Работы по разгрузке прилетевшего борта были приостановлены. Руководитель экспедиции Борис Вольдемарович с минуту поразглядывал в бинокль веревку-трос, сделал несколько снимков, но потом резко прекратил уже начинавшую разгораться научную полемику:

  - С этой дрянью пусть оптики разбираются, а нам еще груз принять надо. Поехали, поехали. Нашли повод отлынивать! - чем вновь вернул рабочую атмосферу в умы уже возжелавших подискутировать научных работников.

  Все это было пять минут назад, а две минуты назад все тот же Борис Вольдемарович получил экстренную радиограмму о необходимости срочно вылететь на имеющемся вертолете в сторону Северного полюса с целью детального исследования появившегося там феномена. Судя по номеру радиограммы, приказ шел непосредственно из центра в Москве.

  - Да пошли вы все! Вам что это, такси что ли? - возмутился Рудик. - У меня топлива на ваши задумки не хватит.

  - Как это - не хватит? - удивился руководитель станции. - То есть до Большой земли хватит, а до Северного полюса не хватит? Здесь же туда-сюда в несколько раз ближе, чем до базы. Сгоняем по-быстрому...

  - Какой по-быстрому, чудо в перьях! На чем я потом обратно на базу полечу? На ваших анализах, где спирта больше, чем мочи? Да вы столько и нассать в бак мне не сможете.

  - Рудик, успокойся, это ж приказ из САМОГО центра.

  - А по мне хоть от господа Бога, у меня свое начальство. Сейчас перетру, и дело с концом, - гневно продолжил пилот. - Олег! Давай связь с базой!

  Оставив нетерпеливо перетаптывающихся Бориса Вольдемаровича и Виктора рядом с машиной, летчик скрылся в кабине. В принципе, если бы Рудик получил прямой и категоричный отказ, всем стало бы только лучше. Полярникам ведь тоже не улыбалось лететь куда-то, чтобы убедиться в том, что перед ними обычный мираж. А если и не мираж, то черт его знает, что, в конечном счете. К сожалению, сбыться мечтам суждено не было.

  - Что ж, ребята, летим, - в дверях вертолета появилось одновременно раздосадованное и вместе с тем удивленное лицо пилота. - База требует и обещает пригнать еще один вертолет для дозаправки.

  Все это более чем странно. Москва, любой чих с которой приходилось согласовывать чуть ли не по полгода, а то и по нескольку лет, в кои-то веки сработала оперативно и сразу по нескольким направлениям. Откуда-то нашлись и средства и возможность. Что само по себе представляло еще более невероятный факт, чем появление какого-то там миража в районе Северного полюса.

  - Только сразу договоримся: вы там быстренько все смотрите и сразу назад, - примирительно заметил Рудик Аванесович. - Что за непруха сегодня! Вылет по погрузке на два часа задержали, теперь еще здесь с вами здесь часа на два, опять же время на заправку... У меня сегодня сыну день рождения, обещал быть вовремя... Вот что такое "не везет".

  - Да не боись, пару фоток сделаем, и - назад. Может, еще успеешь к сынишке, сколько ему?

  - Четыре. Обидеться может. Скажет, папка обманул. Не верю я во второй вертолет. Когда он еще прилетит. Застряну я у вас. Пара свободных коек найдется?

  - Найдем. А на крайний случай сыну по полной форме телеграмму отобьем, можем даже видео по скайпу. У нас цивилизация, как на Большой земле.

  Взревев моторами и оставив после себя туман из поднятого работавшим на полной мощности винтом снега, вертолет направился к видневшейся вдалеке темной черте. Рудик выжимал из машины все. Высоко задрав хвост, вертолет несся над однообразным ландшафтом Арктики. По времени они уже должны были быть где-то на полпути, когда скорость внезапно снизилась, и пилот пригласил обоих научных сотрудников к себе в кабину.

  - Может, повернем? Не нравится мне все это.

  - Что еще такое?

  - Вон, гляньте, - Рудик махнул рукой в сторону приборной панели.

  - И что там?

  - Видите, датчики уровня топлива? Только что начали показывать полные баки.

  - Отказали?

  - Хрена с два. Машина потяжелела, будто ее действительно взяли и заправили.

  - Ты уверен?

  - Э-э! Дорогой мой, не первый год за рулем. Уж что-что, а это-то определить могу. Говорю вам - хрень какая-то творится, поворачивать надо.

  - Думаешь плюнуть на приказ из Центра?

  - Опасно...

  - Опасно настойчивые приказы Центра не выполнять.

  - Ох, смотрите, ребята, грохнемся где-нибудь по дороге.

  - Черт не выдаст, свинья не съест. Давай, гони. Сейчас не зима, авось как-нибудь выкрутимся. С другой стороны можешь считать, что Центр уже выполнил свое обещание по дозаправке.

  - Идиоты вы безбашенные, - Рудик резко увеличил скорость. - Ни черта не понимаете, чем это может грозить.

  - А ты сам?

  - А у меня сын, я вернуться к нему обязан.

  - Вот и давай, аккуратненько.

  Вертолет осторожно коснулся поверхности льдины. Пилот еще некоторое время гонял двигатель во взлетном режиме, проверяя прочность поверхности, и только потом убавил газ и дал возможность машине полностью осесть на площадку.

  - А теперь ребята, в темпе. Глушиться не буду, на все про все у вас минут десять - пятнадцать, - открывая дверь, напутствовал исследователей Рудик.

  - Все нормально, мы скоренько, - Борис Вольдемарович соскочил на лед. - Витек, захвати камеру, заснимешь здесь все. К аномалии близко не подходи, я как-нибудь сам управлюсь.