- Те, для которых выполнение служебного долга не является пустым звуком, - акцентировано повторил руководитель. - Почему вовремя не доложили о вновь появившихся фактах?

  - Требовалась более тщательная проверка, - вступила Эльвира.

  - Ладно, у этого голова в отъезде через любовные похождения. А у тебя-то что за причина?

  - То есть вы хотите сказать, что лично со мной ничего подобного быть не может? - Эльвира будто бы даже оскорбилась. - Вы, конечно, начальник, но ваши намеки - это уже слишком.

  - Ни на что я не намекаю. А более тщательную проверку устраивайте. Сейчас. Зинаида выпишет вам командировки. И мотайте в этот самый Сухо...

  - Семихолмск.

  - Вот именно.

  Как Игорь жалел, что на месте пришедшего менее года назад Вениамина Романовича нет его старого доброго руководителя! С которым они так хорошо сработались и который весь был как на ладони. С ним бы парень сумел договориться. Но сейчас перед ним был наглухо закрытый Вениамин Романович. Черное пятно, и не то, что подобраться, подступиться близко невозможно.

  16 июля 20** года

  Семихолмск прямо с вокзала встречал их нудным моросящим дождем, чавкающей жижей под ногами и старым, видавшим виды полицейским УАЗиком.

  - Эльвира Станиславовна и Игорь Александрович? - поинтересовался появившийся будто из ниоткуда подполковник.

  - Да.

  - Варламов, начальник отделения полиции, - неуклюже козырнул подполковник с тоном, будто просил предъявить документы. Игорь так и сделал. - Ого! Особый отдел! Что ж меня сразу не предупредили? Прошу в машину. Приказано вас встретить, разместить и оказывать всяческое содействие.

  По тому, как вдруг засуетился встречавший, было понятно, что в этом затрапезном городишке не привыкли к визитам столичных штучек да еще с такими корочками на кармане. Игорю даже стало неловко. И хорошо, что шел дождь, заставивший Эльвиру хоть как-то запахнуться. А то этот уже поживший на свете подполковник мог стать первым из Семихолмска, кто по праву оценил бы все прелести сотрудников одного из оперативных отделов Москвы. И если уж на него даже служебное удостоверение произвело такое впечатление, то...

  Самые смелые прогнозы Игоря о дальнейшем пребывании в этом районе необъятной России начали сбываться сразу же, как они уселись в продавленные задние сидения. Аппарат смог завестись только с третьего раза. Как в сказке. Со скрежетом включилась задняя передача. Русский автомобиль с русским названием "Патриот", но написанным латиницей, нехотя покатился прочь от вокзала. Хорошо, что передние передачи включались не в пример лучше. Худо-бедно, но УАЗ все-таки доковылял до здания местного отделения.

  Варламов провел гостей в свой кабинет. Игорь осмотрелся. По крайней мере, хоть помещение начальника производило нормальное впечатление. Это если не обращать внимания на вычурную мебель, косившую толи под барокко, толи рококо и изобилующую различными излишествами в виде пластиковых аляповатых завитушек. Но о вкусах не спорят. Они присели. Хозяин, поначалу разместившийся за огромным массивным столом, быстро покинул свое насиженное место и подсел рядом.

  - Если вы по делу Петрищева, то здесь я вряд ли смогу чем-то вам помочь: его забрала областная прокуратура.

  - И кто такой Петрищев? - удивился Игорь.

  - Наш бывший мэр.

  - Теперь понятно... Нет, он нам не нужен. Нам бы Синеглазова.

  - А это кто? - теперь настало время удивления подполковника.

  - Ну как же, был задержан при попытке поджога завода.

  - Так вы по этому поводу? - с Варламова будто тяжелый груз свалился. Заулыбавшись, он стал более словоохотлив. - Так это простое недоразумение. Да и какой еще поджог, и какого завода? Завода-то уж лет двадцать как нет. Так, руины одни. Его ж еще при советской власти построили, когда был курс, чтобы каждая семья жила в отдельной квартире. Тогда по всей России много чего строили. У нас вот - типа, деревообрабатывающий комбинат. Ну, рамы там, двери, когда - мебель какую. А потом, после смены власти, завод признали нерентабельным, приватизировали, собственников там сменилось штуки три или четыре. В общем, сейчас только стены кое-где стоят. А фермы металлические, или балки какие там - все уж давно на металлолом посдавали.

  - Значит, и пожара не было? - вмешалась в разговор Эльвира. Отогревшись в кабинете, она вновь расстегнула жакет и теперь сидела в своем обычном виде, к которому так привыкли все сотрудники ее отдела.

  - Был... - подполковник бросил взгляд на напарницу Игоря и запнулся. Увиденное напрочь отбило у него дар речи. Потребовалось довольно значительное время, чтобы он опять смог хоть как-то разговаривать. - Этот Васек...

  - В смысле - Синеглазов?

  - Да. Синеглазов... Притащил он туда пару канистр бензина, облил один из корпусов и поджог. Там рядом дачи у местных. Они-то и заметили. Вызвали пожарных. Так пожарные и тушить-то не стали, как само догорело, так и уехали. Ну а Васька, Синеглазова то есть, к нам сдали. Хотели мы ему пятнадцать суток впаять за хулиганку, да уж больно он про пришельцев складно плел, в больницу отвезли. В район. А что? Ну насмотрелся парень фильмов по телеку, "Армагеддоны" там всякие, "Звездные войны", вот крышу и снесло, планету ринулся спасать от апокалипсиса. Так чем у нас париться, пусть его врачи подлечат, а то, не дай Бог, в следующий раз еще чего подожжет.

  - Но расследование, какое-никакое, было?

  - Было. Только что там расследовать? Купил пару канистр в магазине, приперся на заправку, что в паре километров от того завода, залил сорок литров бензина. Заправщик еще поинтересовался: что на себе и пехом? А тот, мол, участок неподалеку прикупил, теперь много пахать придется... Так и ушел. А пожарные, когда приехали, его около фабрики и застали. Сидел, любовался. Еще просил не мешать, как будто кто-то собирался скакать по тем буеракам. Он нашим МЧСовцам первым про пришельцев и загнул. Вот они нам его и сдали. Материального ущерба, считай, ноль. Сгорело несколько трухлявых деревяшек да крыша, что на ладан и без того дышала, обвалилась. Хозяина тем руинам давно нет. Так что претензии предъявлять некому... А что, что-то не так?