Жизнь среди военных воспитала в Элеоноре Викторовне железную дисциплину, армейскую хватку. Она выстраивала домашние дела с мастерством высокопоставленного офицера. Командование в семье осуществлял Виталий Андреевич, а штаб дислоцировался исключительно в голове жены.

Обучение сына – один из стратегических вопросов. План обучения был разработан, согласован и претворялся в жизнь под неусыпным контролем Элеоноры Викторовны. Женитьба Виктора в ближайшие годы в него не вписывалась. К окончанию института, мать должна была лично заняться выбором жены для отпрыска.

Реализация многолетней стратегии Элеоноры Викторовны, мудро сформированная, в виде мечты сына стать дипломатом, шла до сих пор как «по маслу». Виктор с отличием окончил девятый класс, «шёл на золотую медаль», изучал английский язык, занимался спортом, собирался продолжить учебу в Москве. На факультете зарубежной дипломатии.

Происшествие на вокзале с девицами, заставило Элеонору Викторовну серьёзно занервничать. Она ждала момента, чтобы в спокойной обстановке объяснить единственному чаду, что малограмотные девушки ему совершенно ни к чему.

***

Утро следующего дня началось с неожиданных вещей. Сын собирался куда – то идти.

– Мам, могу я угостить бутербродами Тасю и Наташу? – огорошил вопросом Виктор.

Элеонора Викторовна почувствовала, что всё пошло не так, как хотелось. Эффект неожиданности не позволил женщине вовремя перегруппироваться. Пришлось прибегнуть к атаке и «надавить» на чувство долга:

– Ты что собираешься снова на Профсоюзную улицу? У тебя же сегодня репетитор по английскому!

– Мам! Я решил встретить девушек в приемной комиссии медицинского училища. Я успею к репетитору! Это же после обеда! – чмокнув в щеку мать, заявил Виктор. Завернул в газету три бутерброда с докторской колбасой и вихрем направился к входной двери.

Атака Элеоноры Викторовны была отбита легко. Хуже всего, что сын сказал об этих малознакомых девушках так, как будто они давно были вписаны в его расписание.

– Давай я тебя подброшу, все равно мимо еду! – последовал фронтальный выход мужа, украдкой подмигнувшего жене.

– Давай! – легко согласился сын.

Через полчаса Виталий Андреевич, сидя в служебном автомобиле, на улице академика Земского, наблюдал картину. Виктор «взлетел» на крыльцо учебного корпуса медицинского училища к вчерашней девушке в красных туфлях.

«Вот это поворот … – думал Виталий Андреевич, – насколько серьёзно у Виктора увлечение этой особой?»

От рассуждений его отвлёк Коля Лавочкин. С воодушевлением принялся рассказывать о последних новостях в городе и управлении, произошедших за время отпуска начальника.

«Всё пройдет само собой…», – успокоил себя Виталий Андреевич и мысли о сыне отошли на второй план.

Между тем Тася с Наташей, в сопровождении вчерашнего нового знакомого, направились в приемную комиссию. Женщина в белом халате, изучив документы, похвалила девушек за хорошие оценки. Спросила, почему они с такими высокими баллами не идут в высшее учебное заведение. Тася ответила, что они собираются продолжить обучение в институте, как только представится такая возможность.

Разобравшись с девушками, женщина, глядя поверх очков, обратилась к юноше:

– Ну-с, молодой человек, извольте предъявить Ваши документы.

– Чьи? – удивленно переспросил он.

– Ваши. Вы следующий? – нервно продолжила она.

– Да что, Вы, сударыня! Я жених этой прекрасной леди и сопровождаю её! – улыбаясь, объяснил свое пребывание в очереди Виктор.

– Проходите вперед, жених, не задерживайте! – потеряла интерес к нему женщина, переключившись на следующего абитуриента.

Формальности с приёмом документов были улажены. Отыскав свободную скамейку в парке, все трое с аппетитом уплетали бутерброды с колбасой, запивая их газированной водой из автомата. Смеялись. Вспоминали вчерашний день, потерянную калошу, незадачливого воришку и новоиспеченного жениха.

***

Виктор проводил девушек домой. Остановил Тасю около калитки дома на Профсоюзной улице. Наташа прошла вперёд. Оказавшись одни, юноша и девушка замолчали. Их глаза встретились. Карий огненный взгляд растворился в безбрежном океане синих глаз напротив. Прошла минута, вторая. Они стояли и смотрели друг на друга.

– Витя, ты завтра не приходи. Послезавтра биологию сдаем. Нужно к экзамену готовиться, – прервала тишину девушка.

– Тася, я лучший в мире биолог! Как? Ты этого не знаешь?! Никто не проверит качество твоих знаний, лучше, чем я! – пошутил Виктор и озвучил план на завтра:

– Я приду завтра, ближе к вечеру. Пойдём с тобой на экскурсию по городу.

Сопротивляться бесполезно. Да и не хотелось. Тем более, что предложение «жениха» совпадало с настроением «невесты».

***

Вечером Наташа завела разговор с сестрой:

– По всему видно, Виктор – хороший юноша. Смелый. У нас в деревне, парень, с роду бы не назвался «женихом», на второй день знакомства, – рассуждала она, – сватовство нужно, согласие родителей получить, а потом уж девушку невестой величать.

Тасе не хотелось обсуждать эту тему, но всё же ответила:

– Представиться женихом посторонним людям не велика отвага. Можно величаться, кем хочешь, зная, что спросу не будет… Молод уж очень! В настоящие женихи, а тем более в мужья пойти, ему до-олго не светит: в школе ещё нужно целый год учиться, а потом в институте пять лет! Это когда из него муж получится? Лет этак через шесть, а то и семь… Нам с тобой в «девках» засиживаться надолго нельзя. В семье одни женщины. Сколько можно у мамы да у бабушки на шее сидеть? Работать нужно, находить нормальных мужей и создавать семьи.

Девушке виделась пропасть, разделяющая её и Виктора. Юноша из состоятельной семьи. Будущее у него предопределено. В отличие от неё, от бесприданницы.

–Хоть бы училище окончить денег хватило, не говоря про институт! – с досадой произнесла Тася.

Несмотря на разумные доводы и отсутствие перспектив дальнейших отношений с Виктором, в душе Тася чувствовала смятение. В сотый раз она то спрашивала себя, то ругала: «Как же это так произошло, что всего за два дня посторонний молодой человек стал самым главным в жизни? А может всё это блажь или выдумка?.. Вместо того чтобы готовиться к экзамену, я думаю об этом мальчишке – школьнике!»

Но чем больше Тася пыталась пристыдить себя за легкомыслие, тем явственнее виделись карие, с рыжей искоркой глаза и бесконечно искренняя улыбка юноши. Трудно было представить теперь, что Витя мог исчезнуть из её жизни. Как молния пронеслась мысль: «А если завтра он не придет, и я его больше не увижу?» Сердце девушки остановилось…Замерло от испуга где-то в груди…и снова пошло: «Придет!»

***

Он пришел и завтра и послезавтра. Вместе готовились к экзамену по русскому языку. Тася с Наташей четыре часа писали сочинение, Витя ждал на улице.

В августе обе девушки стали студентками и получили место в общежитии медицинского училища.

Ко всем плюсам, нежданно, прибавился ещё один: новое жилище находилось в непосредственной близости к военному городку, где проживала семья Звонцовых. Вследствие чего, путь Виктора к Таисии значительно укоротился, а их встречи, непременно бы удлинились, если бы не одно обстоятельство…

Тася и Наташа устроились вольнонаемными служащими в военный госпиталь, поделив ставку санитарки пополам.

Учеба начиналась с 1 сентября. До ее начала, оставалось целых две с половиной недели. Стипендию студентам обещали выплатить только через месяц. Сидеть и ждать начала учебного года «сложа руки» сестры не могли. Денег на проживание не было. Вариант возвращения домой, чтобы забрать последние копейки у родных, они не рассматривали. Трудоустройство санитарами давало дополнительный источник дохода и совмещалось с учебой, что позволяло девушкам выжить.

К тому же в госпитале, кроме заработка, пусть и совсем не большого, полагалось бесплатное питание и военное обмундирование. Все эти доводы в пользу предстоящей работы, Тася привела Виктору. В качестве аргументов добавила, что физической и грязной работы она не боится. Считает, что будет осуществлять важнейшую благородную миссию: поддержания гигиены в лечебном учреждении. Оказывать помощь больным военнослужащим.