— Слышал, Гарпии опять выиграли? Джинни будет лидером сезона по очкам. Мы с Роном хотим устроить пикник в ее честь, ты в следующую субботу не занят?
— Гермиона, та квартира, о которой ты говорила, еще свободна?
— Конечно! — подруга легко согласилась с тем, что Гарри увиливает от прямых ответов, потому что если он будет жить рядом, то к этому разговору всегда можно будет вернуться. — Приходи, посмотришь, как там здорово, — девушка быстро написала адрес на страничке блокнота и вырвала листок.
— А про нотариуса узнавала?
— Да, сходи вот сюда, — перо быстро заскользило по следующей странице. — Контора недавно открылась на улице Феи Фортуны, о ней мало кто знает, поэтому в очереди сидеть не придется. Мне рекомендовала этого нотариуса миссис Краббс, ты ее, возможно, видел, она частенько появляется в министерстве. Ей уже 108 лет, но она еще вполне бодра и предприимчива. Постоянно затевает судебные тяжбы против соседей и дальних родственников. Представляешь, недавно отсудила себе летающий сундук — знаешь, такие большие, для переноски вещей. Но он оказался настолько древним, что развалился прямо в воздухе, когда она фланировала на нем по улице. Сундук грохнулся точно на крыльцо аптеки, дерево в щепки, а старушке хоть бы что. Тогда она предъявила претензии владельцу, что крыльцо построено неправильно и представляет опасность для жизни и здоровья, бегала здесь по всем кабинетам три месяца, но все-таки собрала нужные справки. А рядом с аптекой как раз и находится эта нотариальная контора, так миссис Краббс приспособилась бегать со своими судебными бумажками к этому нотариусу, попутно устраивая бедолаге аптекарю жуткие скандалы. Я в Визингамоте краем уха слышала, что хозяин аптеки Гринграсс выплатил этой ведьме стоимость нового сундука, только чтобы она не отпугивала посетителей. Так потом еще месяц миссис Краббс ходила по министерству и жаловалась, что аптекарь пустил ее по миру, лишив антикварной вещи, заодно на все лады расхваливая нотариуса. Вот только у бабули склероз и она совершенно не помнит имен, но уверяла, что он душка и умница. Вполне допускаю, что это так, ты же знаешь, как волшебники говорят: «Если тебе нужно самое лучшее, ищи это на улице Феи Фортуны». Мне сказали, что контора маленькая, и камина там нет, но он есть в кафе напротив. Я тебе адрес кафе для сети летучего пороха тоже написала. Держи.
Гермиона протянула другу оба листочка. Гарри сложил их и засунул в карман форменной мантии.
— Ой, ты так потеряешь. У тебя же есть бумажник, положи туда.
Командир спецподразделения сначала хотел отмахнуться — мол, ничего я не потеряю, но потом решил не спорить с подругой, тем более что ему предстояла воспитательная беседа с подчиненными о чистоте, порядке и ответственности, а он привык всегда начинать с себя. Дисциплинированно вынув бумажник, Гарри принялся рассовывать записки по отделениям, и в этот момент из бокового кармашка посыпалась бурая труха.
— Гарри, ну какой же у тебя беспорядок! — укоризненно воскликнула девушка.
Парень не успел и глазом моргнуть, как раздалось: «Tergeo!».
Палочка Гермионы с легким шипением всосала табачные крошки, а заодно утянула в себя и пустую смятую сигаретную гильзу с золотым фильтром.
Молодой человек, подавив тяжелый вздох, сунул бумажник во внутренний карман формы, но подруга и тут не успокоилась.
— Гарри, ты совсем за собой не следишь, у тебя рубашка мятая и несвежая! — принялась она поправлять воротничок и одергивать его мантию. — Это все оттого, что ты живешь один, некому за тобой присмотреть, ты совсем одичал, сутками пропадая на своей базе.
— Все! Я все понял, не начинай сначала! — парень решительно поднялся. — Я согласен на переезд, будешь меня воспитывать по месту жительства. Обещаю, что завтра же соберу все вещи и отвезу в стирку Кикимеру, чтобы он так же как я, не одичал. И, клянусь, я схожу к твоему нотариусу в самое ближайшее время… ну, постараюсь… через неделю… Ну, в общем, как только получится, так сразу.
И, торопливо чмокнув девушку куда-то возле уха, Гарри поспешил в Атриум.
***
Без происшествий не проходило и дня. То из одного графства, то из другого поступали сообщения о нападениях, ограблениях, покушениях на убийство, столкновениях различных банд между собой. Отдел обеспечения магического правопорядка задействовал все силы, спецотряд Поттера постоянно находился в боевой готовности, его бойцы дежурили круглосуточно, отправляясь в различные точки страны по первому требованию. Наблюдатели и тайные агенты докладывали о слухах, гуляющих среди обывателей, о действиях известных в преступном мире личностей, о передвижениях магических существ.
По выводам авроратских аналитиков картина складывалась тревожная.
Как будто кто-то нарочно тревожил великанов, бередил оборотней, выталкивал наружу пещерных троллей, подобно тому, как невидимый кукловод дергает за ниточки, приводя в движение своих марионеток.
Специалистам аврората все чаще приходилось сложными геометрическими узорами маскировать вытоптанные великанами поля. Переключив внимание магглов на инопланетных гостей, удалось списать на пришельцев поеденных троллями коров и овец.
Сложнее пришлось с драконом, который вдруг неожиданно среди бела дня, покинул свою пещеру и сжег дотла дом и все хозяйство уэльского фермера, потому что полет валлийского зеленого сняли на фотокамеры туристы, и часть снимков попала в интернет. Пришлось поставить в известность премьер-министра и привлекать к «разоблачению любителей фотошопа» средства массовой информации магглов. Постепенно мистические настроения среди простых людей стали перерастать в средневековые предрассудки, и вот сразу в трех деревнях в разных концах страны запылали костры современной инквизиции, в которых погибли две безобидные ведуньи-травницы и деревенский дурачок, пугавший соседей своим невнятным бессмысленным бормотанием. Этот тихий сумасшедший не имел никакого отношения к миру волшебников, но его быстро причислила туда новая газета, нынешним летом появившаяся на прилавках колдовских лавочек. Газетка, громко именуемая «Всемагический оракул» и тиражом не уступающая «Ежедневному пророку», специализировалась на том, что преподносила сплетни как достоверную информацию, а домыслы — как истину в последней инстанции. Газета пестрела колдографиями горящих домов и обугленных тел, пьяные деревенские увальни с факелами в руках были похожи на троллей, а смысл каждой статьи заключался в призыве опасаться живущих по соседству магглов и прятать от них детей.
Расследование показало, что все три поджога совершены по одному сценарию, а зачинщики и участники в момент совершения преступлений были не только пьяны, но и одурманены колдовскими чарами. Никто из «инквизиторов» на следующий день не мог вспомнить происшедшего накануне и тем более объяснить свой дикий поступок. С большим трудом удалось вычленить из мутных обрывков сознания некоторых поджигателей неясные образы каких-то чужаков, чьи лица скрывались под капюшонами длинных просторных плащей. Следствие зашло в тупик.
Гарри скрипел зубами от бессилия, но поделать ничего не мог. Появляясь в министерских коридорах, он все чаще замечал на столах сотрудников пестреющий провокационными колдографиями «Оракул». И постоянно сталкивался с тем, что работники отделов и комитетов совершенно серьезно обсуждают сплетни и слухи насколько абсурдные, настолько и глупые. Коллеги по Отделу правопорядка ничуть не отличались от других министерских служащих. То его неожиданно начинали поздравлять с назначением на пост главы Аврората, то перешептывались за спиной о том, что скоро всех обяжут носить круглые очки и украшать себя шрамами на лице в знак лояльности нынешней администрации Минмагии. Даже непосредственная начальница однажды спросила сквозь зубы, не слишком ли часто он посещает кабинет Шеклболта? А потом, уже вернувшись на базу, Гарри обнаружил в кармане записку с гадким рисунком и надписью: «Что и кому надо вылизать, чтобы получить внеочередное повышение по службе?». На рисунке маленький человечек с зигзагом в пол-лица стоял на коленях перед другим, большим человечком, и ритмично наклонялся вперед. У большого человечка были серьга в ухе и массивная цепь на шее. Для того чтобы испепелить мерзкую мазню, Гарри даже палочка не понадобилась. Бумажка вспыхнула от одной только мысли об огне.
