Меж тем король и толстая дама кивнули слугам, и те, подойдя к краю стола, отрезали и положили им на тарелки мясо.
– А ты, Альбина? – спросила Сомилла. – Не проголодалась? Или хочешь чего-нибудь другого?
– Нет, я бы тоже отведала мяса, но…
Стараясь подражать отцу и Сомилле, я тоже повернулась лицом к слуге, замершем со своим полотенцем возле стены, и тот тут же бросился ко мне.
– И положи ананас, – сказала я парню, когда он был от меня совсем близко. – Кстати, где хлеб?
– Да ты что, Альбина! – сделала круглые глаза дама. – Ты пока что не замужем, тебе нельзя толстеть. Кушай мясо и, если хочешь, ананас.
Не дослушав Сомиллу до конца, с нетерпением я вгрызлась в свой кусок, щедро смачивая его слюнями, и чуть было не подавилась.
– Еще вон то, – показав рукой на рис, я снова подозвала к себе слугу, и он отсыпал мне крошечную порцию каши.
Когда блюдца опустели, слуги быстро их убрали, вместо них же поставили тарелки и огромную супницу. Теперь я уже знала, как поступать, и скоро передо мной оказалась миска невероятно аппетитно пахнущего рыбьего бульона с петрушечкой.
На закуску подали десерт – колыхающееся желе из сока красных ягод и сливок, посыпанное шоколадной крошкой. Забросив внутрь свой сладенький кусок, я блаженно откинулась на высокую спинку стула, поглаживая живот.
– Так вот, – когда еду убрали, поставив вместо тарелок и мисок по стакану сока с трубочкой, начал король, – тебе, Альбина, все-таки придется избрать супруга.
– Супруга?.. – удивилась я.
– Но только из числа тех кандидатов, которые мы тебе предложим.
– Хорошо, предлагайте, – отхлебнув сока, я совершенно поплыла, так что захотелось спать.
– Вот, – взмахнув в воздухе рукой, король материализовал что-то наподобие ряда экранов, полупрозрачных, но, тем не менее, на них четко прослеживались картинки – портреты мужчин. Экраны медленно заколыхались и поползли по кругу, так что я могла хорошенько разглядеть изображение.
– Как тебе лорд Даурей? – спросила Сомилла.
– Этот старикашка? – ужаснулась я, узрев пред собой лысую личину с всклокоченной бородой и страшно вытаращенными глазами, словно у лорда Даурея случился запор, или он чего-то испугался.
– Ну да, этого ты дважды отвергала, – вздохнул король. – А барон Ушрокс?
На следующем портрете был моложавый блондин с таким тонким и длинным носом, что, казалось, он мог бы запросто проткнуть им чье-либо лицо.
– Этот буратино? – возмутилась я, в глубине поражаясь тому, что я здесь вообще-то делаю.
– Моель, принц государства Ху-чу, – сладко пропела дама в парче (кстати, я до сих пор не понимала, какую роль она играла во всем этом спектакле), – он очень обходительный и красивый парень, вот только придется рисковать: если его отец, король Ха-зу, не упокоится ближайшие пять лет, не видать ему короны.
– А этот? – показала я на угрюмого брюнета, с поднятым воротником и тонкими губами, со взглядом, пронизывающим насквозь.
«А что? – думала я. – Я – это как бы и не я, мне все равно предстоит сделать выбор, так почему бы не воспользоваться случаем и не повеселиться».
– Лорд Тетомн, – выдохнул король. – Я так и знал, что ты не преминешь возможностью пошалить. Но, Альбина, – поднимаясь, мужчина сделал шумный вдох, – теперь твои шалости повернулись против тебя же. Заметь, ты сделала выбор, а значит, дала согласие на брак. Так что – готовься к свадьбе, и леди Сомилла тебе в этом поможет.
– А когда свадьба? – пискнула я, вжимаясь в стул, потому что немного недооценила, как оказалось, внушительные размеры дамы – к полноте нужно было добавить росту в два метра.
– Через три дня! – резко развернувшись, король вышел вон, оставив меня на попечительство леди Сомиллы.
– Так хочется спать, – сказала я, как только закрылась дверь, а за ней исчезла широкая спина моего папы. – Можно мне вздремнуть?
– Сначала поговорим о предстоящей свадьбе.
– Знаете, я, конечно, понимаю… А как иначе? Но, поверьте мне, что я не принцесса Альбина, это какая-то загадка, я – Маша, а не она, ваша…
– Альбина, я, конечно же, давно привыкла к твоим выходкам, – огромная дама обладала также и недюжинным напором, – но в этот раз тебе не отвертеться: ты обязательно выйдешь замуж, к тому же за самого угрюмого жениха в мире. Потому что лорд Тетомн таким и есть. А как дальше сложиться твоя жизнь будет зависеть от тебя самой. И если не понравиться, так что ж, у тебя был выбор.
– Ладно, – вздохнула я. – Так что там от меня требуется?
– Пойдем в галерею, обсудим всякие мелочи.
– Пойдем.
Мои блестящие туфельки были очень удобными, и когда мы с леди Сомиллой последовали в утопающую от зелени галерею, я просто наслаждалась чудесным интерьером, все-таки озадаченная огромными изменениями, что произошли со мной.
– Садись вот здесь, – указала мне на неприметную лавочку моя провожатая, водружая на нее свое необъятных размеров тело. Я покорно пристроилась сбоку. – Так как насчет платья?
– Мне все равно, – сказала я.
– Хорошо, тогда остановим выбор на прежнем.
– А каким было прежнее? – уточнила я.
– То, что понравилось мне – белое, расшитое стразами, с переливающейся голубой фатой и венком из синих васильков.
– Чудненько, – хмыкнула я. – Что, и я ведь даже успела его примерить?
– Конечно же.
– И что случилось потом?
– Потом ты совершила очередную свою выходку, исчезнув внезапно, так что пришлось извиняться перед женихом.
– А что, у меня уже даже был жених?
– Герцог Ров Стотч, с которым договорился твой отец.
– Не понимаю, а почему такая спешка с моим замужеством?
– Альбина, прекрати дурачиться, ты знаешь!
– Нет, не знаю, правда, – протянула я.
– Ты – единственная дочь нашего короля Степана Контейна, над землями которого нависла страшная опасность, и повлиять на ход событий можешь лишь ты, выйдя замуж и родив ребенка. А иначе…
– Иначе что? – я прям-таки выпучила глаза от удивления.
– Иначе твой отец вынужден будет отдать тебя дракону, а тогда род его прервется. На все про все осталось меньше года, так что, Альбина, выручай.
– Ого, даже так?!
Мне все казалось сказкой, каким-то невероятным видением, кошмаром, который должен исчезнуть, как только я открою глаза. Но, к сожалению, все происходило в реале, и я должна была сделать выбор.
– Хорошо, я выйду замуж. Только… а что если я не успею забеременеть и родить в срок?
– Тогда ты будешь принадлежать дракону, несмотря ни на что.
– А хоть свидеться с будущим женихом можно, до свадьбы?
– Нет. Каждый из претендентов дал согласие на брак с тобой, тебе же осталось выбрать одного из них, и ты выбрала.
– Того мрачного типчика, что похож на вампира?
– О вкусах не спорят. Ладно, о платье мы поговорили. Теперь нужно определиться с букетом и прочими украшениями. Какими цветами ты хотела бы украсить зал и столы?
– Мне нравятся ромашки, – сказала я, наблюдая за птичками, порхающими с ветки на ветку. – И вот еще что… Можно спросить?
– Спрашивай.
– А вы, собственно, кто? Кем приходитесь мне и моему отцу.
– Альбина! Ну, это уже предел, брось дразниться! Я – главная фрейлина двора, любовница твоего папы!
– Ах, даже так?.. Ну-ну… А можно мне возвратиться в свою комнату?
– Пойдем.
Грозная фигура леди Сомиллы плыла передо мной, словно необъятное облако. А мне вдруг стало страшно, что со мной будет, потому как речь зашла о каком-то драконе. Я понимала, что немыслимым образом попала в иной мир, мало того, в чужое тело, и теперь должна была как-то выживать.
Возле кровати стояла уже знакомая мне Белдонна, в ее руках был кувшин с чем-то желтоватым, вокруг витал аромат мяты и мелиссы.
– Вот, примите свой чай, – как только я вошла, обратилась ко мне служанка.
Я покорно и не без удовольствия осушила стакан. Затем, кое-как сбросив с себя платье, оставшись в одном белье, рухнула в кровать.
«А вдруг я сейчас усну, а проснусь уже в своем теле? – подумала я. – Хотя… Нет, не надо. Ведь если я попала в ужасную аварию, то, наверное, будет сильно больно, или вообще ничего не будет. Так уж лучше здесь – замужней принцессой, которой поставлено в обязанность родить ребенка».
