Ниар посмотрел на своего советника. Луи выступил вперед и сразу же пообещал:

– Я верну беглеца, если позволишь.

– Ты нас не оставишь? – обратился к своему родственнику король.

Лорд кивнул и покинул тронный зал так же быстро, как в нем и появился. Луис проследил за тем, как тот ушел, а после подошел к другу и продолжил:

– Ты прекрасно знаешь, что мне не впервые быть охотником. Я возьму лук и, в случае чего, выстрелю в колдуна. К тому же я знаю о мглистой магии больше, чем многие другие твои воины. Эта магия была во мне, я был мглистым охотником и знаю, как они мыслят.

Ниар кивнул, заметив:

– Я и сам собирался предложить тебе. Ты кортодэсец, гораздо лучше видишь в темноте, и да, ты прав, ты знаешь многое о мглистых магах. Поймай его, но будь осторожен с магией.

Луи с готовностью кивнул и похлопал друга по плечу, а затем развернулся и направился к выходу.

– Луи! – протянул король. Советник оглянулся.

– Он убийца. Ему грозила смертная казнь. Ты знаешь, что у нас подобное наказание редко приветствуется, но, когда речь доходит до мглистой магии, я не рискну смягчить наказание, – все это правитель говорил с особой неприязнью.

– Так мне его убить? – уточнил Луи. Он, конечно, и сам помышлял об этом.

Ниар глянул в ночное небо через открытое окно. Да, была уже ночь, Луи проспал весь день.

– Вот что. Действуй по ситуации. И помни, не дай ему воспользоваться магией. Лучше стреляй, чем дай ему околдовать себя. Он убийца, ты видел это своими глазами в этом зале. У него мглистая магия, он опасен.

«Опаснее, чем ты думаешь, друг мой», – мысленно добавил Луи. А еще он тогда подумал, что надо бы все‑таки избавиться от мглистого мага, что так будет лучше и для него, и для его друзей. А что если мглистый маг захочет отомстить Ниару или его семье? Или еще что похуже. Кто их знал, этих мглистых магов?

– Положись на меня, Ниар. К утру все будет улажено, вот увидишь.

Трифон нервно огляделся. Ему было холодно, все‑таки шел снег, а на нем была легкая рубашка, разорванный плащ и не такие уж теплые штаны. Он щелкнул пальцами, и мглистая магия заструилась по ладони. Тогда он облегченно вздохнул: сила все еще была с ним. В очередной раз оглядевшись по сторонам, он двинулся в первые ряды засыпанных снегом деревьев. Впереди чернел лес. Дороги не было, Трифон умышленно ушел от нее подальше, чтобы преследователи не нашли его. Он держал в руке ветку и потихоньку заметал за собой следы. Ноги уже тонули по колено, и в какой‑то момент снег стал засыпаться в сапоги, неприятно соприкасаясь с кожей ног. Поначалу Трифон двигался вперед, игнорируя свое раздражение. Он упорно прокапывал себе путь все дальше и дальше в чащу, периодически останавливаясь и выбирая направление. Когда стало совсем темно, маг уже с трудом различал контуры деревьев. Да что там деревьев, он собственных ног уже не видел. Вот тогда он и решил, что пора остановиться и устроить привал. Обнаружив поломанную толстую ветку, он отряхнул ее от снега и тяжело опустился на нее, затем склонился к земле и стал отчищать от снега щепки и мелкие ветки. Закончив с этим, Трифон принялся нашептывать мглистое заклинание, и в его руке возник мглистый шарик. Он швырнул его в собранные и очищенные от снега щепки. Несмотря на сырость, огонь вспыхнул мгновенно. В ночное небо повалил мглистый дым, и Трифон блаженно вдохнул знакомый и любимый запах. Впрочем, этот запах любили исключительно мглистые маги, всех остальных существ от него мутило. У некоторых от такого костерчика даже могли начаться галлюцинации.

– Дурак! – наконец дал волю раздражению Трифон. Он согрелся и теперь мог вдоволь позлиться на себя. – Ты был прав, Фредрик. Нечего жителям нашей половины делать в этих проклятых каскадах. Кажется, я сдуру совершил ошибку. Меня еще, кажется, кто‑то решил подставить. И этот кто‑то – мглистый маг. Что‑то тут нечисто. Как шары появились в моих руках без моего ведома?! Как?!

Трифон пнул костер, и дым взвился еще выше. Мглистый уже хотел было подняться, как вдруг услышал голос из темноты:

– Не двигайся, маг. Моя стрела нацелена на твое сердце.

Трифон замер и мрачно буркнул:

– Что ж. Давай, ты ведь не разговаривать сюда пришел, кем бы ты ни был.

Луис медленно вышел из темноты, держа наготове лук. Однако он тут же сморщился от ненавистного мглистого запаха и спросил:

– Вот скажи на милость, что за бред ты тут нес, а? Хочешь сказать, что не ты выпустил те шары?

– Если все слышал, зачем спрашиваешь? – не понял Трифон. – Доказать я тебе все равно не смогу, да и не стану. Я видел тебя раньше?

Луис кивнул.

– Да, в тронном зале. Я советник короля.

– Ясно. И часто у вас тут советники охотятся за беглецами? Хочешь стрелять – стреляй, – он поудобнее устроился на ветке, скрестив руки на груди.

– Ты знал Адента? – спросил Луи, опустив лук.

Трифон вздохнул и покачал головой.

– Я не знал его лично. Много мне тогда было бы чести. Ангелы, они, знаешь ли, не с каждым будут общаться. И оно понятно. Я видел Адента, но не разговаривал с ним. И я носил его доспехи. Те, что нашел в…

– Утреннем Лике, – закончил за него Луи.

Трифон заметно напрягся.

– Откуда ты знаешь так много? Кто ты, собственно, такой? Ответ «советник» меня не устроит.

– Меня зовут Луис Оэлан. Просто скажу, что мне важно все, что происходит по ту сторону. Прошу тебя, расскажи мне, как все было. Откуда появился Фавластас, что известно о нем и его тайне? Расскажи мне о Гаусе.

– При чем здесь Фредрик? Фредрик погиб.

– Это важно, поверь. Я тоже имею отношение к тайне.

– То есть как? Ты имеешь отношение к Фавластасу? – Трифон нахмурился.

– Я хочу помочь, – не уступал Оэлан. – Я знаю больше, чем ты! Я знал Адента. Лично.

– Лично? Адента? Как ты можешь быть связан с ним, ума не приложу. Луис, да?

– Да, – кивнул советник. – Ты сказал мне, что носил доспехи, которые добыл в Утреннем Лике. И Адент позволил? Где доспехи сейчас?

– Адент не позволял мне, я сам взял их, хотя Гаусу это не нравилось. Но в результате ангел не покарал меня, значит, он все же позволил мне носить их. Я был с крыльями до тех пор, пока не пересек границу и не оказался здесь. При переходе они, видимо, защитили мою мглистую магию, но сами открепились. Когда меня схватили и потащили к твоему другу, доспехи они забрали в другое место. Где они хранятся теперь, лучше знать тебе.

Луи кивнул. Он знал, где хранились важные находки. В архиве ценных вещей, в здании хранилища книг Аэрии.

– Что ж, – Луи прикрыл пол‑лица плащом и попробовал опуститься на корточки возле костра, однако тут же закашлялся и снова выпрямился. – Не могу, меня буквально выворачивает наизнанку от этого запаха. Так и умереть недолго. Хотел поговорить с тобой нормально, а не кричать из темноты, но лучше покричу. – Он поспешно отдалился от костра и прислонился к холодному дереву, что росло в стороне. Теперь Трифон видел только его слабые контуры.

– Тебе не понять мою магию, – изрек мглистый, демонстративно грея руки.

Луи вздохнул, изо рта пошел пар. Он убрал руки в теплые карманы плаща и протянул:

– Куда уж мне понять. Но вообще, ты неправ. Я знаю, как вы ощущаете мглистую магию внутри себя. Она вас пропитывает, она притягивает, поглощает, – и он вздрогнул, всем своим лицом продемонстрировав отвращение. При этом Луи знал, что выражение его лица было скрыто тьмой. А вот Трифона полностью освещал мглистый костер. Из темноты он выглядел как какой‑то шаман, пропахший мглистой гадостью. Во всяком случае, Луис видел его именно таким в тот миг.

– Как ты можешь знать, что ощущает мглистый маг? – не понял Трифон.

Луи покачал головой:

– Я был мглистым охотником. Мерзко.

Трифон удивленно раскрыл глаза, и они стали большими, как у совы. Он встал с ветки и, указав рукой на темную фигуру Луи, выкрикнул на пол‑леса:

– Ты?! – затем он покачал головой и рассмеялся. – И кто ж тебя так? Неудивительно, что ты мглистую магию не переносишь. Вероятно, тот весельчак, что так пошутил над тобой, – покойник. Иначе как бы ты освободился.