— Ну я уже почти здоров.

— Нет уж, — в тон ему ответила девушка. — Сначала обследование, а потом — принять душ! Тогда и всё остальное!

— Вот это аргумент, — согласился Виктор, и они от души рассмеялись, на секунду будто сбросив все проблемы и переживания.

Уже скоро сверкающая громада крейсера стала приближаться на экранах и после быстрой стыковки и дезинфекции, Виктора отвезли в медотсек, а хмурый Ефремов назначил общее собрание через три часа. Вся команда была в мрачном состоянии духа. Потеря Джеймса стала последней каплей в череде проблем, обрушившихся на них. И несмотря на то, что всё это были люди, закалённые в тренировках, пережить всё происходящее было не просто.

— Даю всем время на осмысление и передышку, и собираемся на мозговой штурм, — сказал Александр.

Образцы и записи, которые принёс Виктор, в срочном порядке были отправлены в лабораторию на анализ Иви.

Виктор испытывал такое ощущение, что он оказался дома после долгого отсутствия, хотя прошли всего сутки. Никто из экипажа его не тревожил, подчиняясь видимо приказу Ефремова. Арсеньева изредка перекидывалась парой слов, но ничего не выспрашивала.

Корабельный медицинский отсек быстро привёл его в порядок и через пару часов Виктор был в состоянии направиться в кают-компанию, где уже собрался весь экипаж.

— Ты уж извини, что мы тебя не позвали и начали раньше, — обернулся к нему Ефремов, — но время дорого. Мы пока просмотрели твои записи с камеры, а Анна уже посмотрела образцы. Итак, давайте все сядем, и обговорим сложившуюся непростую ситуацию… Сначала информация. Всё, которой мы располагаем на данный момент. Иви?

ИИ включила экран и приглушила свет в отсеке.

— Итак, в первую очередь, — сказала она, вызывая объёмную карту планеты, — удар по буровой установке был нанесён с орбитальной платформы. Мы обнаружили и уничтожили одну из них, но я полагаю, что могут быть ещё. Какими бы не были создатели этого оружия, они вряд ли бы установили одно орудие без всякой поддержки. Я считаю, что разумнее будет отойти к третьей планете, разбить лагерь и разобраться в ситуации.

— А какие гарантии, что у третьей планеты нет враждебной цивилизации и таких же платформ, которые собьют наш корабль? — Спросила Ли.

— Никаких, но предварительное сканирование показало, что там безопасно. Здесь же на нас напали. К тому же эти платформы, судя по всему, являются средствами стационарной защиты. Постараемся найти необходимые элементы для реактора на третьей планете, шансы что они там есть весьма велики. Мы будем крайне осторожны. Защититься мы сможем.

— Это каким же образом?

— Я останусь на орбите, в режиме экономии энергии мои орудия в случае необходимости смогут атаковать. — сказала Иви

— Всему своё время, — сказал Ефремов. — С этим понятно? Дальше…

— По поводу тех образцов и записей, что сумел достать Виктор, — продолжила Иви. — Подземные строения в точности совпадают с теми, что были обнаружены на Марсе. Относительно технологий не могу пока сказать ничего существенного. Связь на планете видимо блокируется по тем же причинам, что и нападение с орбиты. Под землёй скорее всего находятся реакторы неизвестного нам происхождения, которые питают весь этот комплекс. Судя по данным, эти сферы — накопители энергии. Возможно в дальнейшем мы сможем их использовать.

— Поймите, — сказал наконец Ефремов, переждав, пока люди осмыслят услышанное. — Сейчас мы почти беспомощны, мы ничего не знаем. Нам нужна энергия. Нам нужно монтировать кольцо. Если мы не сможем обеспечить безопасность, если по нему нанесут удар, второго шанса у нас не будет.

Это был серьёзный аргумент, о котором видимо многие даже не подумали.

— Давайте действовать разумно, — поддержала его Иви. — Я понимаю ваше стремление вернуться домой, но сейчас мы можем подвергнуть опасности саму возможность этого.

— Теперь самое интересное, — продолжил Ефремов, — образцы ткани существа. Скорее всего оно создано искусственно, с применением биотехнологий, хотя само весьма примитивно. По сути, это боевой киборг. Возраст этого экземпляра весьма приличный — около десяти тысяч земных лет. Это объясняет, почему Виктор так легко с ним справился, существо почти исчерпало свой ресурс. У него должна быть потрясающая регенерация тканей и невероятно быстрый метаболизм. Источник энергии для такого — пока загадка. Нам пока удалось выяснить немного, полный анализ займёт несколько месяцев.

Теперь об оружии. Оно достаточно просто и эффективно — концентрированный луч плазмы, однако источник энергии так же неясен, а разобрать его пока не получается, корпус не поддаётся никаким резакам. Возраст оружия предварительно так же оценивается в десять-двенадцать тысяч лет.

— Мне кажется сейчас разумным решением будет отступить, провести глубокое сканирование системы и начать установку кольца, — добавила Иви.

— Согласен. Переходим на высокую орбиту, — решил Ефремов. — Но я собираюсь провести разведку третьей планеты в любом случае. Возможно, к нашему счастью, там тоже найдутся ресурсы.

— Я категорически не согласна, — сказала Ли.

— Кто бы сомневался, — пробурчала себе под нос Анна.

— Первым делом нужно достать элемент и вернуться домой, — заявила она. — А сюда прийти с подкреплением. Александр, при всём уважении, давайте без авантюр.

— Даже в этом случае нам потребуется год для постройки кольца, а в течение этого времени с нами точно так же может случиться всё, что угодно. Повторяю, никто не гарантирует, что была только одна платформа. А эти существа под землёй? Возможно там их сотни. И капитан корабля я. Так что план остаётся без изменений.

— Это решение, которое противоречит здравому смыслу!

— Вы выбирайте всё-таки выражения, — сказала Арсеньева. — У нас субординация. Я честно сказать, тоже не со всем согласна, но споры в полёте недопустимы. Давайте каждый будет заниматься своим делом.

— Ну что же… — Ли постучала пальцем по подлокотнику и открыла свой коммуникатор. — Я не хотела открыто конфликтовать, надеясь, что ко мне прислушаются. Так вот, здесь документ, согласно которому я, в чрезвычайных обстоятельствах беру на себя функции капитана. Документ подтверждён подписями всех членов Совета. Иви, с этого момента корабль переходят под моё командование, согласно данному документу, как и вы все. Александр, я вас прошу пройти в свою каюту. Надеюсь вы образумитесь и поможете нам.

— М-да, ситуация, — сказал Виктор, переведя взгляд на Ефремова. Остальные выглядели, мягко говоря, растерянно.

— Ну что же, можно поздравить всех с первым бунтом на космическом корабле? — Криво усмехнулась Арсеньева. — Послушайте, мы не в той ситуации, чтобы ссориться.

— Это не бунт, — возразила Ли. — Как раз наоборот, я здесь, чтобы оградить вас от влияния этого безумца. Совет предполагал, что он выкинет какой-то фокус, поэтому дал мне все необходимые полномочия. Я вам не враг.