Молодому человеку не терпелось запереть дверь конторы и отправиться в город, но он ждал клиента.

«Рабочая неделя закончилась, впереди выходные…– мечтал Драко. — Вот придет Гринграсс, отчитаюсь, и тогда можно будет переодеться: трансфигурировать мантию в джемпер с капюшоном, а сорочку — в футболку. Когда получу гонорар, то куплю нормальные вещи, в которых ходят маггловские парни, чтобы не тратить время и силы на заклинания. Когда мама увидит меня в таком наряде, она придет в ужас. Но это не страшно. Мама хоть и будет сердиться и непременно скажет свое «фи», но никогда не перестанет меня любить. А вот отец… О нем лучше не думать».

Последний разговор отца с сыном закончился ссорой. Скандал в благородном семействе всегда происходит за плотно закрытыми дверями и обходится без битья посуды, но от этого он не становится менее болезненным. Темой очередной неприятной беседы в который раз стали деньги и Поттер. Драко были нужны деньги, Люциусу — аврор.

Подошло время платить по счетам: за учебу, за аренду помещения, проценты по банковскому займу, но если с владельцем пристройки и администрацией учебного заведения можно было как-то договориться о небольшой отсрочке, то идти к гоблинам с подобной просьбой было бессмысленно.

Долг банку Гринготтс был немаленький и возник не от хорошей жизни. Когда Драко, еще не успевший получить диплом адвоката, сунулся в Гильдию юристов за местом нотариуса, то оказалось, что без протекции попасть туда невозможно, а без согласия Гильдии работать в области магического права нельзя.

Драко попросил отца задействовать старые министерские связи, а тот, обрадовавшись, что появилась возможность давить на сына, вновь стал требовать совместного влияния на Поттера. Наследник малфоевского состояния, по-прежнему отрицая связь с аврором, настаивал на своей доле семейной собственности, и спор перерос в очередной скандал. Но в этот раз неожиданно помогла Нарцисса.

После нескольких чаепитий с давними приятельницами она нашла какого-то проныру, который за большую взятку брался пристроить молодого Малфоя в Гильдию. Тогда Драко пришлось обраться в банк, потому что у мамы таких денег не было. Новоиспеченный нотариус рассчитывал, что через год встанет на ноги, получит известность в деловых кругах, его гонорары возрастут, а после того, как ему исполнится двадцать один год, он сможет распоряжаться своей частью имущества семьи, и финансовые проблемы будут решены. Но вот наступило очередное лето, а дела по-прежнему шли плохо: клиентов было мало, гонорары не покрывали расходов, а отец упорно не давал ему доступа к счетам.

Но вдруг Фортуна все же обратила на него свой взор. По соседству с его конторой обосновался известный в деловых кругах владелец сети аптек Макрониус Гринграсс. С его старшей дочерью Драко когда-то учился на одном курсе, но в середине девяностых Дафна и ее младшая сестра, которую молодой человек совершенно не помнил, оставили Хогвартс и, по слухам, уехали во Францию. И вот в одно прекрасное утро папаша Гринграсс ввалился в нотариальную контору. Был он тучен, усат, краснолиц и суров, без предисловий вывалил перед Драко ворох потертых пергаментов и сразу перешел к делу.

— Я, юноша, хочу поручить вам ведение тяжб по долговым обязательствам. Есть у меня несколько знакомых, каждый занимал в разное время, и не так чтобы много, но в целом выходит вполне приличная сумма. Заковыка вот в чем: народец больно скользкий да верткий. Прячутся, увиливают, не хотят платить, а мне за ними бегать не с руки, я человек занятой. Деньги эти для меня вроде как потерянные, но в благодетели к разным прохвостам я не нанимался. К тому же точно известно, что мои должники не нищие, им надо лишь объяснить доходчиво, что дело подсудное, можно и без штанов остаться. Ну, а я не поскуплюсь, с каждой полученной суммы четверть отсыплю в ваш карман. А за скорость и усердие еще и премию отвалю. Вы, юноша, сейчас бумаги-то просмотрите и дайте ответ, возьметесь за дело или мне в другую контору обратиться?

Драко зарылся в долговые расписки, ведомости, векселя, прикинул, о каких суммах идет речь, и понял, что наконец-то ему подвернулось настоящее дело.

Клиент, покидая контору, добавил густым басом: «Если сработаемся, то это дело будет не последним. Я толковых людей ценю», и Драко рьяно взялся за работу. Кроме долговых дел Гринграсса он еще успевал принимать назойливых старушек, готовить дипломную работу по магической юриспруденции и по выходным встречаться с Гарри.

Сейчас молодой нотариус не думал о делах, он лениво разглядывал большого черного жука, непонятно как очутившегося в ящике с геранями. В окно конторы светило солнце, к которому тянулись цветы, а жук, сидя на бархатистом листе, чистил лапками усики. Один его ус был очень длинным, второй вполовину короче. Ящик с геранями остался от прежних арендаторов, и Драко поначалу хотел его выбросить, но вскоре обратил внимание, что чахлые кустики, усыпанные яркими соцветиями, почему-то умиляют старушек, ставших его основными клиентками. Весь уход за растениями молодой человек сводил к поливу, да и то когда замечал, что листья совсем обвисли, но неприхотливым гераням хватало и такой заботы, они буйно цвели и радовали пожилых леди.

И вот Драко потягивался в кресле, в сундучке дожидался клиента увесистый мешочек, туго набитый галлеонами, солидная часть которых должна была перекочевать в его кошелек, впереди был по-летнему теплый вечер и, вполне возможно, жаркая ночь, плюс выходные, которые Гарри предложил провести на берегу моря, и долгая-долгая счастливая жизнь.

«Посетитель! Пришел посетитель!» — пропел колокольчик, и плотная фигура аптекаря заполнила все пространство маленькой площадки.

Развернув деловые бумаги, Драко отчитался и высыпал на стол галлеоны из кожаного мешочка. После того как толстые, похожие на сосиски пальцы клиента быстро и ловко пересчитали золотые монеты, нотариус аккуратно сложил свою долю в шелковый кошель. Едва он успел закончить эту приятную процедуру, как колокольчик снова запел свою песенку. Теперь на площадке у двери высилась фигура Люциуса Малфоя, и Драко по хищному блеску его глаз понял, что отец видел деньги, которые он и его клиент только что рассовали по карманам.

У парня засосало под ложечкой от недоброго предчувствия, и на душе сразу сделалось тоскливо и муторно.

А Люциус тем временем, вальяжно спускаясь, постукивая тростью по ступенькам, весело произнес:

— Дружище Макрониус! Рад тебя видеть в добром здравии!

— И тебе не хворать, Малфой, — буркнул аптекарь и суетливо засобирался, неаккуратно заталкивая бумаги в карман сюртука. — Ну, пойду я, пожалуй, дел еще много.

Драко удивился не тому, что отец знаком с его клиентом, а тому, как отреагировал солидный решительный мужчина на нагловатую ухмылку Люциуса.

Он весь как-то съежился и втянул голову в плечи, что было удивительно для обладателя столь короткой и толстой шеи. В любом случае клиент явно был не рад встрече с Малфоем-старшим.

— Не спеши, дружище, давай посидим, вспомним молодость. Вижу, с моим сыном ты уже знаком.

— Некогда мне рассиживаться. — Гринграсс попытался было подняться, но Малфой остановил его небрежным прикосновением трости к рукаву. Толстяк увидел блестящую рукоять в виде оскалившейся змеи, и его лицо пошло пятнами. А Люциус, словно не замечая произведенного эффекта, уселся на стул и продолжил с усмешкой:

— Да будет тебе, успеешь! Представь, кого я недавно встретил — Шарлотту Браун! Ты ведь помнишь Пампушку Лотти? Конечно помнишь, ты ведь был к ней неравнодушен! Букетики ей посылал, любовные записочки, но она предпочла Крэбба. Да… Веселые были денечки… Были мы молодые, беззаботные, а сколько было планов, надежд, увлечений!

Люциус произнес последнее слово с особенной интонацией, и у его собеседника на лбу выступила испарина.