========== Часть 1 ==========
Чертовы тетради выпадают из рук, волосы торчат в разные стороны, потому что вчера уснула после душа с полотенцем на голове, не могу найти одинаковые носки, что приводит меня в бешенство. Ребекка с сочувствующим видом протягивает мне пружинистую резинку для волос, бормочу ей благодарность в ответ, одной рукой расчесываю волосы, второй выуживаю из ящика старого комода свои вещи в поисках пары моему левому носку.
Моя соседка по комнате покидает наши апартаменты, пока я наспех крашусь тушью и собираю разбросанные конспекты. Это всего лишь первая неделя моей учебы в университете, боюсь представить, что будет дальше. Еще и Лиам ошарашил меня каким-то «сюрпризом», позвонил бодрый и счастливый, будто вернулся с пробежки, чему я, собственно, и не удивлена, он всегда любил заниматься бегом и таскать железки. Для него пробежка, своего рода ритуал, без которого он не может обойтись.
Поступить в один университет с лучшим другом — это наказание и дар одновременно. Пейн поддерживает меня во всех моих начинаниях и успехах, всегда приятно иметь рядом родную душу, человека, который всегда может помочь в трудный момент, но вместе с этим Лиам не забывает напомнить мне, что я зубрила, и рассказать всем моим новым знакомым кучу нелепых и неловких историй, происходящих только со мной. Он преподает это всегда в такой беззаботной манере, что люди смеются до слёз, а я уже представляю, как протыкаю в друге дырки шариковой ручкой.
«У меня есть для тебя сюрприз, ты даже представить себе не можешь, что тебя ждет! Поднимай скорее свой рыхлый зад с кровати».
Именно это были первые и единственные слова, которые произнес Пейн, перед тем как сбросить трубку. Что на этот раз приготовил этот недоумок? Боюсь представить, в последний раз он притащил меня на автомойку, чтобы попялиться на сексуальных второкурсниц, которые мыли крутые тачки и собирали деньги в поддержку своего сестринства. Порой, Лиам напрочь забывал, что я тоже являюсь представителем женского пола, и мне неинтересно обсуждать «вон ту классную грудь третьего размера».
Наспех заплетаю волосы в хвост, который топорщится во все стороны и никак не спасает мой вид. Второпях запихиваю тетради в сумку, они не сразу поддаются, листы и обложки мнутся о молнию, и я чуть ли не визжу, когда понимаю, что опаздываю на занятия.
Сегодня я будто вытянула жребий неудачника, как только выхожу за пределы общежития, дождь начинает лить с неистовой силой. Времени возвращаться за зонтом нет, поэтому я просто стремительно бегу вперед, срезаю путь к университету через газон, пачкая мои белые конверсы, и покрывая их мокрой землей, вперемешку с салатовыми травинками. Капли шлепают по спине, затекая под воротник голубого свитшота, и холодными струйками скатываются по спине, заставляя меня вздрагивать от неприятных ощущений.
В сумке звонит телефон, я пытаюсь достать его, молния заедает и не сразу поддается, беру телефон в руку, но звонок уже завершен. На экране всплывает сообщение от Лиама:
«Ну где ты там?»
Отвлекаюсь на сообщение и не сразу замечаю маленькую ямку в мокрой траве, которая словно все эти годы ждала здесь моего появления. Взвизгнув, я будто в замедленной съемке падаю на колени, телефон отлетает в одну сторону, сумка — в другую, а ладони тонут во влажной почве. Чертов Пейн! Я же почти дошла! Всего лишь в трех минутах от дверей главного корпуса меня угораздило навернуться, да еще и на глазах у стольких студентов!
— Проклятье! — отчаянно выдаю я сквозь сжатые зубы.
Раздаются короткие смешки, но никто не задерживается, чтобы помочь или посмеяться, все спешат на свои занятия и, конечно же, под крышу, потому что ливень не щадит никого. Бегите-бегите, я запомнила всех смеющихся, когда-нибудь я отомщу им всем.
С громким выдохом захожу в теплый и такой сухой холл здания, никто не обращает внимания на мой вымученный вид, всем абсолютно наплевать, что играет мне на руку. На коленях моих светлых джинсов сияют два темных пятна от земли и травы, они будто кричат, свидетельствуя о позорном падении их хозяйки. От белых конверсов не осталось и намека на белизну, на подошвах оказалась прилипшая грязь, которая мешает при ходьбе по мраморному полу. Топчу ногами на месте, чтобы сбить черную землю с кед, охранник за рецепцией с неодобрительным видом пялится на шматки грязи, которые я оставляю на некогда блестящем полу. Чувствую себя нашкодившим ребенком, лишенным десерта. Виновато пожимаю плечами и плетусь вперед, стараясь незаметно шаркать ногами по полу, сбивая остатки липкой и мокрой земли.
— Твою мать, мне всегда нравился этот твой небрежный стиль, — я узнаю голос Лиама из тысячи. А еще я узнаю этот его мерзкий тон с неприкрытой издевкой. Даже не поворачиваясь, уже могу себе представить его выражение лица: полные губы искривлены в саркастической усмешке, взгляд карих глаз, скорее всего, пытается придать его лицу как можно более серьезное выражение, такое, что мне захочется воткнуть в живот друга мачете и крутить его по часовой стрелке.
— Это все из-за тебя! — резко поворачиваюсь и с силой впихиваю в руки друга свою намокшую сумку.
— Эй! Она же грязная, — Лиам с брезгливостью отводит от себя сумку и, вскинув бровь, осматривает меня с головы до ног. Не проходит и секунды, как он прыскает со смеху.
— Очень мило с твоей стороны смеяться надо мной, придурок, — нервно снимаю резинку, из-за чего выдираю несколько волос со своей головы и заплетаю хвост заново, после чего забираю свою сумку обратно.
— Прости, не смог удержаться, — отвечает он, прикусив губу, пытаясь этим действием скрыть свою улыбку.
Я внимательно оглядываю Пейна, идеально чистая белая футболка, поверх которой надета красная рубашка в клетку, длинная челка аккуратно уложена назад, легкая щетина и пряный запах парфюма, он словно вышел с завода по изготовлению Кенов.
— Ненавижу тебя, — с обессиленным выдохом выдаю я. — Надеюсь, что твой сюрприз стоил моего падения, — всё еще недовольно бормочу, вытирая ладони о штанины.
— Уверен, что этот сюрприз не стоил таких жертв, Китти Кэт, — раздается за моей спиной голос, который я не спутаю ни с каким иным на этой грешной планете.
Китти Кэт. Этим глупым, детским прозвищем меня называл только один человек, бесследно исчезнувший из моей жизни два года назад. Мой взгляд упирается в стоящего передо мной Лиама, кажется, еще пару секунд, и в груди моего друга будет зиять дыра размером с баскетбольный мяч. Не хватает моральных сил, чтобы повернуться и встретиться взглядом с тем, кто был для меня целой вселенной.
— Что он здесь делает? — неожиданно для себя твердым и уверенным тоном спрашиваю у Пейна, будто мы здесь вдвоем и рядом с нами нет человека, который разбил мое сердце вдребезги два невыносимо тяжелых года назад.
— Твои манеры ничуть не изменились, — снова говорит голос из прошлого, только он стал более грубым, более мужественным, что ли. Сколько раз мне снилось, как этот голос зовет меня к себе, а я бреду в темноте и не могу найти его обладателя.
— Твой дурацкий брэдфордский акцент тоже ничуть не изменился, — говорю я, продолжая смотреть на нелепый рисунок скейтбордиста на футболке Пейна. Я убью Лиама, убью его позже за то, что не сказал мне о его приезде. Убью за то, что мне пришлось спустя два года предстать перед ним в таком виде.
— Помнится мне, были времена, когда ты говорила, что неповторимый брэдфордский акцент — это одна из лучших вещей, что есть во мне, Китти Кэт. Ты говорила, что он делает меня особенным, — он, наконец, встает передо мной, но мне никак не удается набраться смелости и посмотреть на него. Я боюсь, боюсь, сама не знаю чего.
Наконец, поднимаю подбородок и смотрю на него. Он другой, даже не сразу узнаю в этом незнакомом парне моего бывшего друга. Модная стрижка, щетина (ну конечно, куда без нее, ведь сейчас это так модно и брутально!), он вытянулся в росте, стал слишком высоким, а раньше мы были наравне. Из-под закатанных рукавов темной толстовки выглядывает множество татуировок, раньше их не было. Он уже совсем не тот мальчик, которым я его помнила.
