Джип притормозил у тротуара возле одного из домов. Кили попрощался с дядей и, пожелав спокойной ночи, быстрым шагом направился к своему подъезду. Консьерж кивком головы поприветствовал его.

— Ваш брат уже дома, – сообщил он и улыбнулся.

— Спасибо, – ответная улыбка осветила лицо молодого человека.

Консьержу нравился этот паренёк, открытый и не заносчивый, такой же, как и его брат. Они оба совсем не походили на остальных здешних жильцов, большинство которых относились к нему, как к человеку низшего сословия, что обязан терпеть хамство и грубость. Некоторые даже не здоровались.

А Кили уже спешил к лифту.

Квартира встретила его ярким светом, ароматом свежей выпечки из ближайшего магазина, жареного сыра и отбивных. Из кухни выглянул весёлый Фили в сером фартуке и помахал лопаткой для готовки.

— Как дела на работе?

— Нормально, – улыбнулся в ответ брат. – Уснул только за рабочим столом. Ты ещё не ужинал?

— Ещё нет. Мой руки и садись, уже почти всё готово.

Кили не заставил ждать. Сразу отправился в ванную, приподнял кран, ополоснул лицо тёплой водой, намылил ладони и смыл в раковину пузырящуюся пену. Коснулся рук мягким, пушистым полотенцем, вытер их и поспешил на кухню, потому что исходил слюной от витающих запахов.

Фили поставил на стол перед ним порционную тарелку с ужином, а после и себе, после чего опустился на стул напротив.

— Сегодня я поеду в клуб, – улыбнулся младший брат, горящими глазами уставившись на старшего.

Фили грустно взглянул на него – выглядел он таким счастливым, воодушевлённым, да только надолго ли?

— Не передумал, значит?

Кили мотнул головой и усмехнулся. Один уголок рта дёрнулся вверх.

— Ты со мной?

Тишина между ними отсчитала двадцать секунд.

— Что, если он не захочет ехать с тобой?

Младший брат пожал плечами и запихал в рот кусок хлеба.

— Конечно, я с тобой, – кивнул Фили решительно. – Как ты мог подумать, что я дам тебе пойти одному?

Они улыбнулись друг другу. Есть ли братья ближе их на свете? У них словно одна душа на двоих, хоть они и были такими разными. Один всегда придёт на помощь другому. Так было, и так будет всегда.

Резкая, отрывистая музыка придавала смелости. Она соответствовала ритму сердца, гулко выдававшего частую, размеренную дробь. Воздух, весь изрезанный вспыхивающими, яркими лучами света, мутный, впитавший в себя жар тел и сигаретный смог, маскировал лучше любого камуфляжа.

— Буду стоять настороже! – прокричал Фили, пропуская брата вперёд.

Тот кивнул, решительно вытолкнул воздух из лёгких, собрался духом и шагнул на территорию служебного помещения, ловко обойдя охранника со спины.

Всё здесь уже знакомо – и эти лабиринты серых стен, и каждый закоулок. Кили без труда пробрался к нужной гримёрке. Пришлось вытереть о джинсы запотевшие ладони, прежде чем схватить хромированную ручку. Нажав на неё, он чуть приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Вскрикнул от испуга один из трансов, даже не пытаясь прикрыть свою голую грудь.

— Проходной двор какой-то! – выплеснул на непрошеного гостя раздражение. – Тебе чего опять?

— Где Трандуил? – дружелюбно подмигнув ему, спросил Кили.

— Его ещё нет, но скоро должен подойти, выступление через час.

— Можно я его здесь подожду?

Транс захлопал длиннющими, неестественными ресницами, похожими на лапки чёрного паука.

— Конечно нет. Если кто увидит, тебе прострелят голову, а меня по кругу пустят. Давай-давай, иди, – и замахал руками. – Смауг совсем раздраконился после того случая с вами.

Кили фыркнул от досады и хотел закрыть дверь, но, выпрямляясь, коснулся кого-то задом. Сейчас же обернувшись, он увидел перед собой Трандуила, недобро смотрящего на него своими красивыми глазами.

— Опять ты здесь? – холодно спросил тот.

Губы Кили разомкнулись от радости, но слова застряли в горле от волнения и восхищения. Впрочем, он очнулся быстро.

— О, я искал тебя, – с придыханием, со всей своей горячностью произнёс и схватил Трандуила за запястье, но тот так взглянул на его руку, что пришлось поспешить убрать её. – Извини, – смущённо улыбнулся Кили.

— Уходи, – безапелляционно заявил Трандуил и попытался пройти, но Кили вновь взял его за руку, прижимая её к своему сердцу.

— Я уйду только вместе с тобой.

Тот вскинул глаза к потолку на секунду и склонил голову на бок.

— Сейчас придёт твой папочка и снова начнёт на всех орать, – произнёс спокойно и рассудительно, словно разговаривал с ребёнком.

— Ты про Торина? Он мне не отец. Это мой дядя. А отца у меня давно уже нет.

— Мне всё равно, – хладнокровное заявление и попытка выдернуть руку, но Кили держал крепко.

— Сбежим вместе?

— Отпусти.

— Я не обижу тебя, я только хочу помочь.

Трандуил уже ясно понял, что так просто отвязаться не получится, поэтому взглянул в тёмные, как южная ночь, глаза молодого человека и промолвил очень нехотя:

— Ладно, пойдём в ресторан.

На лице Кили тотчас расцвело радостное удивление. Сердце опять затрепетало, словно ему повторили завод ключом, как игрушечному.

— Сейчас? В ресторан?

— Я могу передумать, – угрожающе ответили ему.

— Конечно-конечно, идём!

Его глаза засветились почти детским счастьем. Он сам вывел Трандуила за руку по коридорам в танцзал, подмигнул весело усмехающемуся и ожидающему его Фили, а затем его спутник резко вывернулся и, переняв инициативу, вышел в холл первым. Оттуда – к лифту, на лифте – на третий этаж, где и располагался один из ресторанов клуба.

Сейчас он был почти пустой. Лишь парочка посетителей стрекотала за столиком, отгороженным матовой перегородкой. Трандуил выбрал столик возле окна, за которым утопал в черничной тьме город, расцвечиваясь лишь жёлтыми фонарями да пунктирными отсветами фар автомобилей.

Кили сел напротив и слегка улыбнулся, не отрывая взгляда от прекрасного лица. Сердце его то сладко замирало, то делало резкие кульбиты в груди. Ему казалось, будто он в блаженном дурмане, весь мир размыл свои очертания, а всему причиной была эта невероятная, диковинная и такая притягательная Лесная Фея. Молоденький официант оказался возле них через мгновение и, растерянно взглянув на Трандуила и положив перед ними меню, произнёс подчёркнуто вежливо:

— Добрый вечер, могу я предложить вам аперитив?

— Что заказать тебе? – спросил у своего спутника Кили таким тоном, как будто намекал, что может оплатить любой каприз.

— Бокал красного вина, – произнёс Трандуил, не преминув случаем снова придать фразе повелительную окраску.

— Самого лучшего, – подчеркнул Кили. – А мне.. стакан воды, со льдом. Здесь слишком жарко.

Ему вообще было не до еды, ведь он так и не смог оторвать взгляда от Лесной Феи, по-прежнему сидя, словно в наваждении с глупой улыбкой на лице.

Официант кивнул и удалился.

— Так что ты там говорил про «убежать»? – возобновляя разговор, спросил Трандуил.

Тон его был жёстким и даже немного резким. Он выудил из кармана удлинённого жакета пачку дорогих сигарет, вытянул одну тонкую никотиновую палочку длинными пальцами, чиркнул зажигалкой, красивой и резной, которую достал из того же кармана, и прикурил.

— Твой дядя прав, ты хорош собой, богат и из хорошей семьи, не стоит тебе посещать такие заведения, как это.

— А я и не стану, если уйдёшь со мной, – несгибаемо ответил на это Кили, невольно кашлянув от ворвавшегося в лёгкие сигаретного дыма.

Трандуил посмотрел на него внимательно и высокомерно.

— Хочешь примерить на себя роль храброго принца, спасающего от беды прекрасную незнакомку?

Кили, не сдержавшись, рассмеялся.

— Нет, просто ты мне очень нравишься.

На стол словно бы ниоткуда опустились бокал, наполненный рубиновым напитком, и стакан с водой, в котором плавали округлые льдышки. Кили вздрогнул, досадуя на то, что никого вокруг не замечает, благодаря сильной нервозности и сладкому дурману влюблённости. Он сейчас, как приторное клубничное желе, сдобренное соусом из страсти и присыпанное лёгкой пудрой из мечтательности.