- Эти характеристики меня не интересуют, – Леголас прильнул к нему, откидывая назад волосы, что пшеничным ужом покоились на его плече. – Вчерашний торгаш может в один день превратиться в короля. И наоборот бывает тоже.

- Как жаль, что не все это понимают, – с грустью в голосе произнёс Бард и крепче прижал его к себе.

Наступила тишина. Секунды летели вниз на кафель вместе с каплями прохладной воды, но спустя минуту Леголас всё же задал вопрос, который стеснялся спросить:

- Ты любишь его?

- Кого?

- Не притворяйся, будто не понял. Ты сказал о том, что не все это понимают, и я догадался, что..

- Это неправильно. После жены, которая была сущим ангелом, влюбляться в подобного человека.

- Любовь не выбирают, Бард.

- Если бы было можно, я выбрал бы тебя, – короткий поцелуй в лоб, нос, губы.

Их поцелуи длились ещё без малого полчаса.

Леголас позвонил в понедельник. Бард, готовивший обед из фасоли с томатной пастой и паприкой, долго не брал трубку, даже не глядя на мобильник. Ему не хотелось ни с кем разговаривать, он радовался выпавшему на несколько часов одиночеству, но звонили настойчиво, и, увидев на экране, кто звонит, он всё же заставил себя нажать на кнопку ответа.

- Привет, ты занят? – Леголас был какой-то возбуждённый, запыхавшийся, но радостный.

- Нет, привет, – Бард удивлённо вскинул брови, – не думал, что позвонишь.

- Я по делу, – сразу предупредил собеседник. – Только что с фотосессии одного журнала и фотограф попросил порекомендовать кое-кого подходящего для следующей съёмки. Я сразу подумал о тебе, потому что это новый бренд эксклюзивных часов, и типаж, который они ищут, совпадает с твоим. Но нужно срочно. Ты не мог бы подъехать в студию?

По мере произносимого лицо Барда растягивалось в улыбке, а, как только Леголас закончил, тот разразился весёлым смехом.

- Ты сейчас так шутишь надо мной, верно? – спросил он, успокоившись, хотя улыбка не покидала его лица.

- Совсем не шучу, – с обидой ответил манекенщик. – Это действительно срочно, потому что тот, кто должен был сниматься, попал в автомобильную аварию прямо по пути сюда. Съёмки не должны сорваться.

Бард нахмурился и покачал головой, почувствовав сожаление о случившемся.

- Леголас, – он сделал паузу, спустя мгновение заговорив снова, – я разочарую тебя, но я продавец и отец троих детей, но никак не модель. Я не умею.. как говорится.. позировать.

- Это ерунда, ведь у тебя хорошие внешние данные.

В голове всплыло то, как работал во время съёмки Трандуил. Яркий, эффектный, броский. Куда ему до такого?

- Почему ТЫ не снимешься?

- У меня другой типаж, видишь ли. Я не забыл сказать? Тебе заплатят неплохие деньги.

- Леголас..

- Фотограф очень опытный, он вытянет тебя. Все мы когда-то начинали. Это такой шанс, не упусти его.

Дружественное одобрение Леголаса сыграло значимую роль в согласии, а также то, что перед этим он сказал о гонораре. Лишние деньги никогда не помешают для тех, кто в них нуждается.

- Я приеду, если ты останешься, чтобы помочь мне.

- Я останусь, – на том конце провода ответили так, словно при этом улыбались. И мягкий, ласковый тон, свойственный Леголасу, придал храбрости.

- Диктуй адрес..

Это были быстрые сборы. Фасоль выключена и оставлена на плите под крышкой, а Бард со всех ног помчался в комнату, переоделся в первое, что попалось под руку, и стремглав рванул к машине.

Ему не слишком повезло с дорогой. Люди как раз тронулись с работы на обед, и пришлось отстоять немалые очереди перед светофорами. Его волнение играло с ним злые шутки, заставляя забывать включать поворотники, глядеть в боковые зеркала – он не попал в аварию лишь чудом. Должно быть, тот, кто должен был сниматься до него, пострадал по этой же причине.

Но город желал удачи. Сверкая вымытыми окнами высоток, мигая рекламными экранами, развевая над дорогой печатные растяжки, стараясь переключить запрещающий свет светофора как можно скорее. И старенький Фольксваген ехал навстречу своей судьбе.

Судьба ждала в одном из бизнес-центров, новом, блестящем облицовкой, строгом и нарядном. Бард запарковал на свободное место своё авто, сверил ещё раз адрес, накарябанном на огрызке листка, и отправился прямо на третий этаж, где его уже, по словам Леголаса, очень ждали.

Леголас сам пошёл ему навстречу, едва завидев. Добрая, дружелюбная улыбка жила на его лице, и Барду показалось, что он немного взволнован. Наверное, всё же опасался, что новоиспечённая модель не справится с возложенной миссией. По павильону сновали люди. Их было много, но почти все были чем-то заняты, а праздношатающихся можно было сосчитать на пальцах одной руки.

- Вон фотограф, – кивнул он на старика в белом костюме. – Идём, представлю тебя ему.

Фотограф возился с фотоаппаратурой у окна и никого поэтому не замечал.

- А вот и пришёл тот самый человек, – звонко произнёс Леголас, заставляя старика распрямиться и развернуться.

Пронзительные тёмные глаза фотографа впились в лицо Барда. А Бард замер от волнения, но подметил про себя, что он чем-то напоминает ему Гендальфа. Их отличало лишь то, что лицо Гендальфа носило мягкое и мирное выражение, а у этого – строгое и требовательное. Даже возраст был примерно тот же.

- Что ж, – произнёс старик, как следует, изучив объект, – боюсь, вынужден сказать вам, что.., – выдержал значительную паузу, – влипли вы по самое не хочу. Я выжму из вас все соки, ибо первая фотосессия потребует большой отдачи. Вы подходите нам, согласны ли и вы сотрудничать с нами?

- Да, я согласен, – словно завороженный, ответил Бард, не смея отвести взгляда от тёмных глаз.

- Отлично. Моё имя Саруман, и на сегодня я ваш фотограф.

- Очень рад знакомству. Меня зовут Бард.

- Я вижу в ваших глазах хороший жизненный опыт, постарайтесь передать его на снимках.

- Я постараюсь.

- А теперь идите, оформляйтесь, и к стилистам.

Леголас сам провёл Барда, куда нужно. А тот, чем дольше они здесь ходили, тем больше начал сомневаться, какого вообще лешего он тут делает. Его оформили по всем правилам, и сразу же отправили к создателям образа.

- Надеюсь, меня не накрасят, как звезду рока прошлого столетия, – посетовал мужчина, всё больше переживая.

- Не волнуйся, ты ведь рекламируешь часы, а не плееры mp3, – ободряюще заметил Леголас с лёгкой улыбкой.

Бард ещё немного дёргался от волнения при входе в гримёрную. Оглядывался, прикидывая в уме, можно ли избежать всего этого. Хотелось убежать. Хотелось укрыться. Как маленькому ребёнку, которого неожиданно помещают в незнакомую среду. Но он был взрослым. И поэтому, несмотря на трясущиеся ноги, всё же пересёк порог гримёрной.

Ему повезло, и стилистом его не оказался молодой паренёк, тощий и жеманный, как представлялось ему. Это была женщина средних лет, чем-то похожая на его соседку по рыночному месту, торговку обувью. Она сразу представилась ему, разговорила, успокоила, что ничего страшного его не ждёт и убедила окончательно, что любой опыт, даже отрицательный, тоже опыт, и не стоит страшиться всего нового, неизведанного.

И наконец, он смотрел в зеркало на своё отражение, и с трудом узнавал себя в этом роскошном мужчине, как и в те дни, когда он играл роль богача. А новая причёска, которую постарались выстричь, придавала ему ещё более ухоженный вид. Леголас, ворвавшийся в гримёрную с кофе в бумажном стаканчике, резко остановился, глядя на Барда, и восхищённо вздохнул.

- Ты отлично выглядишь, – промолвил он с сияющей улыбкой. – Ты всегда отлично выглядишь, но сейчас особенно.

- Благодарю, – чуть смутился тот.

- А теперь топайте на площадку, – и женщина – гримёрша помахала кистью в сторону двери, выпроваживая их обоих.

Саруман встретил Барда цепким, изучающим взглядом. Его тёмные глаза под нависшими бровями сверкнули, но он не произнёс ни слова. Бард помнил все те комплименты, коими усыпал когда-то Трандуила Гендальф, едва увидел его на площадке, и эта тишина смутила его.