Во-вторых, профессор арендовал пустующий флигель в саду под свою лабораторию и заплатил сразу за год вперед, что было весьма кстати.

В-третьих, с его присутствием дом начал потихоньку оживать: в вазах появились цветы, по вечерам снова звучала музыка, с мебели и картин сняли чехлы, а стол к чаю стали сервировать знаменитым блековским сервизом. Драко хорошо помнил, что дорогой фамильный фарфор был заложен еще год назад, и вряд ли его выкупила сама Нарцисса.

За маму можно было не волноваться, и Драко полностью погрузился в расчеты и размышления о том, как выбраться из долговой ямы.

***

Два дня молодой человек не поднимая головы изучал семейные бухгалтерские книги, еще день ушел на сортировку счетов по срочности оплаты. Итог был весьма печален. Немного порадовала сова, принесшая весть из Гильдии юристов — Драко по-прежнему являлся членом этой организации, поскольку суда не было и нарушения закона за ним не числилось. Проку от этого известия оказалось не слишком много, поскольку место нотариуса занял другой волшебник и Гильдия не намерена была увеличивать количество специалистов в этой области, дабы не снижать доход уже имеющихся. Зато ему предлагали ставку адвоката при Визенгамоте для бесплатного обслуживания неимущих членов магического сообщества. Оклад обещали небольшой, к тому же следовало предъявить диплом об окончании университета, а чтобы получить диплом, надо было дописать дипломную работу, которую он не успел закончить из-за ареста, и оплатить долг за обучение. Но Драко знал, что примет это предложение. Адвокатскую практику надо было с чего-то начинать, пусть больших гонораров это занятие не сулило, зато появлялась хоть какая-то стабильность, и, главное, с получением должности адвоката он вставал на первую ступеньку карьерной лестницы, а дальше для него был только один путь: вперед и вверх.

Стопка неоплаченных счетов не позволяла усомниться в том, что он зубами вырвет себе не только приличествующий ему, урожденному аристократу, размер вознаграждений, но и всеобщее уважение.

Пока что счета жестко держали за горло, и Драко решил, что оплату хотя бы некоторых из них он постарается оттянуть. Ну в самом деле, не оплачивать же штрафы из Аврората за неявку в Отдел по надзору за то время, что он был в Азкабане?

Надлежало написать этим чинушам такое послание, с перечислением статей закона и имеющихся прецедентов, чтоб они отвязались раз и навсегда, да еще и заверить все личной печатью, чтоб знали, с кем рискуют связываться.

Драко открыл свой рабочий сундучок, к которому не прикасался с самого дня ареста. И первое, что он увидел, — это опечатанный пакет и договор между отцом и Макрониусом Гринграссом.

Драко совершенно не помнил, как стопка листов с подписями и печатями оказалась в его сундучке, но факт оставался фактом: он держал в руках юридически подлинный и имеющий законную силу документ.

По условиям сделки Люциус имеет право на изрядную долю прибыли от предприятия Гринграсса, а поскольку он недееспособен, то его правопреемником является Драко. Кровь прилила к щекам и застучала в висках: вот они — деньги! Вот он — диплом! Вот погашение кредита перед банком Гринготтс! Вот взнос ростовщику и последующий выкуп дома! Вот она — настоящая свобода!

Но аптекарь — тертый калач. Он станет сопротивляться всеми силами. Вряд ли он простит обман и мошенничество, а судиться с ним — удовольствие дорогое. Предстояло все хорошенько обдумать. А пока у парня имелись деньги от сданного в аренду флигеля и тугой кошелек, полученный все от того же Гринграсса в день ареста. Шелковый мешочек, набитый золотыми монетами, так и пролежал в кармане мантии все месяцы заточения. Поскольку кошелек был указан в протоколе задержания, никто из охранников тюрьмы не посмел прикоснуться к чужому имуществу, и при освобождении молодой человек получил свои вещи и деньги в целости и сохранности.

***

Драко долго не мог решиться на то, чтобы предъявить аптекарю свои финансовые претензии.

Каждый день он начинал с чтения контракта и никак не мог выбрать правильное решение. То ему казалось, что дело верное: стоит прийти к Гринграссу, и тот никуда не денется — отвалит причитающуюся сумму. То вдруг накрывал липкий страх: что если краснолицый толстяк не станет с ним даже разговаривать, а запустит в него проклятием и испепелит прямо у порога?

Время шло, дни бежали за днями, неделя за неделей. Молодой человек успел получить диплом и должность штатного адвоката. Заказал визитные карточки — всего дюжину, зато самых дорогих — и со дня на день ожидал своего первого дела.

Но при явной нехватке защитников неимущих Визенгамот не спешил привлекать его к работе.

Количество неоплаченных счетов не убывало, подходил срок расчета с гоблином, и ситуация с аптекарем требовала неотложного прояснения. Встретиться с Гринграссом было необходимо хотя бы для того, чтобы понять, как тот намерен поступить в известных непростых обстоятельствах. Драко несколько часов сочинял до приторности вежливое послание, в котором просил назначить место и время для обсуждения сложившейся ситуации. Изрядно помаявшись, он наконец отправил послание с почтовой совой.

***

Господин Гринграсс пригласил Драко к себе домой. И вот молодой человек шел по улице респектабельного пригорода, утопающего в парках и садах, сдерживая тревогу и беспокойство. Зимний день выдался на редкость теплым и солнечным, Драко внушал себе, что это хорошая примета: невозможно умереть в такой замечательный денек, да и у оппонента не должно быть плохого настроения — вон как припекает! Как будто на один день вернулось лето.

«Все будет хорошо. Все будет хорошо. Все будет хорошо!» — твердил он про себя.

Его путь лежал через парк, где по стриженым газонам бегали ребятишки под присмотром нянь, а по дорожкам чинно прогуливались старушки с собачками на поводках.

За поворотом аллеи виднелась высокая решетчатая ограда. Драко на миг почудилось, что он видит квиддичную площадку, но это оказался маггловский теннисный корт. Видимо, в этом районе из волшебных семейств жили только Гринграссы. Две девушки в коротеньких белых юбочках били ракетками по мячу, две другие сидели на скамейке, ожидая своей очереди. Мяч со свистом рассекал воздух, вызывая в памяти школьные тренировки, полеты на метле, погони за снитчем. Драко вздохнул: как давно это было! Кажется, что в прошлой жизни.

Девушки на корте громко переговаривались и смеялись. Молодой человек уже прошел мимо, углубляясь по дорожке в парк, когда одна из девушек громко ойкнула. Оглянувшись, Драко увидел, что мяч перелетел через изгородь и теперь стремительно несется в его сторону. Тогда парень коротко разбежался, подпрыгнул и в прыжке поймал мячик левой рукой, потому что правая была занята портфелем с бумагами. С корта послышались аплодисменты.

Барышни стайкой выпорхнули из калитки в ограде и обступили бывшего слизеринского ловца.

— Какой вы ловкий! Браво! Браво! — Девушки ослепили молодого человека короткими юбочками, стройными загорелыми ножками и кокетливыми взглядами из-под белых козырьков.

— Спасибо, мисс. Благодарю. — Драко не знал, кому отдать предпочтение — все спортсменки были милы и очаровательны. — Когда-то у меня неплохо получалось ловить мячи.

— Да. Ты хорошо играл в квиддич, Малфой. Привет! Помнишь меня? Я — Дафна. Мы учились с тобой на одном курсе.

— А я тоже вас помню! — Вперед выступила невысокая девочка с кудряшками над белой повязкой, охватывающей лоб. — Бьюсь об заклад, что вы меня не узнали. Полагаю, вы вообще не знаете о моем существовании.

— Эта болтушка — моя младшая сестра Астория, а это наши кузины: Вики и Софи.