Древний открыл дверь в узкую прихожую. Я, словно собачонка на поводке, вынуждена была проследовать за Принцем.

− Люди, которым ранее принадлежал этот дом, сказали, что эти комнаты предназначались для слуг, − прокомментировал Дрейк. — Я же склоняюсь к тому, что они своеобразно истолковывали термин «слуга».

Дрейк привел меня в просторную комнату — старую кухню для прислуги. На стенах по−прежнему висели кухонные шкафчики, а холодильник тихо урчал. Комната до сих пор использовалась по назначению.

Однако такую кухню даже в страшном сне я не пожелала бы у себя дома.

Несколько десятков коек расположились в ряд. На каждой кровати лежал человек, всем своим видом выказывающий желание послужить закуской для Фейри. Их лица бледны, а вены почернели. Одним из мужчин кормились. Его вздохи заключали в себе боль и некого иного чувства. Он не отталкивал мужчину, который им питался, а сжимал плечи Фейри, привлекая ближе к себе.

− Боже мой… − в ужасе прошептала. В животе всё перевернулось. — Ты…

− Нам необходимо питаться, − отозвался Дрейк. Он тянул цепь до тех пор, пока я не посмотрела ему в глаза. — Им нравится. Ты бы тоже насладилась, если бы перестала бороться со мной.

− Нравится? — с отвращением спросила я. — Что это за жизнь такая?

Принц не ответил. Когда он открыл дверь, я вспомнила о случившемся во «Флакс». Понятия не имею, все ли сотрудники знали о существовании Фейри, но некоторые из них определенно были в курсе. Однако посмотрите, к чему все привело. Они мертвы.

− Ты убил всех людей в клубе. Ты…

Дрейк потянул цепь вверх, заставив встать на цыпочки.

− Они вели двойную игру. Будь разумной девочкой, учись на их ошибках.

Когда я намеревалась спросить, что они сделали, он втащил меня в тускло освещенную комнатушку размером с кладовую. Я задержала дыхание. Более не думала о клубе и людях, которые лежали на койках. Все мое внимание обратилось к сгорбившемуся у стены человеку, крепко сжимающему руки. Тяжелая цепь бежала от запястий к стене. Кудрявые каштановые волосы ниспадали на бледные высокие скулы. Левую часть лица покрывала гематома. Парень был без рубашки; штаны расстегнуты, а грудь увита ссадинами и укусами.

Нет. Нет, нет, нет.

Не хочу, чтобы это был он, но… так и есть. Это Рен.

− Рен, − закричала я, кинувшись вперед.

Дрейк потянул цепь, рывком откинув мою голову назад. Металл впивался в горло. Я схватила цепь, пытаясь ослабить давление.

− Я разве давал тебе разрешение подойти к нему?

Мощный всплеск ненависти забурлил во мне. Возможно, сильнее, чем когда−либо. Грудь Рена едва уловимо вздымалась. Он жив, но цвет крови в венах ядовито−темный. Мне не нужно спрашивать, что они с ним вытворяли.

Не отрывая взгляд от Рена, я глотнула немного воздуха и прохрипела:

− Пожалуйста. Пожалуйста, пусти меня к нему.

Принц не отвечал, казалось, целую вечность, прежде чем я почувствовала, как ослабла цепь.

− Не заставляй меня жалеть о своем решении. Он поплатится, если ты меня огорчишь.

Ненавидев Принца каждой клеточкой своего естества, я подошла к Рену, опустившись на колени на потрепанный деревянный пол.

− Рен, − прошептала я, положив руку на правую щеку. Осторожно приподняла его голову. Его глаза медленно распахнулись, обнажив глубокие темные круги под глазами, но он все еще был самым красивым, кого я когда−либо видела.

− О, Боже, Рен.

− Не стоит слишком жалеть его, − сказал Дрейк, когда мы подошли ближе. − Он приглянулся Брине и она была действительно… обходительна с ним.

Я понятия не имею, кто такая эта Брина, но она официально была в моем списке убийств. Откинув назад волосы, я прикоснулась губами к его лбу.

− Как романтично, − сухо произнес Дрейк.

Я закрыла глаза, чтобы не чувствовать жгучую боль слез, но вопреки моим желаниям, не смогла оторвать взгляда от ран и следов укусов. Не знаю всех тех ужасов, которым подвергли Рена эта Брина и остальные ушлепки, но одно ясно точно — ни о какой «обходительности» и речи не шло.

— Мне жаль, − прошептала, прижавшись щекой к его макушке. — Мне так жаль.

Руки Рена поднялись с прерывистым дыханием, и когда я отодвинулась, его глаза распахнулись. Боже, эти красивые зеленые глаза − это были его глаза. Они были немного скучающими и расфокусированными, но это были его глаза. Слезы покатились, когда его глаза нашли мои. Как я могла перепутать его с Принцем?

Я выдавила слабую улыбку.

− Привет.

− Айви? − пробормотал Рен.

− Это я.

Я погладила его по щеке, чувствуя, что на ней за несколько дней появилась щетина.

Еще один вздох вырвался из его груди.

− Ты… ты не должна быть здесь.

Моя грудь сжалась.

− Так же как и ты.

Рен закрыл глаза и прижался ко мне. Его губы зашевелились, но не издали ни одного звука. Вообразить себе не могу, каково его душевное состояние, но, казалось, оно было расшатано. Хочется разнести эту комнату к чертям собачьим. Наплевать, помнит ли он наш последний разговор, ненавидит ли меня за мою сущность или знать не желает из−за того, во что я его втянула. Мне все равно. Пусть ненавидит. Но не могу видеть его в таком состоянии.

− Я сказал тебе, что он жив. Но вот будет ли он и дальше жить — зависит только от тебя.

Поцеловав Рена в висок, перевела взгляд на Принца. Он стоял в нескольких метрах от нас, сжимая в руке цепь.

Как только я посмотрела на него, он холодно улыбнулся.

− Я отпущу его в обмен на тебя.

Я остолбенела, не понимая, правильно ли его расслышала.

− Что?

− Я позволю ему уйти прямо сейчас, если ты согласишься быть со мной.

Мои губы раскрылись, когда я вдохнула. Его предложение эхом гудело в голове, но я была слишком напугана, чтобы рассмотреть его. Он не может предлагать это всерьез.

− А иначе не могу обещать тебе, что Брина не захочет вновь… приятно провести с ним время, − добавил Дрейк.

Я вздрогнула от намека.

− Нет, − прохрипел Рен, подняв голову. Я взглянула в его измучанное лицо. — Ты не можешь…

− Ты можешь, − встрял Дрейк. − Если ты хочешь, чтобы он жил, ты можешь.

− Это принуждение, − прошептала я, смотря на Принца.

− Нет, если ты действительно решишь быть со мной.

Смотря на него, я чувствовала тошноту. Он говорит на полном серьезе. Чтобы спасти Рена, я должна отдаться Принцу… и, возможно, погубить мир, родив ребенка, которому под силу открыть все Врата Иного Мира.

− Тебе выбирать, − настаивал Принц. — Если ты подчинишься, я отпущу этого человека. Или же могу вручить его Брине, но помяни мое слово: он не протянет и ночи.

Тут и думать было нечего.

Я не могла позволить Рену умереть. Даже если он ненавидит меня, я все равно не могу. Орден нуждается в Рене. Мир нуждается, чтобы он сражался с Фейри и Древними. Мне нужно, чтобы он был жив.

Рен шевельнулся, пытаясь податься вперед, но завалился набок. Я успела подхватить его до того, как он ударился. В мыслях полный кавардак, но одно я знаю наверняка: не могу позволить им и дальше причинять Рену боль. Должен быть другой выход. Мне нужно время.

Время.

Нам нужно время.

Вдруг в голову пришла идея, и я схватилась за нее, как за единственную спасательную шлюпку в океане. Если мне удастся вытащить Рена и потянуть время, возможно, я найду способ как выйти из этой передряги.

− Откуда мне знать, что ты не лжешь? Как я узнаю, что ты отпустил его и отныне он в безопасности?

− Даю тебе слово. — В ледяных глазах Дрейка заплясал триумф. — Единожды данное слово может быть нарушено только смертью.

И это правда. Понятия не имею, почему Фейри связаны обещаниями, но они не могут их нарушить. Да будь то хоть сам Принц или Королева.

− Ты обещаешь немедленно освободить его и более не причинять вреда?

− Да.

− Айви, нет. Ты не можешь, − простонал Рен.

Больно игнорировать его, но я должна.

− Мне нужно время.