- Она была красивой? Умной? Любящей?

- И одно, и другое, и третье. Она была самой лучшей и никому не дано занять её места, но, прошу, закроем эту тему, – отрезал мужчина, и манекенщик спокойно согласился.

- Как пожелаешь, – но тут же добавил. – А разве кто-то метит на её место?

Бард промолчал. Он не хотел ссоры, а она наверняка случилась бы, если вовремя не остановиться.

- И я, кажется, понимаю, почему ты теперь встречаешься с мужчинами, – Трандуилу отчего-то не хотелось останавливаться, и он продолжал гнуть своё, возможно, проверяя в преследовании каких-то своих интересов. – Другой женщиной ты боишься оскорбить её память.

Отчасти он был прав. Однако было ещё кое-что..

- По сравнению с тобой все женщины меркнут, – ответил ему Бард.

Было заметно, что комплимент польстил самолюбию манекенщика, и настроение того стало в один миг лояльным.

- Приятно слышать это от тебя, – мягко произнёс тот, а в его тоне голоса можно было прочувствовать кокетство. – Ты многим говоришь это?

- Нет, – покачал головой фиктивный богач, и тоже улыбнулся одними губами.

Трандуил не стал медлить, пока того позволял момент – его тёплая ладонь накрыла руку Барда, и длинные пальцы чуть сжались, охватывая его кисть, согревая его грубоватую кожу. Большой палец нежно погладил тыльную сторону ладони и замер.

- А ты? – Бард, наконец, разомкнул губы и хрипло спросил, глядя в глаза напротив. – Ты многим делаешь так?

Он не хотел обидеть, всего лишь поставить его на место себя, дать понять, что он почувствовал при подобном вопросе, но реакция последовала незамедлительная: Трандуил расцепил пальцы и убрал руки к себе на колени. Его глаза заискрились льдом, а красивые губы презрительно скривились.

- Я знал, что твой друг Торин нарассказывал обо мне уйму занимательных вещей, так ведь?

Бард отвёл глаза и молчал, глядя на яркое и живое пламя свечи.

- Что он сказал?! – почти выкрикнул манекенщик, не выдержав длительной паузы. Раздражение звенело в воздухе, почти физически ощутимое, колючее и неистовое.

- Ничего особенного, – мужчина принялся изучать белую, тканевую, искусно сложенную салфетку.

Он продолжил говорить лишь спустя почти целую минуту. Что-то тёмное плескалось в его голосе.

- Только то, что спал с тобой.

Откровенность не ошеломила Трандуила, и тот лишь хмыкнул, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди.

- Это ожидаемо от такого, как он. Нормальный мужчина не стал бы упоминать о таких вещах, – и отвернул голову к окну.

Бард посмотрел на его красивый профиль. Он горько пожалел о своих словах. Сдержаться было возможно, хотя и довольно трудно. Обидел Трандуила, выставил Торина сволочью.

- Не сердись, – промолвил он тихо. – Торин мне друг. Он желает мне хорошего, и поэтому не стал скрывать. Да, ты не нравишься ему, но не он сейчас здесь, с тобой.

Трандуил повернулся, едва различимо удивлённо взглянув на Барда, а тот откупорил бутылку и разлил светлый напиток по бокалам.

- Давай выпьем за нас. Мы можем сами за себя решать, пусть и наш выбор не всегда будет по нраву нашим близким.

Было видно, как манекенщик расслабился. Он, не отрывая взгляда от тёмных бездонных глаз, взял бокал, приподнял его и сразу же отпил.

- Совсем неплохо. Достойный урожай, – высказал он своё мнение, глядя, как искрится вино, пропуская чрез себя отсветы пламени свечи.

Бард чуть улыбнулся и тоже пригубил немного. Он не смог оценить его по достоинству, но ощутил, как мягко разливается напиток внутри. Да, было вкусно, несомненно, но стоило ли оно того, чтобы его подавали здесь за наверняка немалые деньги? Наверное, ответ крылся в наслаждающемся виде Трандуила, который понимал в этом толк.

Официант принёс их заказ и расставил перед ними. К салату шли ещё разные заправки и соусы, изобилию которых Бард подивился. Он всегда думал, что в таких местах подают крохотные порции, которые можно съесть за один укус, но оказалось, что всё не так.

Трандуил, поправив волосы, вооружился ножом и вилкой и принялся за еду. Он ел так грациозно, что Бард, залюбовавшись им, так и сидел, не притронувшись к своей тарелке. Манекенщик, конечно же, заметил это и самодовольно улыбнулся, отложив свою вилку.

- Почему ты не ешь? – кивнул он на его тарелку.

Бард улыбнулся ему, ничего не ответив. Зачем, если всё так очевидно?

Такое красивое лицо.. такие красивые губы, и то, как он слизывает кончиком языка соус с них..

Он подлил им ещё вина, и теперь Трандуил решил сказать тост, подняв свой бокал первым. Его голос был ещё более бархатист, чем обычно, и звучал ещё более низко.

- Давай выпьем за нас. Я хочу, чтобы каждый вечер был таким восхитительным.. На брудершафт?

- А.., – Бард опасливо оглянулся. – Но здесь же люди.

Трандуил взглянул на него, как на абсолютного мудня, не умеющего развлекаться.

- Как хочешь..

- Хорошо, давай, – не хотелось выставлять себя занудой, да и противиться искушению было сложно. Лишь бы их после такого не выгнали из ресторана.

Они подвинулись друг к другу, и Трандуил с выдохом улыбнулся Барду почти в самые губы.

- Не бойся, расслабься, – шепнул он и обвил его руку своей.

Бард смотрел в его светлые глаза, как в горные озёра, в которых нет дна. Утопал в них, погибал, но не пытался выбраться.

- Я хочу, чтобы ты так смотрел на меня.. всегда.., – снова прошептал манекенщик, и они потянулись каждый к своему бокалу.

Расцепившись, Бард вышел из забытья, отрезвился. Ему было страшно посмотреть по сторонам. Вдруг люди смотрят до сих пор, шепчутся, осуждают, произносят жуткие вещи. Господи, он ведь вдовец. Отец троих детей. Честный человек, как ему казалось, правильный. Что он здесь делает вообще? С незнакомым мужчиной, которому нужны лишь его мнимые богатства. Вряд ли он даже нравится этому манекенщику. С ним хотят быть за деньги, которых нет! А в этих голубых глазах.. в них.. как он красив..

- Мне кажется, ты хочешь что-то сказать? – Трандуил отпил ещё немного вина.

Он может смотреть прямо в глаза, не моргая, не опуская взгляда. Как же он делает это.. Барду было это неведомо, ведь он сам подчас терялся от такого прямого контакта глазами.

- Я хотел сказать, что уже скучаю по нашей следующей встрече.

Зачем он сказал это?! Хоть это и абсолютная правда, но ведь нужно держать лицо.

Но Трандуил счёл это флиртом и обнажил свои белоснежные зубы в улыбке.

- А я ещё никуда не ухожу, и тебя отпускать не собираюсь. Ты можешь просить счёт, если больше ничего не будешь.

- Может десерт? Хочешь чего-нибудь?

- Хочу.. но не десерта.

Бард вспыхнул. Уточнять, чего именно, он не стал, а подозвал официанта.

- Счёт, пожалуйста, – сказал он ему.

- Что вы, что вы, – заговорил официант. – Вы такой желанный гость в нашем ресторане. Сегодняшний ужин для вас и вашего друга за наш счёт.

- Вы уверены? – Бард нахмурился.

Он хотел хоть одним глазком взглянуть, на сколько же купюр они сегодня поели.

- Конечно-конечно. Это распоряжение администрации.

- О, я.., – мужчина немного замялся, – премного благодарен вам.

- Приятного вам вечера, господин Бард.

- Спасибо.

Официант ещё раз кивнул ему, затем Трандуилу и удалился. Бард взглянул на манекенщика и тот, по-видимому, был под впечатлением.

- Как выгодно с тобой посещать хорошие места, – сказал он. – Ты значимая фигура, я уже заметил это.

- Это не совсем так, – покачал головой мужчина. – Вернее, совсем не так.

- Тогда.., – Трандуил вновь накрыл кисть Барда своей ладонью, – я могу рассчитывать на продолжение вечера?

- Конечно, ты хочешь чего-нибудь ещё? Может, мороженого?

- Я же сказал, я не хочу десерт, – пальцы манекенщика скользнули дальше, под рукав пиджака Барда, оглаживая руку.

Бард всё понял. Всё так, как и говорил Торин. Так легко! Так просто! Накормил его, впечатлил своей исключительностью и статусом, и всё! Он просит продолжения.