— А что тебе послышалось? — спрашивает Хоран, про присутствие которого я уже совершенно забыла. Малик смотрит на него, стиснув зубы, а потом натянуто улыбается.

— Ты еще маленький для таких приколов, не поймешь. Кэти, прости меня еще раз, — обращается уже ко мне. — Но тебе ведь не привыкать ходить в таком виде, помнишь первый день нашей встречи в университете? — он подмигивает.

После его фирменной улыбки во мне что-то щелкает, я просто делаю шаг вперед, оттягиваю край светлой футболки Малика и вытираю ей лицо, я так яростно и быстро тру свои щеки и лоб, что полностью уверена в том, что они покраснели от этого обильного трения. Через пару секунд волна гнева отходит, уступая место стыду. Мне также очень стыдно взглянуть на Найла и Ребекку, которые молча наблюдают за этой картиной.

Все еще сжимаю края футболки Зейна, когда медленно поднимаю взгляд на Малика. Ожидаю увидеть на его лице удивление или злость, но всё что я вижу в его темных глазах это… Умиление? Его густые темные брови слегка приподняты, а на лице мягкая улыбка. Он опускает взгляд вниз, и я вижу, как тень его длинных ресниц падает на скулы.

— Всё? — как-то ласково спрашивает он, глядя на футболку, которую я комкаю в своих пальцах.

— Нет, не всё, — с невозмутимым видом отвечаю я и начинаю протирать мягкой тканью следы от растекшейся туши под глазами. Мой взгляд цепляется за рельефный живот парня, который я самолично оголила. Обращаю внимание на татуировку, красующуюся с правой стороны внизу, над выпирающей костью. Это небольшое тёмное сердечко. Меня почему-то забавляет этот рисунок, приходится бороться с невыносимым желанием, чтобы не дотронуться до этой татуировки. Чтобы не дотронуться до Зейна.

— Нравится? — спрашивает Зейн, наклоняясь и заглядывая мне в глаза. Я не могу вымолвить ни слова, поэтому просто пожимаю плечами. — А по-моему нравится, — говорит он, и его ласковый тон улетучивается словно прекрасный сон, который тут же забывается поутру. — Футболка в твоих руках, котенок, заодно вытри слюнки.

— Недомерок, — шиплю я, с деланной брезгливостью отпуская его футболку из своих ладоней. — Я никогда бы не запала на такого как ты, — бросаю я и разворачиваюсь, чтобы уйти.

— Это на какого «такого» именно, Кэт? — даже не оборачиваясь, слышу улыбку в его голосе.

— На похотливого дебила, которым ты стал.

— Как красноречиво, Элфорд.

— Надеюсь, что это будет достаточно красноречиво? — оборачиваюсь и показываю Малику средний палец, при этом продолжая идти вперед. Вдруг я встречаю преграду на своем пути, следует громкое «Ой» от мистера Крэнстона. Смотрю на кучу листов, которые он выронил из своих рук.

— Вот черт, простите, профессор, — присаживаюсь на корточки, чтобы помочь с поднятием листов.

— Следите за своей речью, мисс Элфорд, — коротышка вытирает свой вспотевший лоб галстуком расцветки зебры и, громко пыхтя, собирает листы с пола.

— Простите меня еще раз, я не видела, куда шла.

— Конечно, ведь вы были заняты демонстрацией агрессивных жестов в сторону своих сверстников, — с иронией в голосе отмечает он. Все-то он видит.

Решаю проигнорировать его замечание и собираю листы дальше. По некоторым фамилиям на листке, понимаю, что это сочинения нашей группы с уже выставленными оценками. Фамилия Малика режет взгляд, как и его пятерка. Рядом с его работой моя и там стоит тройка.

— Почему три?! — испуганно спрашиваю я, не веря своим глазам.

Профессор выдирает из моих рук листы и поднимается на ноги, я следую его примеру.

— Вы не полностью раскрыли персонажей и не совсем поняли, чем именно руководствуются главные герои. Вы написали, что персонажами действует месть и гнев, хотя эта поэма о любви и дружбе. Да и середина скомканная. Некоторые предложения обрываются на полуслове. Поэтому такая оценка, — он тяжело вздыхает и явно хочет отделаться от меня как можно быстрее.

Да, я стала слегка рассеянной. Попробуйте сосредоточится, когда Зейн сидит рядом за партой и постоянно напевает ту идиотскую песню и одновременно с этим спокойно пишет свое сочинение.

— Я не обрывала предложения в середине, просто у меня такой стиль написания, — моя совсем неправдоподобная ложь ни чуть не радует профессора. Мистер Крэнстон бормочет что-то себе под нос и быстро уходит.

Я остаюсь на месте и смотрю вслед профессору. Чертова война с Маликом отвлекла меня от учебы и как результат — тройка за сочинение. Через несколько секунд я срываюсь с места и бегу за мистером Крэнстоном, чтобы получить возможность исправить свою оценку.

***

Лиам звонит и просит встретится с ним у главного корпуса. Меня смешит его просьба не опаздывать, кто бы говорил. Пейн при любой удобной возможности опаздывает везде и всегда.

У меня нет первых двух пар, поэтому я с недовольным бурчанием выхожу из общежития. Начало октября радует солнечной погодой, будто лето изо всех сил цепляется в спину осени и старается подарить нам последние лучики солнца. Небо кристально чистое, а легкий ветерок с тихим шелестом разбрасывает листья под моими кедами.

На одной из скамеек перед главным корпусом замечаю Зейна. Парень сидит откинувшись на спинку скамейки, длинные ноги вытянуты вперед и скрещены в щиколотках. На ногах черные джинсы и того же цвета футболка, квадратные темные Рей Бены скрывают его глаза, а между пальцами зажата сигарета. Малик неспешно затягивается, откидывает голову назад и выпускает колечки дыма, которые растягиваются, поднимаясь вверх, а потом и вовсе растворяются в осеннем воздухе. Сейчас Зейн больше напоминает мне туриста на отдыхе, нежели студента. Он полностью расслаблен и создается ощущение, что ему абсолютно наплевать на происходящее вокруг.

— Так и будешь стоять там и глазеть на меня? — внезапно спрашивает он, продолжая смотреть в небо. — Я чувствую, как ты раздеваешь меня взглядом, Кэт. Еще немного и я покраснею.

Оборачиваюсь по сторонам, откашливаюсь в кулак и одновременно с этим раздумываю над тем, подойти к Зейну или нет. Немного помешкав, я все-таки подхожу к нему и сажусь рядом, зажав ладони под коленками.

— Значит, ты куришь? — спрашиваю я, не смотря на парня.

— Значит, ты пришла читать мне лекцию о вреде курения, — просто говорит он, и боковым зрением я вижу, как он снова затягивается.

— И в мыслях не было, трави себя сколько хочешь, — пожимаю плечами. На самом деле я собиралась прочитать ему лекцию о вреде курения, но после его слов, желание отпало. И как бы это не было вредно, должна признаться, что Малик с сигаретой в руках выглядит чертовски сексуально. Зейн тихонько хмыкает, будто только что прочитал мои мысли. — Давно начал курить? — поворачиваю к нему голову.

— Около двух лет назад.

Я не отвечаю, раздумывая над его ответом.

— Ты начал курить, потому что тебе было тяжело. Верно? Но Зейн, сигареты — это ведь не способ… — в этот момент Малик поворачивается и выдыхает дым мне прямо в лицо. В нос сразу же ударяет горький запах табачного дыма. Пока я демонстративно размахиваю своими ладонями перед лицом, Зейн тушит сигарету об край металлической урны, а затем закидывает в нее окурок.

— Я начал курить, потому что просто начал, Кэти. Никаких подводных камней, которые несут за собой всю тяжесть бытия этого бренного мира, — он говорит медленно, растягивая слова, будто невыносимо хочет спать.

— Ты должен мне пуловер, — говорю я. Малик приподнимает Рэй Бены над бровями и удивленно заглядывает мне в глаза. Только в этот момент я замечаю, что Зейн побрился. Нет щетины, и эта картинка так напоминает мне Малика из прошлого, что я едва ли не говорю ему об этом вслух. — Твой синий напиток не отстирался, — поясняю я.

До парня наконец доходит, о чем я толкую, и он усмехается, опустив солнцезащитные очки обратно на глаза.

— Я серьезно, Зейн, это просто детский сад. Выпрыснуть на меня лимонад, серьезно? А чего за волосы не подергал? Почему тебе так хочется меня обидеть?

Малик улыбается и слегка прикусывает нижнюю губу, а я мысленно умоляю его перестать, чтобы я случайно не призналась ему в любви. Он снова устремляет свой взгляд в небо, а я в этот момент любуюсь его профилем. Прямой нос, полные, слегка приоткрытые губы и невероятной красоты глаза цвета охры, спрятанные под темными очками.