- Ну как там? - обернулась Эльвира, увидев, что напарник зашевелился.

  - Все нормально. Видишь того двадцатилетнего, в светлой одежде? Подойди к нашим и скажи, чтобы предупредили охрану. Карманник. Конечно, это не наше дело, но зачем людям праздник портить. Пусть выведут его отсюда.

  - Сделаю. По нашему делу что-то есть?

  - Ничего, все чисто. Иди.

  Само собой, как и положено, "хвостливые" сделали вид, что ничего не понимают, и вообще они здесь случайно, но все же один что-то передал по телефону. Эльвира с чувством выполненного долга вернулась.

  - Дальше что?

  - Побалдеем еще немного, да и пора обедать.

  - Предлагаю один занятный ресторан. Когда ехали сюда, случайно разглядела. Там на дверях вывеска по-русски: "Пиццы нет". Зайдем?

  Вечером они просто бродили по улицам Вечного города. На зависть следующим сзади, громко смеялись, ели мороженое и строили планы на будущее. И тут Игорю пришло в голову невероятное. Он подошел к сопровождавшим и просто, без обиняков, предложил:

  - Ребята, все равно ходим вместе. У нас времени мало, а город большой. Не могли бы помочь?

  Глава 6

  15 июля 20** года

  Они вновь гуляли с Зинаидой и вновь по набережной Москвы-реки. Снова тихим вечером, под свет зажженных огней и естественно после обязательной культурной программы, которая в непременном порядке включала в себя посещение очередной достопримечательности столицы. На сегодня это был музей изобразительных искусств Пушкина, выбор Зины, вчера - музей ретроавтомобилей, выбор Игоря. За последнее время так уж сложилось, что намечали место похода они поочередно. А потому любой визит в драматический театр мгновенно уравновешивался цирком, а альтернативой дому-музею Марины Цветаевой мог стать музей истории коньяка. Бородинскую панораму и Танковый музей в Кубинке парень приберегал на потом: все-таки это было уже Подмосковье.

  Шли молча. Многие слова уже сказаны прежде, да и Игорю было вполне достаточно того умиротворенно-радостного настроения, которое излучала Зинаида. Похоже, девушку это тоже устраивало. Вот так просто идти под нежное немногословие.

  Как бы невзначай изменив маршрут, Игорь подвел спутницу к своему дому. Он не запасся новой бутылкой шампанского, да и в холодильнике вряд ли нашелся бы хоть один из прошлых деликатесов. Но толи Пушкин, толи этот исключительно тихий романтический вечер, так и толкали его исправить тот самый казус, когда у него все это было, и когда Зинаиду просто в наглую увели у него из-под носа.

  Наверное, Игорь и сейчас малодушно, как не раз за последнее время, перенес бы этот шаг на завтра, но то, что произошло на работе, лишало его такой возможности. Поиски Эльвиры впервые дали хоть какие-то результаты. Всего лишь маленькое сообщение из далекого отделения в Семихолмске о мужчине, сделавшего попытку спалить развалины уже давно не работавшего завода. Все бы ничего, но задержанный утверждал, что вознамерился уничтожить, ни много, ни мало, как подпольную явку нелюдей. В другое время этот отчет оставили бы без внимания, но сейчас Эльвира вцепилась за него медвежьей хваткой.

  Намечалась новая командировка и новая разлука с Зинаидой на неопределенное время. И единственное, о чем смог упросить напарницу Игорь - это отложить доклад с вечера на раннее утро следующего дня. Лукаво подмигнув, Эльвира согласилась. Непроизвольно, а, может быть, и намеренно подталкивая Игоря к более активным действиям.

  И вот они с Зиной вошли в подъезд дома. Девушка не противилась. Наоборот, излучала радостное возбуждение.

  - У меня тут ничего нет, кроме телевизора, - как бы извиняясь, открыл дверь в квартиру Игорь.

  - Значит, будем смотреть телевизор, - Зинаида ликовала.

  Они разулись. Игорь толкнул дверь в зал. Опять той вызывающей тоску мелодией зазвонил телефон. Шеф.

  - Быстро ко мне. Если Зина с тобой, то и она тоже, - не допускающим отказа тоном раздалось в трубке.

  - Со мной... Но, может, завтра с утра?

  - Не говори ерунды. Я жду. Вас обоих.

  Звонок прервался. В отчаянье посмотрев на смолкнувший телефон, Игорь перевел страдающий взгляд на Зинаиду. Ее аура, такая светлая буквально мгновение назад, помутнела, сменившись тяжелым унынием.

  - Нас вызывают. Обоих, - кисло пробормотал он. - Наверное, я сожгу эту чертову квартиру. Просто мистика какая-то. В следующий раз сниму номер в гостинице. Телевизор можно посмотреть и там.

  - В первый раз вызвали тебя, потом - меня, теперь нас обоих. Интересно, каким образом нам помешают в следующий раз? - Зинаида улыбнулась. Но ее вид, такой ласковый и нежный никак не вязался с той тяжестью, что лежала у нее на душе.

  - Не знаю...

  Когда Игорь вошел в кабинет Вениамина Романовича, Эльвира была уже там. Хмуро посмотрев на свою напарницу, оперативник сделал самое уничижительное выражение лица, на которое был способен.

  "Мы же договорились на завтра", - как бы спрашивал он.

  "Не знаю, как это получилось", - так же без слов изумленно отвечала она.

  - Докатились, - загрохотал шеф. - Уже оперативные данные скрываем. Хорошо, что в отделе есть еще люди, для которых выполнение служебного долга не является пустым звуком.

  - Стукачи, - зло вставил Игорь.