– Таков протокол. И потом… Два дня назад вы убежали в лес, – Белдонна крепко держала мои колени, пока Сосо возился между бедер, заставляя мое тело трепетать, – и пробыли там больше суток. Так что неизвестно, что да как.

– Что да как?.. – машинально повторила я с придыханием, в то же время опасаясь: а что если Альбина таки успела кому-нибудь отдаться, или ее изнасиловали там, в лесу. Ведь не даром же она покинула тело, в которое попала я.

Эти мысли, мои широко расставленные бедра, мужская рука в интимном месте, отсутствие одежды, упоминание о какой-то обязательной проверке тремя магами сразу заставили меня вспотеть от стыда.

– Ну хватит! – вскрикнула я, когда ощутила, как некая влага орошает пальцы Сосо, упрямо стремящиеся насадить меня.

– Целая! – услышала я слащавый голос евнуха.

– Ну, вот и все, теперь глубокий массаж, – весело проворковала Белдонна.

После массажа, когда я буквально утонула в ароматических маслах, меня снова окунули в ванную. Затем я сидела в бочке с кристально чистой водой, а девушки колдовали над моими волосами.

Наконец, чистая и свежая, одетая в белый махровый халат, я проследовала в спальню.

– Вот румянящий успокоительный чай, – подала мне новую чашку пойла служанка. – Выпейте и погружайтесь в целебный сон, потому что завтра вам предстоит пройти тщательную проверку.

– Проверку? Мне не послышалось? – осушив посуду, я вдруг ощутила ужасное расслабление и погружение в невесомость. – А я думала, что будет бал…

– Конечно же будет, – донеслось до меня, словно издалека. – Но перед ним – проверка тремя магами.

Я не понимала уже, ночь это, или день, а может, утро. Потому что когда проснулась, было такое ощущение, что последнее время я только сплю. Тем не менее, я хорошенько отдохнула. Отбросив в сторону полог, я стала босыми ступнями на мягкий ворс ковра и медленно подошла к огромному зеркалу. Личико, которое на меня оттуда посмотрело, мне очень понравилось, как и все остальное – длинные белые волосы, извивающиеся ровными завитками, стройные ножки, тонкая талия, небольшая грудь. Что-то сверкнуло в лучах, и я впервые вспомнила о кольце, которое все это время было на моем пальце. Поднеся его к свету, я залюбовалась игрой бликов. На мне был все тот же банный халат, в котором я вышла из ванной, но даже такая одежда не могла спрятать красоту тела, которым я теперь владела целиком и полностью.

– Доброе утро, госпожа, – дверь тихонько отворилась, и в комнату вошла Белдонна.

– А сейчас утро?

– Да. Как вы отдохнули?

– Просто чудесно! Думаю, так хорошо спала разве что в младенчестве.

– Да что вы, госпожа Альбина, сон – это ваше любимо занятие, обычное, я бы даже сказала. Никто в королевстве не спит так долго, как вы.

– Понимаю… – пробормотала я, прикусив язык: нечего себя выдавать. – А что у нас на завтрак?

– Как вы помните, сегодня бал.

– Конечно же, помню – и бал, и моя девственность, которую будут нащупывать три мага.

– Вы должны выглядеть великолепно, поэтому до вечера только какао и сок.

– Как? Но я же подохну от голода!

– Иначе нельзя. Но есть хорошая новость: после осмотра вы сможете отведать свои любимые пирожные.

– Я хочу мяса! – взвизгнула я. – Или бутерброда с колбасой, на крайний случай жареной картошки с маслом.

– Фи, госпожа Альбина, что с вами? – сморщила нос служанка. – Никогда прежде вы не требовали такой пищи. Неужто… Кстати, где вы были все то время?

– Не помню, у меня потеря памяти.

– Где бы вы ни пропадали те сутки, они повлияли на вас пагубно, – вздохнула Белдонна, – очень прискорбно.

– Но я ведь цела и здорова.

– Вот, выпейте томатного сока, – взяв из подноса стакан, служанка подала его мне. – Затем к вам придет учитель танцев, и вы повторите самые сложные фигуры.

– Что, буду танцевать в этом халате? – отхлебывая соленую жижу, спросила я.

– Нет, допьете сок и оденете удобное трико.

Через полчаса я уже потела и пыхтела, стараясь запомнить те движения, которые показывал тощий блондин. Но мои ноги и руки отказывались запоминать неизвестные па.

– Что с вами, Альбина? – удивлялся учитель.

– Я все забыла.

– Вы не могли забыть буквально все! – его голос сорвался на писк, а один глаз нервно задергался.

– Не волнуйтесь, на балу я все вспомню.

– Только на это и надеюсь, но все равно, еще полчаса нужно поупражняться.

– Ладно… – простонала я.

Через час занятий, вспотевшую и растрепанную, меня повели под руки в ванную, бросив в воду почти безжизненную от усталости.

«Может, Альбина и танцевала по два или по три часа кряду, но я – не она. Хотя бы меня не подвело это холеное тело», – думала я, ощущая каждый мускул, что расслаблялся в купели.

Выпив чашку какао, все оставшееся время я была подвергнута пытке – одеванием, раскрашиванием лица и созданием прически, над которой колдовали умелые руки дворцового стилиста. Наконец, когда, разряженная в бежевое платье из тафты, отороченное белыми кружевами, со взбитыми, словно торт, кудрями, в бриллиантовом гарнитуре я посмотрела на себя в зеркало – то не узнала Альбины. Это было подобие фарфоровой куклы, но только живой.

– Красота! – меж тем восторгалась Белдонна. – Через полчаса начнут собираться гости, они будут поражены вашей красотой.

– И как же, скажите, пожалуйста, доберутся до моей девственности три мага, – немного приподняв пышные юбки, спросила я, – сквозь эти километры ткани?

На мне были панталоны, сверху – корсет, потом несколько юбок, одетых одна на другую, и, наконец, длинное платье, что влачилось сзади.

– Об этом не беспокойтесь, – улыбнулась служанка. – Да вы и сами все знаете. Не понимаю, зачем вы играете в эту игру с потерей памяти.

Внезапно заиграла музыка. Выглянув в окно, я не узнала сада, который видела только мельком. Теперь же картинка и вовсе поменялась – повсюду висели фонарики, стояли столы, туда-сюда расхаживали слуги, разодетые в черно-белые одежды.

– Пойдёмте, принцесса, – в комнату вошел мужчина, которого я видела впервые. Я даже хотела спросить, кто он такой, но вовремя прикусила язык.

Подав незнакомцу руку, я была сопровождена им в коридор, затем мы спустились вниз по украшенной лентами и цветами лестнице. Внизу нас ожидали король и его любовница.

– Ах, какая же ты красивая! – заохала толстая Сомилла. – Я прямо тебя не узнаю!

– Я тоже себя не узнаю, – очень тихо пробормотала я, себе под нос.

– Альбина, не горбись, – подал мне руку отец. – Гости вот-вот подъедут, наблюдатели передали, что кортеж из карет уже близко.

Затем я вытаращенными глазами наблюдала, как в зал проходят пары – мужчина и женщина, и каждый, кивнув головой, проходили к небольшому диванчику возле зеленых пальм, что стояли у стены.

Наконец заиграла особенно торжественная музыка, и я с замиранием сердца увидела трех мужчин. Я отчего-то думала, что маги – это старенькие, сгорбленные дедульки. Но оказалось, что ошиблась. Это были очень привлекательные мужчины в возрасте от тридцати и до сорока лет, одетые в черные плащи. Войдя, каждый из низ снял с головы капюшон, расшнуровал завязки и, сбросив плащ на руки подбежавших слуг, оказывался одет в изысканный костюм. На шеях магов я увидела внушительного размера украшения, наверное, какие-то загадочные знаки.

– Ну вот, Альбина, приготовься к одной из главнейших церемоний в твоей жизни, – слащаво улыбнулась любовница короля. – Настал час твоего торжества!

– То есть?

– Ты на глазах у всех взойдешь на пьедестал, сядешь на смотровое кресло и позволишь магам засвидетельствовать твою невинность!

– А без этого никак? – кровь так и хлынула мне в голову, затем отхлынула обратно, что я чуть не упала от того, что закружилась голова.

– Нет, никак.

– Но ведь вчера меня уже как бы проверяли, и все оказалось чисто.

В этот момент я посмотрела вперед, и увидела прямо напротив странное сооружение, сначала сокрытое от глаз тюлем. Это было что-то похожее на трон, красиво задрапированный алой парчой. Но спереди торчали рога с какими-то крюками, как я поняла потом – это были подставки, куда я должна была положить ноги.