Стражники‑аэрийцы подтолкнули человека к королю и заставили опуститься на одно колено. Ниар медленно вернулся на трон, напряженно глядя на Трифона. Тот же с интересом стал разглядывать тронный зал, словно для него мельчайшая увиденная деталь была чем‑то потрясающим. Он просто таял внутри от мысли, что находился на другой, неизведанной половине земель. И это означало, что в тот миг он уже знал о мире больше, чем все маги его половины вместе взятые. Трифон был мглистым магом, и ему было все равно, что его привели стражники, заставили опуститься на колено и выполнять чьи‑то приказы. Он всегда знал, когда лучше вставить слово и обернуть ситуацию в свою сторону. Впрочем, если словами у него не выходило, всегда была мглистая магия, чтобы исправить ситуацию. Жители каскадов не имели дела с магией уже довольно долго, они представить себе не могли, что граница не отняла мглистую магию Трифона, как должна была. Пострадала лишь его способность к перевоплощению. И все потому, что на нем были еще и небесные доспехи, которые просто упали с него, как только он прошел через дверь.

Итак, он стоял в тронном зале и был совершенно спокоен: ощущал в себе магию. На его грубых губах застыла самодовольная улыбка.

Какое‑то время король внимательно смотрел на него, так же как и все остальные, а затем спросил:

– Это правда? Ты прошел через пограничную дверь? Бывает ли такое?

Трифон ухмыльнулся в своей манере, а затем ответил:

– Бывает. Что вас так удивляет?

Ниар усмехнулся:

– Ты либо полный безумец, либо смельчак. Ты ведь понимаешь, что уже никогда не сможешь вернуться на свою половину? Понимаешь, или я могу тебя обрадовать этим?

Трифон резко и без всякого разрешения поднялся с колена.

– Я знаю правила гадкой пограничной двери, – сообщил он. – И, зная ее пакости, я просто не мог не перейти на эту сторону. Я не трус. Кто вы такой, чтобы допрашивать меня?

– Кто я такой? Сначала ты назовешь свое имя.

Трифон не спешил отвечать. Король прищурился:

– Что ж. По‑хорошему, видно, у нас не получится. Твои глаза, я… поверить не могу! – лицо Ниара исказилось. – Если бы я точно не знал, что граница отнимает магию у любого, кто пересечет ее, то я бы решил, что ты стоишь передо мной вместе со своей гадкой мглистой магией! То, что ты был мглистым магом, не оставляет никаких сомнений.

– Да ну, – протянул Трифон.

– Ты говоришь, действуешь и даже дышишь, как мглистый маг. Я рад, что ты не притащил сюда эту заразу!

Трифон скрестил руки на груди.

– У вас такие верные люди, никто не встревает, не вмешивается. И они так тупо взирают на меня, – Трифон издал тихий смешок. – Вы тут все противники мглистой магии? Подумать только, уши гладкие, а все такие же зануды, как и эльфы.

Луис широко раскрыл глаза и замер в ожидании.

– Эльфы? – Ниар вопросительно вскинул брови. – Значит, у вас там, по ту сторону, обитают эльфы?

– Ладно. Не люблю я, когда со мной разговаривают на «вы». Я не представитель той половины и не собираюсь говорить за них всех. Меня зовут Трифон, свое имя я люблю. Я здесь и буду отвечать только за себя. Даже мои друзья, наверное, не хотели бы, чтобы я говорил от их имени, – последние слова маг произнес намного мрачнее.

– Трифон, – Ниар кивнул, затем напряженно свел брови. – Зачем тебе это, Трифон?

– Что?

– Я все пытаюсь понять, чего ты добиваешься. Зачем явился сюда? Да, я отлично знаю, что мглистым магам никогда не хватало чести, тактичности и уважения к правителю королевства, в котором они находятся. – Эти слова король произнес на удивление мирно.

Трифон перестал улыбаться и заговорил наконец серьезно, без тени насмешки:

– Вы сами задали мне такой настрой. С самого начала этого разговора вы ясно дали понять, что, что бы я ни говорил, в ваших глазах я все равно останусь мерзкой мглистой тварью, ведь так?

– А ты попробуй переубедить меня. Пока что я лишь убеждаюсь в этом. Все мглистые маги, с которыми я встречался до тебя, были мерзкими мглистыми тварями. Для начала прояви уважение. Я не знаю, кто ты и кем были твои друзья по ту сторону, но здесь и сейчас судить тебя буду я.

– Я не стану звать вас королем, потому что для меня вы королем не являетесь. Я не ваш подданный, и то, что я нахожусь здесь, у вашего трона, и вынужден общаться с вами, говорит о том, что у вас не то королевство, в котором я хотел бы жить. Я вообще не признаю никаких королей. Вы хотите меня судить? А за что? А? За открытую речь или за то, что я посмел ступить на ваши земли? Вы даже представить себе не можете, сколько границ и законов я нарушил, совершенно не подчиняясь желанию правителей. Большую власть надо мной имеют только мои друзья.

– Мое имя Ниар, можешь называть меня так, раз не признаешь законов. Забудем о королях и титулах на время. Расскажи мне, что такого произошло по ту сторону, чтобы ты рискнул сделать столь решительный шаг?

– Мне жизни не хватит, чтобы рассказать все, что происходит по ту сторону. Судя по тому, как у вас тут мирно, вам незнакомо слово «война».

– Свои войны мы пережили, – спокойно пояснил король. – Значит, ваша половина воюет между собой. У вас много королевств?

– Ах, вы думаете, что воюют королевства? – Трифон рассмеялся, но, увидев хмурое лицо Ниара, добавил: – Простите… Ниар, за вольность. Я не привык повиноваться и стоять перед кем‑то на коленях. Не моя натура.

– Я задал вопрос, Трифон, – напомнил Ниар.

– Думаю, вам должно быть знакомо слово «магия», ваше величество, – последние слова были произнесены с особым сарказмом. – Я слышал, у вас тут камешек есть. Не́лис вроде бы.

– Вам известно про Нелис? Откуда? По ту сторону границы тоже есть Нелис? – все же король заставил себя говорить спокойно.

– Ха, нет! Фредрик говорил, что Нелис – вроде бы не самый сильный магический камень, – и Трифон ехидно ухмыльнулся.

– Фредрик? Кто он? – тут же спросил Ниар. – И откуда ему известно о Нелисе, раз у вас его нет?

– Откуда Фредрику Гаусу было известно о Нелисе?! – смеясь, переспросил Трифон.

Луи, услышав фамилию Гаус, непроизвольно отступил назад, за трон. Теперь он был ужасно напряжен и буквально испепелял Трифона взглядом. А тот продолжал:

– Фредрик Гаус – представитель ангелов на земле, самый сильный белый маг на нашей половине земель. Точнее, был. Его магический жезл сильнее Нелиса во много раз. А о вашем жалком камне он узнал от Аде́нта.

– Адента? – взволнованно уточнил Луис. Все разом взглянули на него. Сам же он смотрел лишь на мглистого.

– Адент – ангел, – пояснил Трифон, также не сводя глаз с Луиса. – А ваш помощник знает ангелов? – спросил он.

– Нет, не знаю, – возразил советник и поспешил добавить: – Но нам всем очень бы хотелось узнать об ангеле и белом маге Гаусе.

– Да, – согласился король, – хотелось бы увидеть предводителя ангелов на земле и повелителя белой магии на вашей половине.

– Увы, это невозможно, – сообщил Трифон, несколько помрачнев.

– Граница… – начал было Ниар.

– Нет. Фредрик Гаус погиб по вине некого демона, Фавла́стаса, – никто не видел, как советник вздрогнул и, сжав губы, таинственно прикрыл глаза. Луис знал обо всем этом больше, чем говорил. Услышанное взволновало его, и ему ужасно захотелось поговорить с этим магом наедине.

Аэрийцы, находящиеся в зале, все это время перешептывались. Трифон слышал, как его назвали одержимым или попросту сумасшедшим, но сам Ниар вполне мог поверить в рассказ мглистого мага. Король сталкивался с потусторонними силами.

– Мне жаль. Но почему же ангелы допустили это? – спросил Ниар.

– Фредрику просто не повезло, его предал родственник. Родной кузен. Кстати, оба королевской крови.

– И все же ангелы не заступились за него, почему? – повторил свой вопрос Ниар.

– Ходили слухи, что Адента взяли в плен демоны, а остальные…

Луис задышал глубже, незаметно сжав край своего плаща. Ему необходимо было поговорить с этим магом наедине. Но только наедине.