— Я всегда мечтал приносить пользу людям. И был бы счастлив ощутить причастность к такому благородному делу, как продажа зелий и прочих чудесных снадобий. Ты знаешь, мой друг, мне сегодня приснился дивный сон: будто стою я у зеркальной витрины, а над ней горит огнями вывеска: «Аптечные товары со всего света. Гринграсс и Малфой. Здоровье оптом и в розницу».

— Ты хочешь отнять у меня бизнес? — угрожающе набычился аптекарь, подавшись в сторону ненавистного «друга».

— Что ты, что ты! — замахал руками Люциус. — Как можно! Друзья так не поступают! Я всего лишь хочу… войти в долю. Ты, Макрониус, будешь владеть бизнесом, как и раньше, а я буду всего лишь скромным совладельцем с десятипроцентной долей от прибыли. Да не пугайся ты так, об этом никто не узнает, тебе даже вывеску не придется переделывать, это ведь был всего лишь сон, ну мало ли кому что приснится. Мы с тобой сейчас тихо-мирно, по-дружески, подпишем договор о том, что ты уступаешь мне часть своей прибыли — и все! Нам даже не придется искать нотариуса! Да и договор составлять не нужно, вот он! — Люциус неуловимым движением извлек откуда-то пергаментный свиток.

— Ну-ка, господин стряпчий, прочтите эту бумагу. От вас требуется совсем немного: проверить правильность составленного документа, определить наличие или отсутствие искажающих чар и заверить, что договор подписан при обоюдном согласии сторон. Вот видишь, сынок, я предельно упростил тебе задачу, все приготовил заранее, так что от тебя требуется минимум усилий, это займет буквально пять минут, и ты сможешь идти куда захочешь. Тебя сегодня, вероятно, кто-то ждет в своем крохотном гнездышке под крышей?

Малфой обернулся к Гринграссу и, шутливо подмигнув, добавил, доверительно понизив голос:

— У парня сегодня свидание. Эх, молодость, молодость!

Ошеломленный Драко чувствовал себя жалким кроликом перед разверзнутой пастью огромного удава. Его лихорадило точно так же, как несколько лет назад в присутствии Волдеморта. Плохо осознавая, что делает, нотариус взял в руки пергамент с договором, пытаясь просмотреть текст. Буквы плясали перед глазами, во рту было сухо, он очень хотел пить, но Люциус, будто нарочно, не выпускал из рук его палочку. Аптекарь тер лицо огромным клетчатым платком и шумно сопел.

Вдруг что-то вспомнив, он воскликнул:

— Письма! Ты мне немедленно отдашь все письма!

— Конечно-конечно! Разумеется! Мы же друзья, Рони, вот они. — Малфой вынул из кармана три пожелтевших от времени измятых конверта, но из рук не выпустил. — Как только договор вступит в силу, ты их получишь в целости и сохранности.

— А когда договор вступит в силу?

— Сейчас господин стряпчий зачитает нам условия, и все будет ясно.

— Читай! — рявкнул аптекарь.

— Да, сынок, прочти, — елейным голосом добавил Люциус.

Молодой человек начал зачитывать текст договора, не узнавая собственного голоса из-за шершавой сухости во рту.

После нескольких абзацев стандартного образца шло самое важное — обязательства сторон. Черным по белому было выведено:

«…Макрониус Гринграсс обязуется выплачивать 10% прибыли по итогам каждого месяца, за что Люциус Малфой обязуется передать другой договаривающейся стороне три письма ровно через три дня после подписания договора, минута в минуту».

— Эй! Какие три дня? Я требую передачи писем немедленно!

— Ну что ты, дружище, так волнуешься? Это стандартная процедура. Смотри! Я отдаю конверты нотариусу, он их спрячет в свой сейф, а через три дня ты придешь и спокойно получишь. Я ведь не беспокоюсь о том, что увижу свои деньги только через месяц.

Драко взял протянутые отцом конверты и осмотрел их. Вынул из каждого лист бумаги, исписанный крупным почерком с сильным наклоном вправо, и развернул перед клиентом.

— Макрониус Гринграсс, вы подтверждаете, что это ваше письмо?

Аптекарю было нехорошо. Пот бежал по его вискам, лицо и шея были багровыми, он тяжело дышал и морщился.

«У него раскалывается голова, — определил Драко. — Как бы его удар не хватил, мало мне проблем на сегодня».

Гринграсс мутным взглядом осмотрел листки и кивнул:

— Да, это мои письма.

Драко сложил все три письма в плотный пакет, запечатал его сургучными печатями, оттиснув на них свое именное клеймо. Завершив работу с письмами, он убрал пакет в свой рабочий сундучок.

— Господин Гринграсс, вы получите свои письма в понедельник ровно…– Драко взглянул на часы, — в четыре часа с четвертью пополудни. Теперь я спрашиваю у вас, господа, согласны ли вы с условиями договора? Если ни у одной из сторон нет возражений, то я попрошу каждого из вас расписаться на соответствующей строке и на каждой странице оставить оттиск большого пальца правой руки. Это послужит гарантией ваших прав. В случае нарушения одной из сторон взятых на себя обязательств документ уничтожается путем самовозгорания и все соглашения аннулируются. Дальнейшие отношения будут регулироваться судом Визенгамота. Рекомендую хранить ваши экземпляры подальше от ценных вещей.

В течение нескольких минут молодой нотариус отработанными движениями провел завершающую процедуру. Нанес серебряной лопаточкой внизу каждого листа беловатую массу волшебного состава для оттиска, подождал, пока мужчины поставят свои подписи и отпечатки пальцев, и поместил стопку листов в резную деревянную коробку проявителя — прибора, позволяющего определять искажающие чары. После того как из фигурной щели в потемневшей от времени крышке вырвался ровный ярко-синий свет, означающий отсутствие колдовства на документах, Драко заверил каждый лист своей подписью и личной печатью.

Получив бумаги из рук сына, Люциус равнодушно скатал их в трубочку и лениво сунул во внутренний карман мантии, а аптекарь, напротив, принялся внимательно перечитывать.

Драко, не обращая внимания на присутствующих, складывал свои принадлежности в сундучок, как вдруг услышал страшный крик, похожий на рев дракона. Это кричал во всю мощь своих легких папаша Гринграсс:

— Что-о-о? Обма-а-ан! Подло-о-ог! Шайка бандитов! Малфой, я раздавлю тебя и твоего щенка, как тараканов!

Швырнув в лицо нотариуса документы и вскинувшись разъяренным медведем, Макрониус ринулся на своего заклятого друга, но тот, словно ожидая чего-то подобного, уже держал наготове палочку сына:

— Ступефай!

Толстяк-аптекарь рухнул навзничь, ударившись головой о ступеньку.

— Ненавижу истерики, — зло процедил Малфой-старший, отшвыривая ставшую ненужной палочку, и, перешагнув через неподвижное тело, вышел вон. Драко, вздрогнув от хлопка аппарации, понял, что отец бросил его разбираться с Гринграссом в одиночку. Он обмер и похолодел.

Трясущимися руками подняв лист пергамента нотариус обомлел — текст был изменен. Вместо десятипроцентной доли значилась семидесятипроцентная, а вместо трех дней было выведено тридцать лет. Действуя совершенно автоматически, Драко убрал желтый конверт в ящик стола, а документы сложил в свой сундучок и захлопнул крышку. Теперь секретный замок старинного фамильного сундучка мог открыть только он сам.

Аптекарь не шевелился. Молодой человек на ватных ногах обошел стол, поднял брошенную отцом палочку и, приблизившись к телу, дотронулся до головы клиента. Из-под спутанных волос мужчины на пол потекла темно-багровая жидкость.

— Всем оставаться на своих местах! Работает патруль Аврората! Предъявить палочки к опознанию!

Драко оглянулся на голос, увидел синее ясное небо в проеме двери, оранжевые отвороты на черных мантиях людей заполнивших площадку у входа, потом вдруг заметил черного жука на уплывающем в сторону бархатистом листе цветка и подумал: «Этот жук здесь неспроста, он потирает лапки потому, что он доволен. Отчего этот жук так доволен? Он всех обманул…»