- И что? Никто не знает, что за этой дверью? – спросила Маринетт.

- В архиве нет никаких сведений. Будто кто-то постарался, чтобы эту дверь никто не нашёл. Если бы не удачный случай, мы ни о чём бы не узнали.

Такое стечение обстоятельств показалось Маринетт необычным. Вежливо извинившись перед женщиной, девочка отошла в сторону.

Правильнее всего было бы сейчас отправиться домой и забыть об этой странной истории, но сердце девочки вдруг болезненно заныло в груди. Что-то подсказывало ей, что она ни в коем случае не должна сейчас уходить из этого места. Проникнув рукой в карман, Маринетт нащупала там ключ и с удивлением отметила про себя, что он порядочно нагрелся.

И тут она заметила, что дверь чёрного хода была открыта, и рядом не было никого. Поддавшись импульсу, Маринетт прошмыгнула внутрь.

В библиотеке было темно и тихо. С нехорошим ощущением, девочка вспомнила свой странный сон. Разум подсказывал, что ей не стоило туда идти, но сердце звало идти вперёд. Она вновь коснулась ключа – с каждым шагом он становился всё горячее, едва ли не обжигал пальцы. А ноги несли Маринетт вперёд с такой скоростью, что она уже не могла остановиться. И вот уже девочка вновь стояла посреди давно знакомого ей читального зала, глядя прямо на большую железную дверь.

«Почему здесь никого нет? – подумала Маринетт. – Я думала, что все будут именно здесь!»

Ключ сильно оттягивал карман, а сердце девочки болело так, что она едва могла дышать. Шаг за шагом, она приблизилась к двери. Рука вытащила ключ и молча вставила его в скважину. Он тут же затрясся и раскалился докрасна. С диким скрипом, ключ сделал несколько поворотов вправо, остановился, а потом повернулся в другую сторону. Комнату заполнило яркое свечение, Маринетт прикрыла лицо руками, а когда всё прошло, ключа в скважине уже не было, а дверь открылась сама по себе.

Подавляя страх, девочка прошла внутрь комнаты, открывшейся её взору. Было темно, но она быстро ориентировалась. Ноги вели её в самый конец. И когда они остановились, Маринетт вдруг увидела перед собой портрет прекрасного юноши. На секунду ей показалось, что он смотрит прямо на неё огромными зелёными глазами.

========== Глава четвёртая ==========

- Галерея портретов была открыта в нашей библиотеке всего шесть лет назад! – объявила библиотекарь, заводя школьников внутрь. – Если бы не то загадочное ночное землетрясение, то мы бы никогда не увидели этих лиц. Пока удалось установить лишь пятерых из этой галереи, но исследователи не прекращают своей работы. Надеемся, вскоре мы узнаем имена всех изображённых.

- Мадам, а кто этот мальчик? – спросила одна из вошедших девочек.

В самом конце зала одиноко висело изображение светловолосого юноши. Среди мрачной обстановки, где редкие лучи света выделяли только часть старомодного деревянного стула и письменного стола, наполненного книгами, он сидел, сложив ногу на ногу. Подперев правой рукой голову, юноша устремил своё внимание на книгу, что лежала на его коленях. Лицо его было обращено к чтению, но даже так в глаза хорошо бросалось то, насколько он красив. Золотые локоны, полуприкрытые зелёные глаза, нежные полные губы. Изображение было столь реалистичным, что порой казалось, будто юный красавец изредка дышал, двигал губами, приоткрывал глаза и сдвигался в сторону.

Оторвавшись от своего собственного чтения, Маринетт снова взглянула на портрет. За последние шесть лет, галерея портретов стала её любимым местом для чтения. Ни в одной из других комнат она не чувствовала себя так спокойно, как здесь. И раз за разом глаза её обращались к лицу прекрасного юноши, от одного взгляда на которого сердце девушки начинало биться всё чаще.

- Пока учёным не удалось установить точное имя юноши, - вздохнула библиотекарь, - но по последним предположениям это может быть одно из ранних изображений Короля Демонов.

- Короля Демонов? – тихо произнесла Маринетт и глаза её вновь обратились к прекрасному лицу.

Во всяком случае, нездоровый интерес девушки ко всему, что касалось загадочного Короля Демонов и его замка, давно уже перестал быть для всех загадкой. А сама Маринетт не могла объяснить, почему её так сильно это интересовало, но все эти странные вещи, что происходили с ней, так или иначе, всё было связано с Королём Демонов. Словно в этом была её судьба.

Когда все ушли, Маринетт отложила книгу в сторону и направилась прямо к портрету. Теперь он находился всего в десяти сантиметрах от её лица, и она могла разглядеть каждую мелкую подробность на полотне. Изорванный корешок книги, лежащей на столе, расслабленный ворот на одежде юноши, серебряной кольцо на его изящном пальце. Но в этот раз Маринетт разглядела странную подробность, которая ранее оставалась незамеченной для неё.

От фигуры юноши шла очень странная тень. И больше всего она походила… на кошачью.

========== Глава пятая ==========

- А вот и Маринетт Дюпен-Чен! – послышался с другого конца коридора противный голосок Сабрины Ренкомпри. – В очередной раз любуется своим возлюбленным! Наверно, он с ней уже даже разговаривает! Ну как, предложение ещё не сделал?

Брюнетка скучающе посмотрела на злопыхательницу.

- Странно видеть тебя в библиотеке, Сабрина, - вздохнула она, - неужели теперь настолько нечем заняться?

- Вообще-то, сюда завезли новые книги, а я обожаю любовные романы.

- Потому что на тебя ни один парень внимания не обращает?

Сабрина со злостью оскалилась, но тут же снова ухмыльнулась:

- А ты сама? Так и останешься одинокой девственницей до тридцати, а там выйдешь замуж за Короля Демонов и исчезнешь. Эх, жаль он не может забрать тебя прямо сейчас!

- Ну, я лучше стану невестой Короля Демонов, чем буду знать, что мне жениха папочка купит! Ведь просто так тебя никто замуж не возьмёт!

На лице рыжеволосой противницы всё так же оставалась кривая усмешка.

- А ты слыхала, что говорят об этом портрете? – вдруг сменила тему она. – Говорят, что он заколдован! Что это портрет давно умершего принца и если ты его поцелуешь, то в ту же ночь он станет твоим супругом и заберёт с собой в мир мёртвых.

- Боже, какая чушь! – тихо произнесла Маринетт и уже собиралась покинуть комнату, но остановилась, услышав следующие слова Сабрины:

- Может, хочешь попробовать опровергнуть это? Или тебе страшно?

- Просто не хочу тратить на это своё драгоценное время. Если уж я невеста Короля Демонов, то мне не стоит ему изменять.

========== Глава шестая ==========

Большие старинные часы громко тикали, измеряя каждую секунду уходящего времени. В маленькой семейной столовой дома семьи Дюпен-Чен хозяйка убирала со стола, поглядывая на свою шестнадцатилетнюю дочь.

- Дорогая, ты почти ничего не съела, - встревоженно спросила Сабин Чен у дочери.

Маринетт ковырялась ложкой в тарелке и изредка подносила её ко рту.

- Может быть, тебя что-то беспокоит? – всё не унималась заботливая мать. – Не понравился ли тебе в школе какой-нибудь юноша? Поговаривают, что юные девушки всегда теряют в весе, когда влюбляются.

- У меня просто нет аппетита, - ответила дочь, отодвигая недоеденное блюдо на тарелке, - пожалуй, я лучше приму ванну, почитаю и лягу спать.

Она подошла к родителям и по очереди поцеловала каждого из них в щёки.

- Спокойной ночи!

- Думаешь, нам стоит начать волноваться? – спросила Сабин, когда дверь за дочерью плотно закрылась.

- Пока я не вижу никакого повода волноваться. Колдун пообещал нам, что амулет обязательно убережёт нашу девочку от внимания демонов и поможет привлечь к ней истинную любовь. До сих пор не было никаких признаков.

- Но что, если амулет сломается или потеряется? Не забывай, что Маринетт родилась с отметиной, что до сих пор на её теле. Сама судьба велит ей стать женой богатого и властного демона, а никого другого, кроме Короля Демонов тут и представить нельзя. Мы попытались бороться с судьбой, но спасёт ли её это?