Он достал из другого кармана бумажник, выдернул оттуда пару купюр и, кинув их на стол, встал, чтобы взять с вешалки куртку.

- Завтра ты уложишь его под себя, – он подмигнул и заторопился к выходу.

Бард тяжело вздохнул, откинулся на стуле, глядя ему вслед, и снова между его бровями залегла складка горечи. Ему хотелось думать, что Трандуил гораздо лучше, чем Торин о нём думает. И он был бы даже рад, если бы тот отказался ехать с ним в отель завтра.

Должно быть, так было уготовано свыше, но в ресторан Бард опоздал. В этом не было его вины или вины водителя такси, просто Тильда слишком долго не отпускала его, рассказывая стихотворение, которое она выучила к школьному празднику. Ей непременно хотелось, чтобы всё было прочитано с выражением, с расстановками, так, как ей поручил учитель. Барду было слишком неловко прервать дочь, чтобы отправиться на свидание с мужчиной, и поэтому он внимательно слушал, поправлял, подсказывал. На это ушло более часа, и, когда, наконец, девочка, довольная результатом, отправилась к себе в комнату, Бард в ужасе увидел, что стрелка уже почти приблизилась к восьми. А именно на это время они и договорились с Трандуилом. Конечно же, он отзвонился, предупредил его, ссылаясь на рабочие неурядицы, но очень нервничал, что по приезду в ресторан, не застанет его там.

На часах его мобильника высветилось 20:24, когда он взглянул на экран и, торопливо сунув телефон в карман брюк, почти вбежал в зал ресторана.

- Вас кто-то ожидает? – вежливо поинтересовался администратор, видя, что посетитель тревожно озирается по сторонам в поисках кого-то.

- Да, Трандуил.. он..

- О, идёмте, он вон там, – администратор указал ему дорогу, а сам пошёл чуть позади.

Трандуил сидел за столиком у окна и забавлялся своим айфоном. Перед ним стоял бокал с каким-то коктейлем зелёного цвета, полупрозрачным, со взбитыми сливками на поверхности. На столе были расставлены свечи в прозрачных подсвечниках, и дрожащий свет пламени играл своими отблесками на прекрасном лице манекенщика.

- Прошу сюда, – администратор указал за столик Трандуила, а сам потихоньку испарился.

Бард прочистил горло, прежде чем начал говорить.

- Извини меня, я..

Взгляд холодных пронизывающих, светлых глаз исподлобья воткнулся в него, словно стрела охотничьего арбалета.

- ..меня задержали..

- Ничего страшного, – манекенщик чуть дёрнул плечами и отложил свой айфон. – Обожаю сидеть по вечерам в одиночестве.

Это был абсолютный сарказм, и Бард не мог его не распознать.

- Я могу присесть? – он отодвинул стул и опустился на него прежде, чем Трандуил успел ответить.

Он поспешно запустил руку в карман брюк, выудил оттуда небольшую коробочку в бархатной обивке и, накрыв руку манекенщика своей, аккуратно вложил ему её в ладонь.

- Это в качестве извинения, – низким полушёпотом произнёс он, не отрывая тёмных глаз от голубых напротив.

На лице Трандуила мелькнуло удивление, глаза на секунду вспыхнули, а затем снова померкли, вернув себе прежнюю холодность.

- Что это?

- Открой, и увидишь.

Длинные пальцы манекенщика поддели защёлку и раскрыли подарочную коробочку.

Его глаза вновь загорелись, едва он увидел притаившееся в ней ювелирное украшение. Осторожно достал кольцо из платины с инкрустированным белоснежным бриллиантом чёткой, неповторимой огранки и взвесил на ладони.

- Это мне? – его губы шептали, но глаза по-прежнему горели, и он был невероятно красив сейчас, в это самое мгновение.

- Тебе, – кивнул Бард. – Нравится?

Трандуил, наконец, с трудом отнял взгляд от подарка, чтобы взглянуть на мужчину.

- Недурно, – ответил он с присущим ему холодком, но губы всё же слегка улыбались.

Бард ликовал сейчас. Этот подарок получился так кстати. А ведь он, ещё несколькими минутами ранее был уверен, что не станет дарить его. Для Торина это ничего не стоило, тем более, что ему самому оно досталось в обмен на подвенечное платье от Ласгалена, которое он вручил для будущей жены приятеля в дар, а тот, видимо, не захотел оставаться в долгу и прислал ему это самое кольцо. Несомненно, Торин нашёл бы, кому его передарить, но передал его Барду, чтобы тот произвёл ещё большее впечатление на Трандуила.

Эффект не заставил себя ждать, и от недовольства манекенщика не осталось и следа.

- Давай я примерю его тебе? – Бард забрал украшение и, взяв ладонь Трандуила в левую руку, стал насаживать кольцо на его указательный палец.

- Меню? – раздалось над ухом, и он сильно вздрогнул, тут же расцепив свои руки и едва не уронив кольцо на пол.

Его досада была слишком велика, ибо он не заметил подошедшего к ним официанта. Благо, тот сделал вид, что ничего особенного не увидел. Разложил перечень блюд в кожаных переплётах и деловито спросил:

- Что желаете выпить?

Бард вопросительно взглянул на Трандуила, предоставляя ему право выбора, и тот произнёс, довольствуясь этой привилегией:

- Бутылку лучшего белого вина, пожалуйста.

- Могу предложить вам Шато Дюар-Милон, – предложил официант, по очереди глядя то на Барда, то на Трандуила, но последний молчал, ища одобрения у своего спутника.

- Да, это хороший выбор, – уверенно ответил тот, хотя и понятия не имел, что это за вино. – Принесите его.

Официант чуть склонился и отошёл.

- Ты очень щедрый, – сразу же отозвался Трандуил, уже успев надеть подарок себе на палец, и теперь разглядывая. – Это импонирует.

- Я пытаюсь загладить свою вину, – промолвил Бард, осознавая, что снова утопает в эйфории от одного вида этого красивого манекенщика.

- Будь осторожнее, а то каждый захочет сделать тебя виноватым.

Бард кашлянул в кулак и схватился за меню.

- И так, что мы отведаем сегодня..

Матерь Божья! Что это за блюда? Почему возле них нет цен? Неужели они столько стоят, что писать цену неприлично? Как найти что-то самое дешёвое? Бард бегал глазами по меню, и не мог понять, что это вообще такое. Как же просто было в их рыночной забегаловке, куда он иногда отправлялся обедать, если Сигрид накануне занималась и не могла приготовить еду ему с собой. Там цены были вывешены прямо на двери и ещё дублировались возле прилавка. И каждый раз там была скидка на блюдо дня.

- Что я могу заказать? – поинтересовался Трандуил, поднимая глаза на своего спутника.

- Всё, что ты хочешь.

- Тогда я буду салат с цукини.

- И всё? – осторожно поинтересовался Бард.

Судя по рассказам Торина, Трандуил пытался выжать со всех своих ухажёров по максимуму. Хотя он ведь модель, а все модели сидят на диете, как полагается.

- Всё, уже слишком поздно для плотных ужинов, – ответил ему манекенщик и вновь взглянул на свой подарок.

- Ты прав, я возьму то же самое.

- Ты тоже не употребляешь мяса? – Трандуил заинтересованно посмотрел на него.

- Конечно же употребляю, без этого в нашем деле никак, – улыбнулся Бард, но вовремя спохватился, едва не проболтавшись, что зимой без плотной еды на рынке можно замёрзнуть. – А ты, стало быть, нет?

- Нет, и уже давно, – равнодушно ответили ему.

Как раз в это время подошёл официант и поставил на стол бутылку вина и бокалы.

- Уже сделали выбор? – поинтересовался он.

И пока Бард ему его сообщал, тот собрал книжечки меню.

- Ожидайте ваш заказ в ближайшее время, – промолвил вежливо и учтиво. – Позволите разлить вино по бокалам?

- Нет, спасибо, мы сами, – ответил ему Бард, и официант тут же ушёл.

А следующий вопрос Трандуила, неожиданный и прямолинейный, резанул по сердцу Барда поострее бритвенного лезвия:

- Какой она была?

- Кто? – тот желал ошибиться в догадке, но не вышло.

- Твоя жена.

- Почему ты спрашиваешь?

- Из любопытства, – не стал скрывать Трандуил. – Ты любил её?

- Любил, – а Бард хоть и хотел бы скрыть все свои эмоции и чувства, не смог, и на лице проступили печаль, тоска и скорбь. Всё то, что делает из сильного, жизнестойкого мужчины подобие бледного недвижимого призрака.