- У него всегда был слишком чувствительный желудок, - едко ухмыльнулся блондин, отгрызая большой кусок от куриной ножки в его руке.

========== Глава двадцатая ==========

- Ты не обращай внимания на слова старшего брата, - хихикнула Алья, - у них с отцом очень непростые отношения. Но ты и сама могла это заметить.

- Да, сложно не обратить на такое внимание, - улыбнулась Маринетт, - но почему он так резко высказывается о людях?

- Это всё из-за того, что он – чистокровный демон. Ну, знаешь, гордость аристократа и так далее.

- А ты и Натаниэль? Разве вы не демоны?

- Нет! Нам лишь повезло родиться с определённой силой, но породили нас обычные человеческие женщины. А старший брат, он… он другой. Знаешь, иногда он ведёт себя, как кот: приходит, когда хочет, уходит, когда ему надо.

- Ты зовёшь его просто «старший брат». Разве у него нет имени?

- Я его не знаю. Он вообще делает нам большое одолжение, когда даже разговаривает со мной и братом. И это лишь из уважения к нашей демонической крови. Старший брат не стремится сблизиться с нами. Наверно, это от того, что он долгое время не жил здесь.

- А где он жил?

- Я так думаю, что отец скрывал его в подвале. Но потом старший брат смог оттуда выбраться.

- Отчего же господин Габриэль так не любит своего старшего сына? Ведь именно он полноценный демон.

- Наверно, именно поэтому. Если посмотреть на старые портреты, то сразу бросается в глаза, что отец и старший брат – просто одно лицо.

- В самом деле? А так и не скажешь.

- Да, в былые времена отец был совсем другим. Лишь после главной трагедии в своей жизни, он начал меняться. И ничья любовь не способна спасти его замёрзшее сердце. Говорят, что первая жена отца прокляла его и с тех пор только настоящая любовь способна разрушить это заклятие.

- А что про твоего старшего брата? Его сердце тоже ледяное?

Алья с интересом посмотрела на будущую мачеху.

- Даже не мечтай об этом, - улыбнулась она.

- Что ты имеешь в виду? – с сомнением в голосе произнесла Маринетт.

- Брат никогда не обратит на тебя внимание. Ему не нравятся смертные женщины. Да и ходят слухи, что он уже женат и у него даже есть ребёнок.

Маринетт замерла.

- Ты… ты знаешь кто она? Жена твоя брата?

- Думаю, - девушка барабанила пальцами по подбородку, - она должна быть каким-нибудь демоном с севера страны. Он что-то упоминал об этом. Но отец никогда бы не позволил старшему брату быть счастливым.

- Почему? Если господин Габриэль так не любит сына, то почему держит его при себе.

- Именно потому, что врагов принято держать ближе к себе, - с улыбкой ответила Алья.

========== Глава двадцать первая ==========

Габриэль и сам не знал, в какой момент его начал привлекать огонь, но теперь он мог смотреть на него часами. В полной тишине, мужчина сидел перед камином и внимательно следил за тем, как горячая стихия поглощала подброшенные деревянные брёвна, борясь за жизнь. Наверно, Габриэлю просто нравилось наблюдать за тем, что было настолько не похоже на него самого: горячее, безумное, страстное, разрастающееся и при этом, слабое, способное погибнуть в любой момент. Для того, кто жил уже так долго, это было непонятно и при этом… безумно захватывающе.

В дверь постучались.

- Господин, я могу войти? – спросила Натали.

- Входи, - спокойно ответил Габриэль.

Помощница вошла в комнату и плотно закрыла за собой дверь.

- Ты хотела о чём-то поговорить? – спросил мужчина.

- Господин, - нерешительно начала Натали, - это касательно Вашей новой невесты.

- И что же ты хочешь мне сказать? Даже если она красива и умна, я не собираюсь относиться к ней иначе, чем к остальным. Знаю, тебе и моим детям это не нравится, но не могу же я просто так жениться на смертной девушке…

- Я не об этом, господин. Думаю, в этот раз всё, действительно, иначе. Когда мадемуазель Дюпен-Чен переодевалась, я заметила нечто любопытное.

Габриэль обернулся на помощницу и с интересом поднял бровь:

- И что же?

- Господин, у неё на теле есть метка! Я думаю, что она – та самая!

- Это невозможно! – резко парировал мужчина, теряя интерес к разговору.

- Но почему Вы отказываетесь верить в то, что это ещё возможно? Ведь если эта девушка из пророчества, то мы все сможем наконец-то…

- Нет! – снова резко ответил мужчина. – Я ждал слишком долго. И уже перестал верить. Пусть всё остаётся так же, как оно и было. Лишь так мы можем поддерживать равновесие.

Не желая больше вести этот раздражающий разговор, Габриэль поднялся с кресла и направился к двери.

- В таком случае, почему Вы не выпустите своего сына? Сколько ещё веков он будет вынужден находиться в заточении? Вам не кажется, что с него уже хватит?

Мужчина на секунду остановился и нахмурился.

- Я завидую твоему сердцу, Натали. Оно у тебя ещё не покрылось льдом за столько веков, - ответил он и покинул комнату.

========== Глава двадцать вторая ==========

Маринетт разбудило чьё-то холодное прикосновение, и она тут же открыла глаза. Нечто белое тут же метнулось в сторону и скрылось за шкафом. Сонная женщина присмотрелась и с трудом смогла различить знакомые силуэты. Это были те же служанки, что помогали ей одеться.

- Эй! – позвала Маринетт. – Почему вы прячетесь? Подойдите ко мне, я ведь не обижу!

Но девушки смотрели на неё с опаской. Они явно не намеревались приближаться к мало знакомой женщине.

- Не бойтесь, - повторила Маринетт, - я лишь хочу поговорить. Кто вы? Как вас зовут?

С каждым словом очертания служанок становились всё прозрачнее.

- Они не будут разговаривать с тобой, - вдруг раздался до боли знакомый голос.

Маринетт повернула голову и увидела его – прекрасного блондина с надменным взглядом. Он стоял в дверях, отстранённо рассматривая свои ногти. В самом его облике читалось нарочитое безразличие.

- Ты, - сквозь зубы процедила брюнетка, - что тебе нужно?

- Просто скучно и я наблюдаю, как жалкая смертная пытается обжиться в доме чистокровного демона.

- Знаешь, я достаточно наслушалась сегодня и была бы благодарна, если бы ты покинул мою комнату и дал мне нормально уснуть. И если ты всё понял, то спокойной ночи.

Закончив свою речь, Маринетт развернулась в другую сторону и попыталась уснуть. Но она прекрасно слышала, как самодовольный светловолосый демон отошёл от двери и приблизился к её кровати. Она знала, что в тот момент он стоял рядом и нагло улыбался. А после, наплевав на желания своей будущей мачехи, красавец сел на кровать и, более того, лёг рядом с ней. Она чувствовала, как его горячее дыхание обжигает её ухо.

- И как тебе мой отец? – томно спросил он. – Нравятся старики, как он?

Маринетт не знала, стоит ли отвечать. Но тут она почувствовала, как наглая рука блондина коснулась её груди, скрытой под ночной сорочкой.

- Эй! – вскрикнула она. – Что ты себе позволяешь?

Она попыталась дать ему пощёчину, но светловолосый перехватил её руку и повалил брюнетку на спину. Маринетт заглянула ему в глаза и вдруг осознала, что они горят в темноте зелёным светом. Он был невероятно похож на Адриана, но при этом женщина понимала, что этот беспардонный ублюдок даже примерно не похож на её божественного возлюбленного. И при этом, его нежные губы были слишком близко к ней. Они манили и звали Маринетт, что так долго жила без любви. И когда эти губы прижались к ней, она просто не смогла сопротивляться. Такие горячие, такие требовательные и даже немного грубые. Но когда он затягивал её язык и игриво покусывал нижнюю губу, Маринетт чувствовала, что страсть переполняет всё её существо. Однако, вскоре светловолосый наглец отпустил чувственные губы мачехи.

- Похоже, в твоём вкусе демоны, -улыбнулся он и спрыгнул с кровати.