− Угу…

Рен выдавил улыбку и открыл дверь. Спустившись по ступенькам, мы прошли двор. На улице было холодней, чем обычно, но я не жаловалась. Несколько дней назад я мечтала, чтобы полярный вихрь встряхнул Новый Орлеан, но для этого времени года такое нехарактерно.

Мы быстро добрались до Французского Квартала, потому как в полдень дороги не перегружены. Могу поклясться, по пути видела человека в костюме тираннозавра Рекса, который косил траву.

Словно по волшебству, Рен нашел свободное место в гараже, которым пользовались члены Ордена. Сегодня мы припарковались ближе к штаб-квартире, потому как на Phillips не было свободных мест. Обычно здесь все занято, ведь горожане знают, что здесь не нужно отдавать ключи смотрителю. Рен везунчик, ничего не скажешь.

− Ты готова поговорить с Дэвидом после собрания? — спросил Рен, когда мы направились к штаб-квартире. — Мы ошарашим его.

Это преуменьшение века. По дороге в Квартал мы решили не упоминать о сообществе добрых Фейри. Прежде чем отправиться с такими вестями к Дэвиду, мы поговорим с Джеромом, посмотрим на его реакцию и постараемся вытащить как можно больше информации.

− Он не придет в восторг от того, что мы не позвонили ему вчера ночью, но хотя бы обрадуется, что мы расправились с Рыцарем.

− Нам предстоит тяжелый разговор.

Кивнув, я начала изучать улицы. Рен последовал моему примеру. Он искал Фейри, я — Принца. До сих пор мы не видели никого, за исключением туристов, которые предпочитали не утепляться. В одном квартале от штаб-квартиры, Рен схватил мою кудряшку. Я посмотрела на него.

Он подмигнул мне.

− Ничего не могу с собой поделать. Нравится мне играть с твоими волосами.

Я убрала его руку и покачала головой.

− Оставь это на потом.

− Даже не знаю, − Рен положил руку мне на талию. — Потом мне бы хотелось поиграться кое с чем другим.

Боже ты мой…

Когда здание появилось перед нашим взором, я сжала его руку, а он засмеялся. Сувенирный магазин все еще был закрыт, а это значит, что нам придется заглянуть к Джерому домой. Но так будет лучше, принимая во внимание, что в магазине установлено видеонаблюдение.

Я улыбнулась новобранцу, и он поприветствовал меня кивком.

− Привет, Гленн. Как обстоят дела? — спросил Рен, открывая дверь.

− Ничего особенного, − ответил Гленн. Это был высокий, темнокожий мужчина, налысо подстриженный. На нем были солнцезащитные очки, а его поведение так и кричало: «Не вздумай сунуться ко мне». — Наверху новички.

− Неудивительно — ответил Рен, войдя в здание.

− Да, но они другие.

Мы с Реном обменялись взглядами, и он пожал плечами. Когда мы подошли к двери, она рывком открылась. Рейчел Адамс стояла напротив. Ей было чуть больше тридцати, она была высокой и стройной. Мы не были близко знакомы и, как большинство членов Ордена, она держалась особняком. За ее спиной я увидела переполненную комнату.

− Рада видеть, что ты поправилась и вернулась в строй, − сказала Рейчел, отойдя в сторону.

− Спасибо. А я рада, что ты жива, − мои глаза округлились, когда до меня дошел смысл сказанного. — Я имею ввиду, что рада, что ты не погибла в сражении. Я не радуюсь смерти других, но…

Она вперила в меня взгляд, приподняв бровь.

− Как мило, − тихо сказал Рен, и я толкнула его локтем в бок. Он улыбнулся, и на левой щеке показалась ямочка. Я хотела было снова пнуть его, как вдруг перед нами появился Дэвид.

Я не видела его с тех самых пор, как он покинул госпиталь. Дэвид выглядел постаревшим, хотя всегда казалось, что время не властно над ним. Небольшая седина на висках охватила волосы по бокам. Глубокие морщины залегли под глазами. Дэвид казался уставшим.

И раздраженным.

По правде говоря, Дэвид всегда казался немного сердитым.

Он поприветствовал Рена кивком, а после посмотрел на меня. Дэвид, положив руку на мое плечо, нежно сжал его.

− Рад видеть, что ты, наконец-то, переступила порог нашей комнаты.

Я моргнула раз, два и прошептала: «Я тоже».

Когда Дэвид отступил назад, я почувствовала себя сбитой с толку, потому что услышать такие слова от человека, который всем видом показывал, что я разочаровываю его, а мои поступки и слова никогда не удовлетворяют его, было более чем пронзительно.

Готова пуститься в пляс.

Я пробежалась взглядом по присутствующим, но не увидела Майлза. Нервничая, посмотрела на Рена. В тот самый момент я увидела, как улыбка с его губ начала сползать. Двое мужчин, с которыми я никогда не встречалась прежде, подошли к Дэвиду. Один из них был темноволосым высоким мужчиной, в возрасте от тридцати пяти до сорока лет. Второй же был ниже. Очень бледный, а волосы казались более насыщенного рыжего цвета, нежели мои (мягко говоря). Рен напрягся, когда темноволосый подошел к нему.

− Рен. − Он протянул руку. − Сколько лет, сколько зим. Рад видеть тебя в добром здравии.

− Аналогично. − Рен протянул ему руку, однако тон его голоса был далеко не теплым. — Что ты делаешь здесь, Кайл?

Я выпучила глаза от изумления. Кайл? Это Кайл? Тот самый Кайл, который убил лучшего друга Рена, потому что он был Полукровкой? Святое дерьмо.

− Мы приехали, потому что вы нуждаетесь в нас. − Повернувшись ко мне, Кайл протянул руку. — Должно быть, ты Айви. Дэвид рассказывал о тебе.

− Рада знакомству, − солгала я сквозь зубы, протягивая ему руку.

− Как и я. − Мгновенье он изучал мое лицо. — Ты сражалась с Принцем Иного Мира и выжила, чтобы рассказать нам эту историю. Невероятно.

− Едва выжила, чтобы рассказать мою историю. − Я натянуто улыбнулась, когда он отпустил мою руку. Когда Кайл отвернулся, я почувствовала странное давление, сжимавшее мою грудь.

Дэвид встал посреди комнаты.

− Хорошо ребята, а теперь послушайте меня. К нам присоединилось два члена из Колорадо — Кайл Клэр и Генри Кеннер.

Рен скрестил руки на груди, а на его подбородке нервно дергалась жилка. Во мне не было ни единого сомнения, что Рен был недоволен их присутствием.

Как и я.

− Буду краток: мы с Генри здесь для того, чтобы найти Полукровку, − заявил Кайл.

Присутствующие не были удивлены. По-видимому, они в курсе произошедшего и деятельности Элиты — секретного сообщества Ордена. Когда Кайл пробежался взглядом по комнате, у меня в груди завязался тугой узел.

− Вы кое-чего упускаете из виду: если бы эта девушка действительно была Поулкровкой, и Фейри об этом знали, они бы на пушечный выстрел не подпустили бы ее к Вратам, − объяснял Кайл. — Они бы держали ее в целости и сохранности. Она не Полукровка.

***

Я улизнула, дождавшись момента, когда можно покинуть собрание и не вызвать подозрений. Не могу оставаться, чувствуя, как стены вокруг меня сжимаются. Паника сжигала легкие, а кислота пожирала изнутри.

Я едва ли слышала речь Кайла и Генри, и не была в настроении рассказывать Дэвиду о ночном происшествии. Осознаю важность и необходимость предстоящей беседы, но мне нужно несколько минут побыть на свежем воздухе.

Выйдя на улицу, я несколько раз глубоко вдохнула и направилась вниз по улице, не обращая внимания, куда иду. Просто хочу убраться как можно дальше от Кайла − члена Элиты, который узнал, что лучший друг детства Рена Полукровка, спокойно проследовал за ним от дома Рена, а после хладнокровно убил его.

А теперь он здесь. И он точно знает, что Вал не Полукровка. Остальным членам понадобится немного времени, чтобы выяснить правду, и тогда…

− Айви! — позвал Рен. Я продолжила обходить людей. — Айви, притормози! — Рен с легкостью догнал меня. Он схватил меня за руку, пытаясь остановить. — С тобой все хорошо?

Мое сердце стучало так громко, что я правда могла его слышать. Я покачала головой, чувствуя тошноту.

− Что с тобой случилось? — Я не ответила, поэтому Рен оттащил меня в узкую аллею между двух домов. — Расскажи мне.

Я не могла дышать, глядя ему в глаза. Что мне однажды сказал Рен? Он не в силах снова пройти через это. Он не сможет выбрать между близким человеком и долгом. Но судьба играет с ним злую шутку, затягивая в трясину.