Он добрался до дома Трандуила довольно быстро. Вошёл в подъезд, заставляя себя справиться с головокружением, поднялся на нужную высоту, но даже не успел коснуться пальцем звонка, как дверь распахнулась, и вышел хозяин квартиры собственной персоной. От него веяло ароматом весенних цветов, и одет он был красиво и элегантно.

Наткнувшись на Барда с порога, он вздрогнул. Его взгляд мгновенно замёрз, словно покрывшись слоем льда.

- Ты? – небрежно кивнул он головой, как будто Бард был попрошайкой, осмелившимся приблизиться к его высочеству.

- Слава Богу, с тобой всё хорошо, – с облегчением выдохнул тот.

- Со мной всегда всё хорошо, и будет ещё лучше, если ты уберёшься отсюда, – высокомерно заявил манекенщик, глядя куда-то сквозь Барда, словно того и не существовало. – Дай пройти, я спешу.

Ни тени сочувствия, печали, удивления, грусти не увидел гость на его лице, хотя стоял перед ним избитый и виноватый.

- Ты всё ещё злишься?

- Нет, – беспечный ответ, и Трандуил попытался пройти, но ему преградили путь.

- Прости меня за ложь. Хотя у меня нет много денег, я сполна компенсирую их недостаток своей любовью к тебе, обещаю.

Манекенщик лишь зло усмехнулся, и его взгляд, острый, как пика, уколол Барда.

- Я никогда не опущусь до рыночного торгаша.

Тот опустил голову, ещё более понуро, ещё более виновато, а когда поднял глаза, в них жила страшная печаль и что-то ещё, чего манекенщик не мог разобрать, да и вряд ли хотел.

- Теперь я всё понял.. Что ж, Трандуил, мне было хорошо с тобой.

- Конечно.

- Прощай и не держи на меня зла.

Трандуил, издав нетерпеливый вздох, оттеснил его и прошёл мимо, ни разу не обернувшись.

- Будь счастлив, – прошептал Бард ему вслед.

Последовала череда будничных, серых дней. Бард всё это время каждый вечер был с детьми. Он снова ужинал вместе с ними, разговаривал подолгу и играл в настольные игры. Вернуться к привычному было не так сложно, как казалось раньше, но всё же чего-то не хватало в его жизни. Прикосновений губ к губам, крепких и одновременно нежных объятий, ласковых слов полушёпотом.

- Я думаю, его избили тогда из-за той женщины и потребовали, чтобы он никогда с ней не встречался, – высказала как-то Сигрид брату и сестрёнке, что сидели рядом перед теликом.

Баин, задумчиво поковыряв пальцем обивку дивана, пробубнил:

- Но кто это был? Её муж? Отец? Брат?

- Теперь не имеет значения, ведь он больше не ходит с ней на свидания, – Сигрид взглянула на дверь ванной, за которой отец принимал душ.

- У нас не будет мамы? – огорчилась Тильда. Она больше всех ждала её, ибо все маленькие девочки очень нуждаются в маме.

- Не будет, – покачала головой её старшая сестра.

На тумбочке разразился трелью отцовский телефон, и дети все, как один вздрогнули и переглянулись. Баин, спрыгнув с дивана, не спеша подошёл к нему, заглянул в экран.

- Это Торин, – и взяв мобильник в руку, нажал на кнопку ответа. – Слушаю.

- Бард, здравствуй, как дела, дружище? – послышалось на том конце, и мальчишка широко улыбнулся.

- Это не Бард, а Баин, – поправил он, довольствуясь тем, что его голос спутали с голосом отца. Это один из критериев взрослости, и об этом мечтает каждый подросток.

- А-ах, Баин. Ты, наверное, совсем стал большим. Как в школе?

Баин чуть не лопался от гордости.

- Отлично всё там.

- Молодец, не подводи отца. Где он?

- Он в душе.

Дверь ванной как раз распахнулась, и оттуда вышел Бард, не до конца сухой, разгорячённый. Он сразу заметил сына со своим телефоном в руке и встревожено спросил:

- Кто звонит?

- Это Торин, пап.

Быстро пересёкши комнату, Бард забрал мобильник у Баина и приложил к уху:

- Привет, Торин.

- Привет, Бард. Ты вовремя сходил в душ. Приезжай ко мне, поедем на вечеринку Ласгалена.

- Это шутка? – дыхание сбилось, и он вспомнил тот вечер, когда познакомился с Трандуилом. Оглянулся на детей и поспешно скрылся в своей комнате. Ему казалось, что они слышат всё, даже его собственные мысли.

- Нет, какие уж шутки, – возразил друг.

- Но, Торин.. он будет там, а я не хочу его видеть. И он вряд ли хочет видеть меня.

- Его не будет. Ласгален разорвал с ним контракт.

- Почему?

- Так захотел я, а этого уже достаточно. Так, всё, собирайся и ко мне.

- Ты уверен?

- Познакомишься с кем-нибудь. Только не западай на моделек, они глупы и корыстны.

- Я.. не обещаю, потому что мы с детьми..

- Ты с детьми уже безвылазно третью неделю! Ничего страшного! Всё, без разговоров, я жду тебя в восемь у себя.

В ухо врезались короткие гудки. Бард растерянно оглядел комнату. И почувствовал острое желание вновь ощутить себя частью того яркого, богатого мира. Это было нужно ему, как глоток свежего воздуха. Просто, чтобы сменить обстановку и хорошенько отдохнуть.

В шкафу нашлись брюки с собственной свадьбы, которые всё ещё ладно на нём сидели, рубашка, тёмно-серая и классическая, и даже ботинки, которые они купили когда-то вместе с женой, оказались в коробке с остальной обувью, давно не носимой и пылившейся на верхней полке. Он даже попытался уложить волосы. Сам.

Когда в дверь робко постучали, он был уже при параде.

- Войдите, – машинально сказал мужчина, завязывая шнурки на ботинках.

Из-за двери показалась Тильда. Она увидела отца и растерянно захлопала глазками.

- Папа, ты куда?

- Торин позвал меня на одно мероприятие. Я ненадолго, – он запрятал шнурки, выпрямился и раскрыл объятия. – Иди сюда, родная моя.

Девочка, улыбнувшись, бросилась к отцу, прижалась к нему крепко и тесно.

- А ты поищешь там нам маму?

- Что? – он слегка отстранил её от себя и заглянул в лицо, отчего она смутилась.

- Я думала, что ты поженишься, ты же ходил на свидания. Только выбери такую, чтобы она была красивая и добрая, ладно?

Бард снова прижал к себе дочь. До этого он и не догадывался, как остро нуждается она в матери. Была ведь Сигрид, но, видимо, это не совсем то.

- Мы что-нибудь придумаем. Я не могу пообещать, но я постараюсь. Да? Договорились?

Сигрид проскользнула в комнату и тоже застыла в удивлении, как и её младшая сестра до этого.

- Куда ты? Торин позвал тебя?

- Да, попросил сходить с ним на одно мероприятие.

- Но у тебя ведь только-только зажило лицо! – она скрестила руки на груди.

- Не волнуйся, в драку я не ввяжусь, – Бард улыбнулся как можно более расслабленно. – Что ж, мне ещё нужно заехать к Торину. Ложитесь без меня, хорошо?

Старшая дочь кивнула и тоже подбежала к отцу, чтобы его обнять.

В Ласгалене отмечалось небольшое событие – выпуск линии аксессуаров. Именно к этому была приурочена эта вечеринка, на которой ожидалась ещё и закрытая презентация. Вход туда был строго по приглашениям, и никого стороннего не пускали. Исключение составляли лишь журналисты, но только те, которые так или иначе связаны с модной индустрией.

Празднование проходило в духе Ласгалена – в одной из частей паркового заповедника, на открытом воздухе, и все модели и дизайнеры, а также просто те, кто причастен к этому дому мод, были исключительно в его одеждах. Все, кроме Торина, который не изменял себе.

Нужно было сначала пройти по ковровой дорожке перед вереницей фотографов, что беспрестанно щёлкали затворами и выкрикивали, обращая внимание к себе, для того чтобы сделать снимок, когда гость смотрит прямо в его камеру, и только после этого раствориться в толпе богатых и знаменитых. Бард больше не волновался по поводу своих небрендовых вещей. Он больше не хотел скрывать что-то, выдавать себя за другого, облачаясь в костюмы, которые ему не по карману. Ему больше не хотелось лгать.

Пройдя сквозь естественные гирлянды зелени, свисающие с деревьев почти до самой земли, украшенные бледно-жёлтой иллюминацией, он вышел к фуршетным столам и замер. Спиной к нему стоял Трандуил, самозабвенно болтавший с другой моделью. Сердце пропустило удар, Барда прошиб холодный пот, но он больше не смог отвести взгляд от длинных, светлых волос. Зачем Торин соврал ему? Неужели сам Трандуил попросил его об этом? Хотел его видеть? В груди защемило, и Бард осознал, что скучал гораздо сильнее, чем думал до этого. Посмотреть в его прекрасные, аквамариновые глаза. Так хочется.. до мурашек..