– Я готова уйти в монастырь. Кроме шуток, я созрела. Хватит с меня половых приключений. Добром это не заканчивается.

– Это ты так сейчас говоришь. – Его рука скользнула под махровый халат и легла ей на грудь. – Я знаю, что тебе нужно. Тебе нужен поцелуй. Не братский, а настоящий.

========== Часть 16 ==========

Квинс – ноябрь, 2008

За два с половиной месяца гастролей Грегори состарился лет на пять. Его почки укоризненно стонали от выпитого алкоголя, а лёгкие – от выкуренной марихуаны. После бесчисленных попоек и связей на одну ночь, Грегори был готов воссоединиться с Синти.

Он утешал себя тем, что сношался с поклонницами без особого восторга. Ему всегда доставались самые невзрачные, на которых не зарились старшие музыканты. В группе сложился свой порядок подчинения, и все красотки доставались вокалисту по имени Дэнни. Грегори спал со своими поклонницами через силу. Если бы он воздержался, его товарищи неправильно бы поняли. Участие в оргиях после концертов входило в его обязанности, а потому не считалось изменой. Несколько раз он порывался позвонить Синти, но каждый раз его что-то останавливало.

В кармане у него был серебряный перстень с огромным кристалом и готическим орнаментом, который он снял с пальца одной из поклонниц.

Сунув ему в руку пару сотен, вокалист выпихнул Грегори из фургона перед клубом.

– Удачи, чувак! Не поминай лихом.

Прижимая к груди обшарпанную гитару, он какое-то время стоял на тротуаре, жмурясь от солнца и привыкая заново к забытым запахам Квинса. Касси, курившая у служебного входа, притворилась, что не узнала его.

– Вам что-то нужно?

– Порцию жареной картошки с морской солью и розмарином.

Касси смерила его взглядом сквозь изумрудные контактные линзы.

– Нет, ну вы посмотрите. Явился! А мы думали, что ты уже от передозировки концы отдал, и разлагаешься где-то в мусорке.

– Не надейся, подруга. А всё-таки, у вас есть что пожрать?

Касси дёрнула головой. Грегори, успев достаточно ознакомиться с её специфической мимикой, понял, что она таким образом разрешала ему войти. Они прошли через служебный ход на кухню.

– Повар ещё не явился, – сказала она. – Ты тут посиди, пока я фритюрницу разогрею. Как видишь, на кухне бардак. Такое впечатление, будто ураган прошёл.

– А что, Синти не справляется с работой?

– Тебе кофе заварить? – спросила Касси уклончиво.

– Давай, если не трудно. А всё таки, что там с Синти?

– У Синти есть дела поважнее, чем пидорасить раковину и разгружать посудомойку. Она теперь такая важная особа. Грязной работой она уже не занимается. Cидит в твоей стеклянной будкe, играет с освещением.

– Значит, она поправилась?

– Вполне.

– Я рад это слышать. – Грегори пошарил в кармане и вытащил кольцо. – Смотри, что я ей привёз. Думаешь, ей понравится?

Касси подцепила кольцо острым ногтём и поднесла к свету.

– Как знаток готической бижютерии, скажу тебе, что это фигня, – вынесла она приговор с привередливой гримасой. – Такое барахло продаётся на на ярмарках ренессанса. Я даже знаю, из какого каталога эта модель. Я свои кольца заказываю у мастера. У него ни каталога, ни сайта. Вся реклама устная. Он не шастает по всяким фестивалям, где одни позёры. Люди к нему прямо в мастерскую приходят. А это так, побрякушка для обывателей.

– Хорошо, хорошо, я понял твою точку зрения. Но я же не тебе привёз.

– А для Синти сойдёт, – ответила Касси, возвращая кольцо. – Она в таких вещах всё равно не разбирается. Только будь готов к тому, что твоя вестчестерская снежинка не оценит такой оригинальный подарок. Она, поди, привыкла к брюликам от Тиффани. Те гвоздики, что у неё в ушах, наверняка не кубик циркония.

Грегори почему-то посчитал нужным заступиться за Синти.

– Она не такая. Ты не знаешь её. Она весь двенадцатый класс проходила в одной ветровке.

– Видели мы таких. Все они такие духовные и демократичные из себя до поры, до времени.

– Ну ладно. Даже, если она не оценит подарок, надеюсь, она оценит мои намерения.

– Какие такие намерения?

– Я хочу ей сделать предложение.

Тонкие, подвижные ноздри Касси надулись, точно паруса.

– Опoздал ты, приятель.

– Как опоздал?

– Как только ты уехал, Джей отвёл её в будку, показал ей все рычаги те, которые ты когда-то дёргал. Он обещал её взять, только без багажа.

– Как взять? Куда? На работу? В постель? И какой, к чёрту, багаж?

– Твоя подружка была в положении. Разве ты не знал?

– От кого?

– Ну не от святого духа, точно.

Грегори побледнел и опустился на табуретку.

– Нифига себе …

Это всё, что он мог сказать.

– Срок уже был приличный, – продолжала Касси , не скрывая живодёрского наслаждения. – Пузо торчало заметно. Значит, от тебя, скорее всего. Или от того сумасшедшего кадета, который был до тебя. Ну вот, Джей помог ей избавиться от обузы. Пару недель назад водил её на аборт в «Осознанное материнство». Их приняли без вопросов. Джея там все хорошо знают. Он дружит со всем персоналом. У него там, считай, членский абонемент. Его папаша – рьяный защитник женских прав. Он за то, чтобы шестиклассникам в школе выдавали бесплатные презервативы, и за аборт на любых сроках. Каждый год посылает им чек, а потом списывает как пожертвование на благотворительные нужды. Джей водит своих подружек выскабливаться бесплатно. Он и меня водил перед новым годом.

Грегори принялся кашлять в рукав нестиранного свитера, на котором ещё сохранился запах филадельфийского мотеля. За все гастроли у него не случилось ни одного астматического приступа, а тут он опять начал хрипеть.

Как ни странно, он не испытывал ярости по отношению к Синти. В конце концов, у неё мозги не до конца в стали на место. Он скорее винил себя за то, что оставил её в компании Джея и Касси. Пока он был в разъездах, её засосала их секта. Они посвятили её в свои ритуалы, научили её переключать рычаги в будке и познакомили её с творчество взаправдашнего вампира Чарли Дезмонда, а в качестве членского взноса сожрали её ребёнка. При всей своей неприязни к синюшному племяннику, Грегори ни разу не пожелал маленькому уродцу смерти. Что они подмешали Синти в напиток? Это было его наказание за то, что он не звонил. Шайтан, как его собратья-мусульмане называли злого духа, завладел его девчонкой.

Пока Грегори кашлял в свитер, Касси молча достала из ящика огромный тесак для разделки говядины и положила перед ним.

– Ты чего, рехнулась? – спросил он. – Нафиг ты мне эту штуку подсунула? Ещё не хватало, чтобы меня посадили.

– За это надолго не сажают, – успокоила его Касси. – На стоянке за клубом стоит тачка Джея. По-моему, ему в любом случае пора менять шины.

***

Вестчестерская балетная академия – декабрь, 2008

Вечерний класс закончился полчаса назад, и юных танцовщиц разобрали родители, но Валерия Балуева, главный инструктор и хореограф академии, не спешилa домой. Закутавшись в дублёнку, которую онa купилa на московском базаре ещё в 80е годы, она стояла у окна. Горячая русская кровь не грела её. Чтобы сэкономить на электричестве, пришлось вырубить отопление по всему зданию за исключением класса, где проходили уроки. В актовом зале с прилегающим к нему административным кабинетом было как в холодильнике. Горшoк с фикусом и клетку с канарейкой Валерия забрала к себе в квартиру, чтобы они не погибли от холода. У неё было дурное предчувствие, что скоро и ей, и и растению, и птице придётся искать новое жильё.

Вдруг она услышала скрип входной двери и шаги. Это явно была не уборщица. У академии не хватало средств на подобные услуги. Гость поднимался медленно и боязливо, точно не зная дороги.

– Кто здесь? – выкрикнула Валерия. – Вы что-то забыли?

В двери появилась закутанная фигура. Длинная дутая куртка до колен. Вязаная розовая шапка с помпоном. Не первой свежести шарф с люрeксом и бахрамой.