– Зачем тебе черная магия? – она быстро обняла его, и Луис тоже крепко прижал ее к себе. – Умоляю тебя, вспомни, каким ты был, вспомни, как было.

– Лив, – он посмотрел в ее глаза. – Прости меня, но я не могу иначе. И черная магия – мой единственный выход.

Она отчаянно покачала головой, и слезы застыли на ее щеках, а затем она прошептала:

– Не верю. Черная магия никогда не может стать выходом! Помнишь, что рассказывал о черной магии Ниар? Помнишь, что чем больше ею пользуешься, тем больше хочется это делать?! И эта гадкая книга! – Ливэра резко указала пальцем на труды Дагерти. – Эта гадкая книга лжет! Кто бы ее ни написал, он либо полный негодяй, либо вообще ничего не знает о настоящей магии. Теория, она всегда ничто без практики. Нельзя стать белым магом из черного! Это два разных вида магии!

– Я считаю, что если человек знает, на что идет, и знает, что правильно, он сможет побороть в себе любую магию.

– Не думала, что придется спасать тебя так, дорогой муж, – твердо проговорила она, глядя на него из‑под бровей. – Ты не станешь черным магом!

– И как же ты собираешься помешать мне?

– Посмотрим, что скажет на это Ниар! – сквозь нервный смех воскликнула Ливэра, хватая книгу и, словно стрела, выбежав из покоев.

Луис закричал в порыве гнева и выбежал следом, едва не сорвав с петель дверь. Он помчался за женой, но она уже исчезла за поворотом.

– Ливэра! Не делай этого, я убью тебя! – в порыве ярости кричал Луи, поднимаясь по ступеням за ней. Он почти нагнал ее, уже видел, как мелькали края ее черного платья, но она продолжала мчаться вперед с книгой. Впереди уже виднелись двери тронного зала. Два лакея, что стояли у входа, распахнули двери и поспешно разбежались в стороны.

– Ливэра, нет! – бешено заорал Луис на весь коридор.

Его жена вбежала в тронный зал и бросилась к трону. Ниар и Китара о чем‑то разговаривали, и больше в зале никого не было. Но когда Ливэра, вся взмокшая, вбежала в тронный зал, королевская пара замолчала.

– Ливэра? О, боги, что случилось? – Ниар поспешно поднялся с трона и даже успел сделать шаг в сторону женщины, как двери вновь распахнулись, и в зал вбежал Луис. Он на глазах у всех сбил Ливэру с ног, и оба рухнули на гладкий пол.

– Великие боги! – ахнула Китара, широко раскрыв глаза.

– Луис! – воскликнул Ниар.

Но Луис не слышал, он пытался вырвать у жены книгу, но она в порыве гнева резко дернулась вперед, послышался звук рвущейся ткани, и в руках у Луи остался кусок платья Ливэры.

– Смотрите, что изучает Луис, он хочет стать черным магом! – отчаянно воскликнула Ливэра. Она буквально доползла до короля и кинула ему книгу.

Луис замер, словно статуя, бешено глядя в глаза Ниара. Велери растерянно смотрел на него, сжимая в руках книгу. Ливэра же с трудом поднялась на ноги. Она выглядела позорно. Теперь ткань платья едва доставала ей до колен, далее были видны голые ноги, покрасневшие от недавней схватки. Вся ее прическа растрепалась, однако на лице застыло удовлетворение. Китара осторожно, подхватив полы своего платья, подошла к Ниару и тоже растерянно взглянула на Луи. Тот медленно поднялся на ноги, взглянув на Ливэру как на врага. А затем он гневно сверкнул глазами и прошептал:

– Ты мне больше не жена. Ты предала меня.

Ливэра задрожала непонятно от чего – от боли, гнева или напряжения, но в следующее мгновение она сжала губы и направилась к выходу, а проходя мимо Луиса, она заявила:

– Мне не стыдно. Я сделала все, что могла, – она, словно пьяная, вышла из тронного зала и направилась вперед по коридору.

Луис ошарашенно глядел ей вслед, но затем он медленно взглянул на своего друга.

– Ниар? – осторожно протянул он.

Король стоял с раскрытой книгой и читал ее, чуть позже он что‑то шепнул королеве, и она печально и в то же время с опаской покосилась на Луиса и удалилась из тронного зала. Наступила тишина. Ниар захлопнул книгу и наконец поднял глаза на Луи.

– Что это значит? – коротко спросил он. И что за чувства были в его голосе, Луи понять не смог.

– Ничего, Ниар. Это книга запретов белой магии, которую подарил мне барон Дагерти в здании хранилища книг.

Ниар непонимающе взглянул на Луи.

– Запретов белой магии?! – выкрикнул он. – Это не книга, это вздор! Дагерти написал вздор! Он ничего не знает о магии, Луи!

– Ниар, но почему ты так уверен? Да, я понимаю, что ты был белым магом, но взгляни, там все довольно логично. Белая и черная магия действительно могут быть одним и тем же.

Король не мог поверить, что это Луис – его друг – говорил ему это. Он даже встряхнул головой, как обычно человек прогоняет сон. Затем он резким жестом приказал лакеям закрыть двери и подошел к Луи вплотную, указывая на книгу:

– Луи, я был повелителем Нелиса, не забыл? Я знаю о белой магии все, что должен знать белый маг. У меня были учителя – белые маги, мой отец нашел лучших. И ты говоришь мне, что я ошибаюсь? Ты считаешь, я не знал бы, если бы белая магия и черная были единым целым?

– Ниар…

– Зачем тебе черная магия?! Я хочу, чтобы ты знал, что черных магов я презираю чуточку меньше, чем мглистых, но только чуточку, – Ниар вновь посмотрел на книгу. – Дагерти – чудак, мечтатель. Он хочет доказать кому‑то что‑то. Доказать в полумирии, где магии нет уже много лет, а следовательно, большинство уже ничего не помнят о ней и поверят в любые слова, написанные на бумаге. Луи, в нашем полумирии магия среди людей считается позором, проклятьем. Погляди вокруг, послушай людей, и единицы, наверное, смогут отличить один вид магии от другого. Но ты!

– Ниар, – Луис прикрыл глаза и затем, собравшись мыслями, прошептал: – С твоей помощью или без твоей помощи, но я все равно должен стать магом и перейти через границу на ту половину.

Король замер, отказываясь верить в услышанное:

– Перейти через границу? Все твоя тайна?

Луи твердо кивнул. Ниар ненавистно взглянул на книгу и протянул ее Луи.

– Держи, если так веришь в это. Я же не хочу, чтобы ты все оставшееся время пытался у меня ее выкрасть. Ты только что сказал, что все равно станешь магом. Белой тебе не овладеть, и поэтому ты наивно полагаешь, что сможешь из черного стать белым? Это невозможно. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как тебя поглотит тьма.

– Ниар. Ты мой самый близкий друг. И я прошу тебя поверить в меня и помочь мне. Расскажи мне правила белой магии, чтобы я знал, как быстрее стать светлым.

– Не могу, нет, Луи, – мрачно ответил король.

– Неужели за все, что я сделал для тебя, ты не можешь просто назвать мне правила?! – советник ощутил внутри себя необузданный гнев.

– Я не могу назвать тебе правила, потому что ты только что заверил меня, что станешь черным магом, Луи. А первое правило белых магов гласит, что нельзя рассказывать о свойствах и правилах белой магии черному. Если я это сделаю, то нарушу правило.

– Но ведь ты больше не маг.

– Я навсегда останусь белым магом, – печально глядя на Луи, заметил Ниар. – В душе. Так меня воспитывали. Если ты сделаешь это, то, наверное, хорошо, что потом ты уйдешь за границу, – а затем он тихо добавил: – Ты свободный человек. Иди. Я не могу тебе помочь, потому что не знаю твою тайну. Но, видимо, она действительно важнее всего на свете, раз ты стал сумасшедшим и тебе наплевать на всех, кто волнуется о тебе.

Луис кивнул и, прижав к себе книгу, спокойно зашагал прочь из тронного зала.

– Ты изменишься! Ты начнешь новую жизнь! Тебя будут ненавидеть хорошие люди! И ты пожалеешь! Не становись черным магом! – прокричал ему Ниар, а затем сам подошел к дверям и резко захлопнул их.

Луи обернулся на закрытые двери и сжал кулаки. Из открытого окна в коридор повеяло холодным зимним ветром и растрепало волосы теперь уже бывшего советника. Луис понял, что это прощание. Он потерял и жену, и друга, но уверенности в душе у него не убавилось. Он решил, что отправится к границе прямо тем вечером. Больше тянуть было нельзя.

Когда Луис вернулся в покои, внутри никого не было. Балконная дверь была открыта, и занавес колыхался. Луи пробрала дрожь.