Возле столов уже толпились некоторые модели, пропуская по бокальчику мартини и чадя тонкими сигаретами. Музыка, клубная, в стиле drum&bass, била в уши и по вискам резко и отрывисто, а на небольшой сцене чествовали дизайнеров. Торин всё блуждал взглядом по толпе, и даже тогда, когда к нему подходили люди, чтобы поздороваться и поздравить с великолепной коллекцией, старался выискать кого-то. Бард замечал это, но не спешил с расспросами. Он и сам заскользил взглядом по залу, щуря глаза от ослепительных снопов света прожекторов, разрезающих полутьму, и наткнулся на ту самую миловидную блондинку, которая кокетливо смеялась в обществе крупного, грузного мужчины с тростью.

Он довольно долго наблюдал за ними, прикидывая в уме, является ли она тоже охотницей за толстым кошельком, а когда повернулся к Торину, то с удивлением увидел перед собой трёх манекенщиков, среди которых был и тот, о котором его друг отзывался очень нелестно. Очевидно, все трое только что подошли, потому что Торин всё ещё молчал, разглядывая их тяжёлым, невесёлым взглядом.

- Даже поздороваться не хочешь? – с невесомой, как мираж, насмешкой спросил высокий блондин, глядя на Торина, но затем его взгляд вонзился в Барда.

- Здравствуй, – небрежно хмыкнул Торин, замечая это, а затем обратился к двум другим моделям, являвшимся, очевидно, новичками. – Меня зовут Торин. А это мой хороший друг Бард.

- Приятно познакомиться, – кивнул Бард, чувствуя на себе пристальный взгляд высокого блондина.

- Я – Леголас, – мягко улыбнулся самый юный из моделей, светловолосый и голубоглазый.

- А меня зовут Ферен, – кивнул головой третий, русоволосый и серьёзный.

- Трандуил, – и охотник за богачами протянул Барду ладонь, а когда тот вскинул свою для рукопожатия, аккуратно вложил руку в его.

Рука была тёплой и невероятно нежной, с длинными тонкими пальцами, унизанными большими, красивыми перстнями. Его глаза по-прежнему проницательно изучали лицо Барда, и Торин, проведя пальцами по щетине, хмыкнул.

- Чем вы занимаетесь, Бард? – завлекающий голос с бархатцой действовал почти магически, заставляя рассказать все свои тайны, но Торин опередил, не дав другу даже рта раскрыть.

- У него тоже свой дом моды.

- Да-аа? – Трандуил мягко отнял, наконец, свою ладонь, и его глаза влажно блеснули. – И какой же?

- Китайский, – совершенно серьёзно произнёс Торин и вновь отвернулся, выискивая кого-то глазами.

Высокий блондин, уже с нескрываемым интересом открыто глядя на Барда, промолвил:

- К сожалению, я не знаком с китайскими домами мод, но мне интересно было бы послушать, расскажете? – и он без ложной скромности взял его за руку, увлекая за собой.

Бард растерялся. Он не понимал, зачем Торин втянул его в это бессовестное враньё, и ему было стыдно за себя и за друга. Следовало бы всё объяснить.

Трандуил подвёл его к столику с фруктовыми шедеврами, которые создали с помощью умелого карвинга. Он взял одну лишь клубничку, обмакнул её в порционную вазочку со взбитыми сливками и, вложив между своими губами, аккуратно надкусил. Бард замер. Почему-то он испытал непонятное удовольствие, наблюдая за этим. Эти женственные, претенциозные манекенщики.. Если он сейчас расскажет ему правду о том, кем действительно является, то никогда больше не увидит подобного зрелища. Он всегда говорил своим детям, что врать – нехорошо, что ложь ни к чему доброму не приведёт, а сам при первой же возможности ищет удобства в обмане. Утешить себя тем, что это Торин всё начал? Или тем, что это всего на один вечер, чтобы провести его в необычной компании?

Он попробовал найти друга глазами, но его уже не было в поле зрения. Он вернул взгляд Трандуилу и заметил, как тот беззастенчиво разглядывает его, изучает с надменностью, оценивает. Такой в два счёта раскусит бездарное враньё. Как там считают? Дорогая обувь и дорогие часы – вот ключ к тому, как отличить богатого человека от бедного. А у него есть лишь дорогая куртка Торина, и больше ничего. И он чуть смутился, стараясь не выказать вида.

- Ты женат? – взгляд светло-голубых глаз упал на обувь Барда.

- Я вдовец, – ответил тот, не соврав на сей раз.

- Сочувствую, – но в голосе Трандуила не было ни капли сочувствия, он даже не пытался притворяться в отличие от собеседника.

- Спасибо.

Блондин манерно откинул назад свои длинные, густые волосы. Такое обыденное движение, но оно словно было наполнено сексуальным призывом, либо Барду это просто показалось, и он просто принял желаемое за действительное. В любом случае реакция на это была слишком сильной – в штанах стало тесно.

- Хочешь клубнику? – выбрав самую крупную, Трандуил макнул её в сливки и замер, готовый вложить её Барду в рот.

- Нет, благодарю, – стушевался тот, думая о том, как всё это неправильно, и забегал взглядом вокруг, пытаясь отыскать Торина, но друга по-прежнему нигде не было видно.

Были ли ещё пути к отступлению? Миловидная блондинка стояла уже одна, без своего большого спутника с тростью. Заметив взгляд Барда, она игриво повела глазами и жеманно улыбнулась. Да только после Трандуила смотреть на неё всё равно, что смотреть после лазурной глади сверкающего в лучах солнца океана на маленькую унылую лужу в осенний серый день. Что за причуды судьбы, извечно надсмехающейся над ним? Он ведь мужчина. Не нужно было ехать на этот показ, было ведь предчувствие, а он его, как обычно, не послушался.

Трандуил тем временем отправил отвергнутую клубнику себе в рот и облизнулся, заставив Барда взглянуть на свои губы.

- Как тебе коллекция Ласгалена? – взмахнул он длинными ресницами.

- Впечатляет, – снова не стал врать Бард.

- А в каком стиле одежда вашего дома мод? – Трандуил смотрел с искренней заинтересованностью, так что пришлось вновь испытать липкий, гнусный стыд.

- Да-а.. когда как.

- А я бы подошёл для показа? – блондин вскинул подбородок, а Барда чуть не разобрал смех. Представить этого роскошного, утончённого и стильного манекенщика в китайских тряпках, что обычно лежали на его прилавке, было странно и забавно. Как хорошо, что он не знает, с какими в действительности вещами Барду приходится иметь дело.

- Нет, у нас.. иные требования, – слукавил тот, ощущая, как начал злиться Трандуил, хотя и старался не показать этого. Наверное, нечасто он получал отказы от потенциальных работодателей, если вообще получал.

- Что ж, у меня всё равно длительный контракт с Ласгаленом, – в его голосе всё ещё звенела обида, и Бард неожиданно для себя решил хоть как-то загладить свою вину от вранья.

- Вы великолепный манекенщик, им повезло.

- Благодарю, – Трандуил улыбнулся уголками губ, и в глазах его засверкали серебристые искорки самодовольства. – Я всё же хочу оставить тебе свой номер телефона. Запишешь?

Бард вновь растерялся. От этой мерзкой лжи он не знал, куда себя девать. Что ему делать сейчас? Вытащить свой старенький пошарпанный телефон было бы полным провалом. И что подумает о нём Трандуил, узнав об обмане? Лучше уж пусть вечер этот так и закончится, ведь они всё равно больше никогда не увидятся.

- Запиши лучше ты мой, – промолвил Бард, и Трандуил, тут же выудив из кармана своего удлинённого пиджака айфон в необычном узорном чехле, дёрнул бровью, намекая, что ему можно диктовать цифры.

Соблазн назвать свой номер был велик. Так велик, что Бард чуть не сделал это, но вовремя подумал о том, что этому нет будущего, и поэтому, как не печально было это, он назвал совершенно другие числа. Трандуил, пристально глядя на него, тут же набрал дозвон и услышал, что «номер не может быть вызван или находится вне зоны действия сети». Он, не теряя лица, многозначительно взглянул на Барда и ждал его объяснений.

- Я отключил его пока, – твёрдо ответил ему тот, однако его взгляд был печален.

Трандуил сунул айфон обратно в карман, очевидно, поверив, в ещё одну жалкую, гадкую ложь.

- Хочешь выпить? – предложил он так, словно был у себя дома, а Бард пришёл к нему в гости.