— Ага. Типа того.

— Глупо, — выплюнул он. — И теперь из-за ваших действий она умрет, а ты пожалеешь, что не достаточно умна, дабы отказаться от этой затеи.

Я не стала указывать ему, что не мои действия привели Фэй к этому. Я дождалась, пока он подойдет еще ближе, а затем рванула влево. Вэлор угадал маневр и тоже бросился туда. Я развернулась на месте и нанесла ему удар справа. Он тут же дал сдачи. Удар пришелся мне в челюсть, зажигая огоньки у меня перед глазами, на секунду лишая меня зрения. Знаю, мне нужно сражаться изо всех сил. Но необходимо устранить его, пока он не применил свои особые способности, которые есть только у Древних, и сам не добил меня. Я также знала, что убить Древнего невероятно тяжело.

Снова бросаясь в атаку, я ударила его по правой ноге и выпрямилась, вонзая кинжал в него как можно глубже. Он зарычал и развернулся, но я просчитала маневр и нырнула под его руку. Теперь, стоя перед ним, я снова вонзила кинжал ему в грудь и одновременно подняла ногу и ударила по яйцам.

Вэлор согнулся, и я поймала его за плечи, прижимая к земле своим весом. Он поддался, сжимая своих дружков руками. Когда он упал на спину, я поняла, что это мой шанс. Нужно серьезно его ранить, чтобы убрать с дороги.

Я упала на землю, жидкая грязь пропитала платье. Фейри перекатился на бок и, схватив меня за левую руку, дернул так сильно, что я удивилась, как он ее не вырвал. Он закричал, а я старалась не думать о том, что делаю, потому что это было так мерзко. Я просто сделала это. Я направила кинжал ему в глаз и попала прямо в цель. Он перестал рычать и его руки обмякли. Темная кровь и еще какая-то жидкость, думать о которой мне совсем не хотелось, чтобы не стошнило, брызнула как фонтан, попадая мне в лицо и на грудь.

Удар не смог бы убить сукиного сына, но мне казалось, что это должно задержать его.

— Айви! — закричала Фэй, очевидно живая. — Пошли!

Достав кинжал из глазницы Вэлора, я встала и побежала обратно через дорогу, следуя за Фэй в лунном свете. Мы преодолели еще несколько ярдов, камни и ветки впивались в ноги. Осколки разрывали кожу, но я не тормозила. Сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди, но это мой единственный шанс. Если я не сбегу сейчас, то не сбегу никогда.

Шаги раздались позади меня. Я рискнула оглянуться через плечо и увидела Древнего, которого только что ранила в глаз. Он прорывался через лес, темная жидкость покрывала его лицо. Иисус, что за терминатор этот Вэлор? Я ускорилась настолько, насколько могла.

Но моих сил было недостаточно.

Врезавшись в меня со спины, он повалил меня на землю, выбивая воздух из легких. От удара я выронила клинок и под его весом прокатилась по грязи, забив рот травой и землей. Грязь забилась и в нос, так что мгновение я не могла вдохнуть.

Выплевывая эту гадость, я хватала ртом воздух, а Вэлор сгреб мои волосы и дернул голову назад.

— Ах ты чертова сука! — рявкнул он. — Я мог бы в секунду сломать тебе шею.

Пальцы зарылись в грязь в поисках клинка.

— Не думаю, что твой Принц этому обрадуется.

Вэлор перевернул меня на спину и наклонился надо мной, одной рукой все еще держа за волосы. Его лицо превратилось в месиво — ужасно неприятное зрелище.

— Думаешь, это меня остановит? Он найдет другую Полукровку. Ты не единственная.

— Я ближайшая, — сказала я, поднимая бедра, чтобы скинуть его, но он не сдвинулся.

Его хватка на моих волосах усилилась, и кожа головы уже горела огнем. Если так продолжится, я останусь лысой.

— Он подумает, что ты сбежала, но ты будешь мертва.

Я хотела было сказать о том, что мой побег в его смену тоже едва ли хорошо для него закончится, но он не дал мне возможности. Его свободная рука опустилась на мое горло, сжимая и отрезая мне доступ к кислороду, прежде чем я успела сделать последний вдох.

Вот и все.

Мои глаза расширились; я хватала его запястье, разрывая его кожу, но это не ослабило давления. И куда подевалась Фэй? Он душит меня! Огонь совсем нехорошего свойства разгорался в моей груди и распространялся в горле. Я хотела надавить на рану у него в глазнице, но он отклонился так, чтобы я не смогла достать. Паника захватила меня, подчинила себе, перед глазами начало чернеть.

Вэлор и правда убьет меня.

Вот так просто.

Я умру у реки, как какая-то случайная жертва в детективных шоу на канале Дискавери.

Силы покидали меня, а я больше не в силах сопротивляться. Рука соскользнула с его запястья, и все, о чем я могла думать…

Вэлор внезапно отстранился, его хватка на горле пропала. Воздух устремился в легкие, а Древний смотрел на свою грудь, в которой торчал кол. Терновый кол.

Его тело затрясло, но ни звука не вырвалось из раскрытого рта, пока я выбиралась из-под него. Вэлора не стало. Он умер. Кислород обжигал раненное горло, в глазах стояли слезы. Я пыталась осмотреться. Мозг кричал мне, что надо встать и продолжить бежать, но внутри все тряслось и не подчинялось.

Нежная теплая рука прикоснулась к моему плечу.

— Айви.

Я застыла. Медленно подняв голову, дрожащей рукой убрала волосы с лица. Сиплым и слабым голосом я произнесла:

— Рен.

Шокированная и буквально лишенная возможности говорить, я смотрела на Рена, отчасти думая, что у меня начались галлюцинации, потому что не могла понять, что он здесь делал.

Рен медленно сел на колени около меня. Лунный свет подсвечивал его скулы и полные губы.

— Айви, ты в порядке?

Я не могла сказать ни слова, просто смотрела на него. Волосы волнами спадали ему на лоб. В темноте зеленые глаза казались черными. Он был немного бледен, возможно, потрясен. На вид это был настоящий Рен, и он убил Вэлора, но я больше ни в чем не уверена.

Мое сердце, которое и так не успело успокоиться, принялось колотиться еще сильнее; так сильно, что я боялась, что оно откажет в любую секунду.

Меня дурачили и раньше. Я позволила своему желанию быть с Реном; ослепить себя, несмотря на здравый смысл. Если бы была внимательнее и меньше поддавалась эмоциям, я бы еще тогда заметила, что с Реном что-то не так, вернее, что это вовсе был не он.

Он протянул руку, словно желал коснуться меня.

Не доверяя своим глазам, я поползла назад по земле. Он замер, и я выбросила руку вперед, отгоняя его. Хотя он и не двигался ко мне. Это был хороший знак — так мне казалось, пока я поднималась на ноги. Он сделал то же самое, и тогда я заметила, что парень держал в руке терновый кол. Это должен был быть он, так ведь? У Дрейка такого не было. Он выбросил тот, что был у меня, когда мы были в квартире Рена. Не мог же он пойти обратно и забрать его. Но мог заставить кого-нибудь принести его. Это могла быть ловушка. Я понятия не имела, где был мой клинок, хотя он бы не особо помог мне с Дрейком. Я медленно выпрямилась.

Ощущая тошноту, я сделала небольшой шаг назад и осмотрела землю. Но было слишком темно, чтобы разглядеть потерянное оружие.

— Айви, — заговорил Рен, привлекая мой взгляд к себе. — Все нормально. Все хорошо.

Я облизала губы. Ни фига все не нормально. Когда я заговорила, мой голос надломился:

— Это… это правда ты?

Его брови сошлись у переносицы, на лице отразилась боль.

— Да. Это я. — Его голос охрип. — Это правда я, малышка.

Малышка. Рен так меня называл. А Дрейк в обличии Рена — ни разу.

Мои руки начали дрожать. Может, это и правда он? Он вернулся после всего?.. Дрожь перешла на ноги. Нет. На то не было причин.

— Айви, — голос прервал мои мысли. Фэй. Она все еще жива и стояла позади Рена. И она не одна. Еще двое Фейри стояли рядом с ней. Я напряглась. — Нам надо идти. У нас мало времени, — сказала она.

— Ты… — Я болезненно сглотнула. Мой взгляд вернулся к Рену. Я застыла на месте, тело и разум были в смятении. — Я не знаю, ты ли это. Я не знаю, почему здесь еще Фейри.

— Это я. — голос Рена был хриплым. — Я все объясню тебе позже, но нам надо идти, и я знаю, что у тебя много вопросов, детка, но сейчас ты должна мне поверить. Поверить нам. Если мы не уйдем, то потеряем возможность. Мы… — он резко замолк, потянулся в карман и достал телефон. — У нас всего пара секунд, — сказал он, нажимая кнопку на своем телефоне.