— Я никогда не обижу тебя по-настоящему, котенок, — тихо произносит он.

— Уже обидел. Два года назад, — так же тихо отвечаю я.

Зейн поворачивается, и дурацкие очки на его глазах прячут от меня его взгляд.

— Ты ни разу не позвонил мне, — говорю я, глядя на свое отражение в квадратных стеклах его Рэй Бенов.

— Знаешь, Кэти, — Малик наклоняется ближе ко мне, — Мобильная связь работает в обе стороны, ты тоже не звонила.

Он прав, я не звонила. Возможно, глупая гордость не позволила мне. Я не понимала, почему Зейн ничего не сказал мне, когда уехал. Уехал в день нашего официального первого свидания и даже не попрощался. Я была унижена, когда стояла вся расфуфыренная и ждала его “на нашем месте” в парке.

— В любом случае, это все в прошлом и давным-давно забыто, — стараюсь говорить это как можно безразличнее. Зейн внимательно изучает мое лицо, и я чувствую, как мои щеки вспыхивают под его пристальным взглядом. — И не называй меня котенком!

Малик улыбается и едва заметно покачивает головой из стороны в сторону.

— Тебе подходит это прозвище.

— Вот как?

— Да, ты такая же милая и безобидная, но в самый неожиданный момент выпускаешь свои острые коготки.

— В следующий раз я вцеплюсь этими коготками прямо тебе в задницу.

Мягкий смех Малика приятно ласкает слух. Я невольно начинаю смеяться в ответ.

— А вот и вы, мои голубки, — на мое плечо ложится ладонь Лиама. Парень стоит позади спинки скамейки, наклоняется и подается вперед. — Папка теперь с вами! — он прижимает нас с Зейном к себе и начинает сюсюкаться с нами в шуточной манере.

— Папка опоздал, — говорит Зейн, скидывая с себя руку Пейна. — Можно узнать причину, по которой ты разбудил меня? Я прекрасно спал на истории.

— Сколько сейчас времени? — Лиам смотрит на свои наручные часы и сам же отвечает на свой вопрос: — Половина первого. Звонок уже прозвенел, ждите.

— Только не говори, что ты опять влюбился, — недовольно произношу я, скрещивая руки на груди.

— На этот раз все действительно серьезно, — обещает Лиам и облокачивается локтями на спинку скамьи. — Вон она, видите?

Толпа студентов выходит из здания, там много девушек, поэтому я не знаю, о ком именно говорит Лиам.

— Вон тот кудрявый ботан? — без интереса спрашивает Зейн.

— Это же парень.

— Твой вариант, может тебя хорошенько отдерут, и ты уже успокоишься? — говорит он, взглянув на друга.

Я начинаю смеяться, а Лиам посылает нас куда подальше.

— Вон та, в розовом, она прямо перед нами.

Мое внимание привлекает смуглая девушка в ярко розовом сари, ее темные густые волосы распущены и красиво развиваются на ветру как в какой-нибудь киноленте. На лбу у нее красуется маленькая красная точка. Эта девушка олицетворяет собой целомудрие и непорочность, и я ее знаю.

— Привет, Кэти, — с широкой улыбкой здоровается она.

— Привет, Парвати, — я так же улыбаюсь ей в ответ.

Она удаляется вместе с подругами, а Лиам провожает девушку взглядом, а затем смотрит на меня. Мне даже становится страшно от того, как загорелись его глаза.

— Пар-ва-ти, — произносит он по слогам, а потом повторяет имя еще несколько раз. — Индианок у меня еще не было.

— Тут без вариантов, Пейно, — говорю я. — Она из очень строгой и религиозной семьи.

— Познакомь, — настойчиво просит он.

— Полегче, Дейзи, — с улыбкой говорит Зейн, поднимая солнечные очки на голову,— Держи штанишки крепче, она тебе не даст.

— Хватит говорить так о девушках, вы двое омерзительны, — встаю со скамейки и тыкаю пальцем в грудь Лиама, который собирается что-то сказать. — Даже не думай! Она хорошая девушка, а ты ведешь себя как кобель.

— Но она мне правда нравится, — настаивает друг. — По-настоящему!

— Нет, Лиам.

— Добейся ее и всё, в чем проблема? — Зейн поджигает сигарету и смотрит на меня, а затем на Лиама. — Давай друг, беги домой, смотри все индийские фильмы, там правильная схема завоевания индийской девушки из религиозной семьи. Бегом. Купи карри, в конце концов.

— Петь ты умеешь, — поддерживаю я Зейна, — Ты обязательно должен спеть ей.

— Да идите нахрен, — Лиам со смехом садится на скамейку. — Мне не нравится, когда вы вдвоем начинаете стебать меня. Лучше собачьтесь дальше.

Но по довольному выражению лица Пейна замечаю, как он рад, что мы снова стали самими собой, лучшими друзьями без затаенных обид на сердце. Хоть и всего на несколько коротких минут.

========== Часть 8 ==========

Вечер пятницы, и я снова оказываюсь там, где не хотела присутствовать — вечеринка мужского братства. Я пью уже третий стакан и искоса наблюдаю за тем, как Ребекка и Зейн танцуют. Их тела слишком тесно прижаты друг к другу, руки Малика блуждают по телу моей соседки, он целует её шею и шепчет что-то на ушко, а она, запрокинув голову назад, громко смеется, запустив руку под футболку парня.

Я словно мазохист продолжаю наблюдать за ними, вместо того, чтобы уйти. Малик будто почувствовав, что за ним наблюдают, поворачивается, и наши взгляды встречаются. После нескольких секунд зрительного контакта он слегка улыбается мне, а затем целует Ребекку. Злюсь и с силой сжимаю пластиковый стакан в руке, его край трескается, и остатки виски с колой проливаются на мои непутевые пальцы.

Ко мне подходит парень, протягивает заполненный стакан с напитком и выдает нелепую шутку по поводу моей неуклюжести, я делаю вид, что меня забавляет его юмор, а сама украдкой поглядываю на Малика и вытираю липкую ладонь о свои джинсы. Мэтт (так зовут моего нового знакомого) предлагает потанцевать, мне хочется отказаться, но я все равно иду.

Мысленно говорю сама себе, что танцую с этим парнем не назло Зейну, а потому что так хочет «новая Кэти». Мой партнер по танцам ведет себя достойно, не лапает и даже интересуется моей жизнью. Как только он задает стандартный вопрос: «Есть ли у тебя парень?», рядом с нами останавливается Зейн.

— Эй, Мэтти, тебя Венди искала.

— Зачем? — спрашивает парень, остановившись.

— Сказала, что хочет, чтобы ты расставил все диски в гостиной в алфавитном порядке, и ей нужно, чтобы ты сделал это прямо сейчас, — Зейн понижает голос и наклоняется ближе к нам. — Я бы на твоем месте поспешил спрятаться.

Прищурив глаза, смотрю на Малика с недоверием.

— Зачем Венди просить об этом посреди вечеринки? — спрашиваю я.

Зейн беззаботно пожимает плечами.

— Это же Венди, у неё свои бзики, — его взгляд задерживается на несколько секунд на моей талии, на которой покоятся ладони Мэтта. — Кажется, я вижу светлую макушку Венди, беги, я её отвлеку, — заговорческим тоном говорит он парню.

Мэтт с опаской оглядывается и виновато смотрит на меня.

— Прости, Кэти, но если Венди что-то нужно, то она не оставит меня в покое. Еще увидимся, — хлопнув Малика по плечу, он бормочет благодарность и убегает.

Зейн встает передо мной и глядя на меня сверху вниз, с улыбкой протягивает ладонь.

— Потанцуешь со мной?

— Венди ведь не ищет Мэтта? — демонстративно скрещиваю руки на груди, чтобы показать, что я не намерена с ним танцевать.

— Нет, не ищет, — просто отвечает он. Я продолжаю стоять и смотреть на

него. — Перестань вредничать, Китти Кэт, просто потанцуй со мной, — Малик обхватывает ладонями мои запястья и смыкает их на своей шее.

На несколько мгновений его теплые пальцы задерживаются на моих, потом он неспешно проводит ими по всей длине рук. Его ладони скользят вдоль плечей, бережно пропуская мои волосы сквозь пальцы, чувствую их на своих лопатках, которые нарочито медленно спускаются вниз и в итоге останавливаются на моей талии.

— Что скажет Ребекка, если узнает о том, что ты отгоняешь от меня парней? — стараюсь держать голос ровным и смотрю куда угодно только не в глаза Малику.

— А что здесь такого? Я уберегаю свою хорошую, давнюю подругу от парней, которые могут её обидеть, — он пожимает плечами. — Это вполне нормально. Мэтт недавно расстался с девушкой, но я точно уверен, что он к ней вернется, потому что это происходит не в первый раз.