– Как же коротка у тебя память, принцесса Альбина, – медленно наступая, мужчина смотрел исподлобья, бросая на меня искрометные взгляды.

– Мне страшно…

– Отчего же тебе страшно?

– Зачем вы меня похитили?

– Коротка же у тебя память, – его горячее дыхание опалило мне лицо.

– Я и вправду забыла…

– Как же ты могла забыть? – схватив за обе руки, Исхан резко дернул, бросив меня на свою мощную грудь, так что я уткнулась в него лицом, ощущая крепкий запах мужского пота. И только теперь заметила, что на повелителе Сумрачного мира были только штаны. Неведомый огонь пробежал по моим венам, заставляя трепетать, дыхание сбилось, в глазах потемнело.

– Мне плохо, – сказала я. – Зачем вы меня похитили, ведь я должна была выйти замуж за лорда Тетомна!

В этот момент кольцо на моем пальце снова напомнило о себе, вспыхнув лазурным цветком.

– Замуж собралась? – срывая кольцо из пальца, Исхан резко меня оттолкнул, затем подошел к окну и, открыв ставни, бросил кольцо прямо в бушующий поток.

– Это же память об отце! – воскликнула я, мысленно удивляясь, когда это я свыклась с ролью дочери короля Степана Котейна.

– Теперь ты принадлежишь мне, – резко развернувшись, дракон тряхнул смоляными волосами, я же невольно заметила его мускулистый торс, полоску темных курчавых волос, начинающуюся от пупка и исчезающую за широким кожаным ремнем.

– Я никому не принадлежу, – моя голова отчего-то закружилась, ноги стали ватными.

– Что, мне напомнить ту нашу встречу, когда ты не знала, кто я, и пробовала меня опоить?

– Я? Опоить?..

– Да ты и вправду потеряла память! Или тебе кто-то промыл мозги? Ты – принцесса Альбина, избранная, должна будешь родить от меня ребенка.

– Ребенка? – вспомнила я, как мне говорили что-то подобное в замке короля.

– Да. Ты родишь сына, будущего властителя завоеванных мной земель! Также в мои владения войдет королевство твоего отца.

Теперь я начинала понимать, в какую аферу вляпалась. С одной стороны мне выпала почетная миссия, но с другой…

Я уже готовилась все отрицать, хотела сознаться, что я – это не я. Но Исхан не дал мне вымолвить ни слова. Быстро преодолев разделяющее нас расстояние, он поднял меня на руки и подошел к кровати. Уложив на розовые простыни, быстро задрал юбку, затем одна рука мужчины опустилась на мое женское сокровенное, второй он освободил свое мужское достоинство.

– Нет, не надо, – взмолилась я, прежде чем его губы накрыли мои.

– Поздно теперь стенать, – рванув ткань, мужчина освободил мою грудь. – Тебе никуда не деться отсюда, от меня!

И снова я была смята им, как цветок. Зря только трепыхалась в крепких мужских объятиях, слушала его голос, звучащий, словно рык зверя.

Ушел Исхан так же внезапно, как и появился, мне только и осталось, что бессильно плакать в подушку.

Но скоро я поняла, что слезами горю не поможешь, и что здесь, в этом мире, в этом зловещем замке, наполненном чудищами, мне предстоит выжить, завоевав свое место под солнцем, а, возможно, даже попытаться вернуться домой.

Вследствие борьбы с драконом мое чудесное платье превратилось в тряпку, поэтому, вытерев слезы, я отправилась в гардеробную, равнодушно переступив через ворох брошенной на пол одежды.

– Не желаете ли помыться, госпожа? – прямо в дверях остановил меня монстр.

– Желаю, – глядя себе под ноги, буркнула я, потому что вдруг непонятное чувство стыда овладело мной, заставляя краснеть.

– Вот, идите сюда, – надавив на небольшое углубление в стене рядом с гардеробной, сущность приоткрыла вход.

– Что там? – все-таки я схватила первую попавшуюся мне под руки тряпку, оказавшуюся кофтой, и, как смогла, завернулась в нее, так что только ноги выглядывали.

– Ваш туалет.

– Туалет?

Ощущая позывы, я быстро вошла вовнутрь, чтобы облегчиться. Да, это были не императорские купальни, но все равно красиво: просторная комната с голубоватыми стенами производила впечатление легкости. Одна ее часть скрывалась за полупрозрачной перегородкой, сделанной из цветного стекла, а прямо передо мной был белый унитаз с мягким розовым сидением, и биде. Сделав, что надо, я с любопытством заглянула за перегородку, там располагалась круглая ванна, бурлящая водой.

– А что, вода здесь все время? – спросила я у слуги.

– Здесь, как и везде в ванных комнатах, в купальнях бьют гейзеры, поэтому можете, если желаете, искупаться.

Конечно же, я воспользовалась такой возможностью, смыв из себя семенную жидкость дракона.

«И что же такого натворила Альбина, чего наобещала дракону? – размышляла я, кутаясь в предложенный мне банный халат. – Наверное, принцесса что-то ему пообещала, встречалась с ним и раньше. Но при чем здесь я? Хотя, поздно стенать».

В гардеробной я сбросила халат и тут же оделась в комплект, состоящий из симпатичных панталончиков – бежевых, в синий горошек, и топа, заменяющего лифчик. Затем неспешно прошлась возле ряда платьев и выбрала для себя простое – обычного кроя, длиной чуть ниже колена. Также набросила на плечи меховой жилет, обулась в туфли на удобном каблуке.

– Ну и? – уставилась я на служанку-осьминога. – И чем мне заняться?

– Делайте, что хотите, – проквакала она.

– Просто… я не привыкла бездельничать, а теперь у меня уйма времени, и как-то немного скучно.

– Можете прогуляться по замку.

– Правда?! – мои глаза засверкали от предчувствия развлечения, ведь сколько еще интересных мест мне предстоит открыть для себя.

– А есть здесь сад? – спросила я, входя в свою спальню и заметив в углу сирену, что готовилась петь. В следующее мгновение птица-женщина тряхнула головой, забрала вверх подбородок и затянула заунывную мелодию сопрано.

– Есть, – ответило чудище, перекрикивая пронзительные визги.

– Тогда желаю туда пойти.

Проигнорировав сирену, что так старалась мне угодить, заткнув пальцами уши, я быстро метнулась к углублению, что было напротив гардеробной, осьминог двинулся вслед за мной.

– Куда идти? – ворвавшись в коридор и облегченно вздохнув, я застегнула жилетку, так как здесь гуляли сквозняки.

– Следуйте за мной.

В этот раз я внимательно осматривалась по сторонам, стараясь замечать любые детали, чтобы в случай чего знать куда бежать, и замечала то, что не попадало в мое поле зрения раньше. Стены коридора, где мы шли, были украшены самоцветами, что поблескивали в свете, проникающем из полукруглых окошечек под потолком. Пол был устлан чем-то мягким, так что не было слышно шагов, которые тонули в ворсе.

– Вот мы и пришли, – закрякала служанка, приоткрывая дверь в залитое розовым светом помещение. Ступив туда, я будто утонула в чудесных звуках пения птиц и немыслимо приятном аромате. Посмотрев по сторонам, я увидела кусты, ветки которых нагибались вниз от отягощавших их цветов. Под ногами зеленела изумрудная трава, журчал небольшой фонтанчик, яркие птички пили из него воду, обмакнув красные клювики, и сразу же улетали прочь.

– А кто это? – спросила я, указав на мелькнувшую среди цветов тень, оттуда вспорхнули бабочки; словно фантики от конфет, они зашелестели крылышками и исчезли в синеве неба.

– Ада Звезда, – ответил осьминог.

– То есть?..

– Только ей одной позволено гулять в этом саду, устроенном на уютном плато, где любит отдыхать наш император. Ну и вам теперь. Остальным же вход закрыт.

– Почему?

– Здесь особенная атмосфера, собраны самые редкостные растения и насекомые, коллекция птиц.

– Значит, ваш Исхан – заядлый коллекционер? – ухмыльнулась я, не теряя из вида бирюзовое платье незнакомки. – И чем же особенная та девушка, которой позволено нарушать место уединения дракона-императора?

– Она – драконица, дочь министра финансов. Они с Исханом дружны с детства, и все воспринимают Аду Звезду как невесту повелителя Сумрачного мира.

– Она?.. Невеста… А кем же тогда являюсь я?