- Ничего. Время всё исправит. Ей не обязательно походить на меня, ведь так? – грустно улыбнулась Маринетт.

========== Глава тринадцатая ==========

Жан помог им занести вещи в дом, и только тогда Маринетт смогла спокойно зайти в свою прежнюю комнату. Казалось, за столько лет здесь ничего не изменилось. Даже в шкафу висела одежда всё той же семнадцатилетней Маринетт Дюпен-Чен. Все эти тёмно-серые и коричневые платья с юбкой чуть ниже колена и белой лентой на горловине. Тут стояли все её прежние книги, а в письменном столе она обнаружила рисунки, на которых в былые времена копировала изображения замка Короля Демонов. Как странно было осознавать, что вскоре она навсегда останется в этих прекрасных стенах, о которых грезила с самого детства. Она придёт туда и не уйдёт никогда.

Сидя за туалетным столиком, Маринетт вынула шпильки из своей шляпы и наконец-то распустила волосы. Длинные чёрные локоны тяжело упали на плечи. Она сняла очки и взглянула на себя в зеркало. Казалось, с семнадцати лет её лицо нисколько не изменилось. Или же в этом зеркале она всегда отражалась одинаково.

Старшая Дюпен-Чен раскрыла свой чемодан и вытащила оттуда туалетные принадлежности. Многие из этих вещей были ей до того дороги, что она не желала никогда с ними расставаться.

Маринетт наполнила ванну и окунулась в приятную горячую воду. Как это было в былые времена, она оглядела своё тело. Странное родимое пятно на правой щиколотке стало ещё больше. Теперь оно напоминало божью коровку. А тело… казалось, оно осталось таким же, как и тринадцать лет назад. Маринетт откинулась на край ванной и посмотрела вверх. Она с трудом вспоминала события того ужасного утра, когда после странного сна её постель была пропитана свежей кровью. По неизвестной причине родители сразу сообразили, что произошло. Ведь лишь от ночи с демоном девушка могла потерять так много крови. А когда отец обнаружил на полу осколки её амулета, то сразу побледнел и несколько часов не мог произнести ни слова. Но вскоре бесчестие девушки стало очевидным и чтобы скрыть этот позор, было решено передать юную Маринетт под опеку бабушки, чтобы скрыть её от глаз граждан родного города.

Но все эти годы она ни разу не забывала той ночи, полной безумия и страсти. Пусть это и разрушило всю её дальнейшую жизнь, но она была счастлива. В тот самый момент любовь стоила всего этого.

Облачившись в свою ночную рубашку, Маринетт вернулась в комнату, и тут услышал какой-то непонятный шорох. Ей вдруг стало не по себе, а шум становился всё ближе и вот уже был совсем рядом с Маринетт. Она схватила очки и посмотрела вниз.

- Ох, Боже! Нуар! Ты напугал меня! – вскрикнула женщина, положив руку на грудь.

Она нагнулась и погладила большого чёрного кота, который ласково тёрся об её ногу. Этот своенравный гуляка был главным утешением в жизни Маринетт последние несколько лет. В шутку, она всегда называла его своим «единственным мужчиной».

- Иди сюда, - ласково произнесла брюнетка, поднимая кота на руки.

Вдвоём, они уселись на кровать, и Маринетт задумчиво взглянула в окно, запустив пальцы в густую кошачью шерсть.

- Как же ты там, - вздохнула она, - Адриан?

И немедленно за окном начался дождь. Каждый раз, когда она произносила его имя, шёл дождь. Это не изменилось. Маринетт становилось немного грустно, а вот кот от этого звука только начинал урчать в три раза громче.

- Ну вот, я снова дома, Нуар. И через несколько дней я отправлюсь в замок Короля Демонов и стану его женой… навечно.

Кота словно молнией ударило. Он сорвался с места и мигом вылетел из комнаты. Встревоженная Маринетт кинулась за ним. Но стоило только ей пересечь порог, как снизу послышались голоса родных. Они о чём-то громко спорили. Схватив кота, Маринетт прислушалась к разговору.

========== Глава четырнадцатая ==========

- Но это невозможно! – возмущённо воскликнула Джина. – Когда вы доверили Маринетту моим заботам, то убедили меня в том, что она уже не девица, а это значит, что никто не может взять её замуж! Конечно, возникали некоторые сомнения, да и рядом с Маринеттой всегда было достаточно поклонников. Двое из них погибли, остальные исчезали или теряли интерес. Разве это не было странно? И тут мне приходит срочная телеграмма о том, что я обязана отдать свою любимую внучку Королю Демонов! Такого ведь не может быть?

- Джина, мы и сами ничего не понимаем! – воскликнула Сабин. – Нас уверяли, что амулет сможет помочь, но всё только запуталось. Мы и понятия не имеем, в какой момент демон смог подобраться к ней настолько близко! Ведь Маринетт всегда была на виду – либо дома, либо в школе или библиотеке. Ведь кроме книг её ничего особо не интересовало. И вдруг такой удар.

- Нам пообещали, что пока на ней амулет, он не сможет к ней прикоснуться, - мрачно добавил Том, - и даже отметина ничего не значила. Никто во всём мире не знал, что ей от рождения было предназначено стать невестой демона?

- Что?! – воскликнула Маринетт, стоящая на лестнице второго этажа.

Все в комнате обернулись, лица их побледнели.

- Почему вы ничего мне не рассказывали? – шокировано произнесла брюнетка. – Отметина. Амулет. Я – невеста демона?

- Дорогая, поверь, мы просто заботились о тебе, - встревожилась Сабин Чен, - любой родитель всегда желает для своего ребёнка счастливой семейной жизни без страданий и слёз. Скрывая от тебя правду, мы надеялись, что сможем обмануть судьбу, спрятать тебя от демона, и ты никогда не станешь его женой.

- Это судьба, мама, - строго произнесла Маринетт, - если это моя судьба, то я должна была её принять. Я никогда и не думала, что простая семейная жизнь сделает меня счастливой. Быть может, именно союз с демоном заставил бы меня испытать это чувство.

- Но дорогая! – воскликнула отчаявшаяся мать, закрывая мокрые от слёз глаза руками. – Ты ведь слышала, что ни одна женщина не сможет перенести брачный союз с демоном! Ни одну из жён Короля Демонов более не видели живущей в этом мире!

Маринетт спокойно смотрела на слёзы матери.

- Я уже перенесла свою первую ночь с демоном. Никто не знает наверняка, что будет, - выдохнула она, - но если я невеста демона, то этот союз предназначен мне с рождения. Умру я или выживу – уже другой вопрос.

- Но как можно желать выйти замуж за демона? – воскликнула Джина.

- А если я люблю этого демона? – строго ответила Маринетт. – И если этот демон так же сильно любит меня, но граница между нашими мирами слишком прочна, чтобы мы смогли просто так её пересечь. Нам пришлось ждать тринадцать лет, прежде чем дверь откроется для нас. И если это происходит сейчас, то я не буду сопротивляться. Быть может, именно для этого демон и слился со мной, чтобы однажды я вернулась в его объятья?

========== Глава пятнадцатая ==========

В полночь, когда Маринетт Дюпен-Чен исполнилось тридцать лет, к дому пекарей подъехал большой белый экипаж. Через некоторое время из него показалась женщина в чёрном брючном костюме, с гладко уложенными волосами, на которых виднелась ярко-красная прядь. У неё была сияющая белая кожа, а на носу она носила тонкое пенсне. Выражение её лица было отстранённым и ничего не выражающим.

Навстречу гостье выбежали все старшие члены семьи.

- Доброй ночи, - вежливо поздоровалась женщина, - моё имя Натали. Я – слуга Короля Демонов. Мне поручено доставить мадемуазель Маринетт Дюпен-Чен в замок моего господина. Она уже готова?

- Я в Вашем распоряжении, - ответила виновница торжества.

Брюнетка стояла на пороге с чемоданом в руках. Стараясь не смотреть в глаза близким, она приблизилась к посланнице.

- Можете оставить здесь Ваши вещи, - ответила мрачная гостья, - больше они Вам не понадобятся.

Не произнося ни слова, Маринетт поставила чемодан на землю.

- Милая, - тихо застонала мадам Чен.