В 1942 году, Тася с сестрой Наташей пошли в первый класс. Жили трудно. Школьные тетради изготавливали из старых выцветших газет, а чернила варили из сажи, добавляя её в свекольный сок.

***

После войны жизнь стала налаживаться. В старой Связи подросли и стали более самостоятельными дети. Во дворе вырыли колодец, соорудили поветь4 для сена. В сарае появились куры и поросята.

Шёл 1952 год.

Тася и Наташа окончили 10 классов и мечтали о работе врачами. Бабушка Пистимея и Ганя долго обсуждали непростой вопрос: как на свой скромный доход отправить двух девушек одновременно на учебу. Думали, считали, концы с концами не сходились…Но решили, что нужно дать возможность обеим сёстрам поехать в город. Получить среднее медицинское образование.

Про институт бабушка сказала внучкам: «Посмотрим на ваше старание и умение, из кого какой толк выйдет, а дальше видно будет». На том и остановились.

***

…В долгожданный день отъезда, как из ведра, хлестал ливень. Грязи по колено.

Мама и бабушка наревелись с вечера, собирая сестёр в дорогу. На проводы собрались все родственники и соседи. Бабушка Пистимея, в контексте торжества момента, произнесла напутственную речь: «Ну, девоньки, учитесь хорошо, да, смотрите, не балУйте в городУ, помните, что ждем вас назад учеными: будете нас лечить…»

Под впечатлением речи, провожающие утерли слезы. Погрузили нехитрый скарб в телегу и благословили сестёр в дорогу.

В селе Предгорном, на железнодорожной станции, где проходящий поезд в Усть – Каменогорск останавливался на три минуты, было пасмурно и уныло. Два часа пути до ближайшей станции, пол дня в душном вагоне и вот, наконец, они добрались до города Усть – Каменогорск.

Шумная привокзальная площадь, дымок уходящего паровоза, прибывшая публика, непривычная суета вскружили голову будущим абитуриенткам краевого медицинского училища. Красиво, модно, по-городскому одеты люди. Мужчины в светлых брюках и штиблетах. Дети в белых панамках. Женщины в соломенных шляпах, ярких шелковых, крепдешиновых платьях, в туфлях, босоножках.

На перроне узловой станции «Защита» в растерянности стоят две деревенские девушки. Наташа, прозванная в селе «каланчой», за высокий рост и миниатюрная Тася, тоненькая и стройная, как статуэтка. Новые впечатления. Шум, беспрестанно снующие люди. Девушки отличались от горожан своим внешним видом. Одинаковые ситцевые платья в горошек и косы, заплетённые «корзиночкой», были ещё ничего, но калоши, блестевшие на ногах, лакированной новизной, не вписывались в летний городской колорит. Сёстры видели, что их одежда оставляет желать лучшего. Калоши в городе никто не носит в это время года. Но ливень не оставил иных вариантов, кроме как надеть резиновую обувь.

Надо сказать, что туфли у них тоже имелись. Одна пара. На двоих. Но зато какие! Новые, красные, на каблуках, челябинской обувной фабрики «Юничел»5. Агафья Емельяновна приобрела их на ярмарке райпотребсоюза6.

Тася с Наташей берегли эту красоту, как зеницу ока. Носили по очереди и только «на выход». «Юничелы» красовались на веревочке, у Таси на плече. Аксессуары из старого армейского чемодана, котомки, стопки книг, перетянутых бечёвкой, завершали облик приезжих жителей сельской глубинки.

«Каланча» и «статуэтка» стояли в самом центре привокзальной площади и невольно привлекали внимание ожидавших транспорт людей. Некоторые показывали взглядом на причудливую парочку. Украдкой посмеивались.

***

В числе прибывших в город Усть – Каменогорск, после летнего отдыха, была семья руководителя областного управления КГБ Виталия Андреевича Звонцова. Водитель, Коля Лавочкин укладывал чемоданы в багажник. Начальник с женой, встретив знакомых на привокзальной площади, делились последними известиями. Их сын – Виктор – ученик десятого класса, во все глаза, смотрел на «статуэтку» в блестящих калошах.

В это время верткий мальчишка, лет двенадцати, ловко сорвал с плеча Таси веревочку с парадной обувью и со всех ног кинулся наутек. «Каланча», изо всех сил, закричала: «Держи вора!», а «статуэтка» бросилась вдогонку за похитителем.

На крик живо отозвался милиционер, засвистел в свой звонкий свисток, и тоже кинулся вслед за ними.

Тася хорошо бегала, в отличие от грузного стража порядка, но мальчишка был проворнее и плакали бы «юничелы», если бы шустрик не попал в цепкие руки Виктора, который оказался быстрее всех. Он догнал и ухватил за шкирку подростка.

– Здорово бегаете, девушка! – воскликнул Виктор, обращаясь к Тасе, – Ваши туфли! В целости и сохранности!

Он с интересом смотрел на Тасю. Карие глаза искрились, на лице юноши сияла улыбка.

– Виктор, – представился он.

–Тася! – произнесла девушка, протянула руку, – спасибо за туфли!

– Не стоит благодарности, я с удовольствием пробежался! – ответил Виктор.

К ним присоединился милиционер, взмыленный от жары и бега. Отдышался. Начал диалог с похитителем. К ним подошёл солидный, хорошо одетый мужчина и дама, в красивом платье. «Курортные» – подумала Наташа, глядя на них. Она с вещами только что добралась до сестры.

– Виталий Андреевич – отец спасителя туфель! – отрекомендовался «курортный» после того, как милиционер увёл воришку, – Элеонора Виктора – его мать.

Предмет дальнейшей беседы иссяк. Пора было прощаться. Но Витя и Тася смотрели друг на друга и не собирались расходится. Время шло, повисла неловкая пауза. Молчание прервал Виталий Андреевич:

– Куда путь держим, барышни?

– На Профсоюзную улицу, к дочери нашей соседки, Татьяны Ерофеевны. Мы остановимся у неё. Пока в общежитии места не дадут, – многословно пояснила Наташа.

– В институт приехали поступать? – продолжил собеседник, наблюдая за сыном. Виктор не отрывал взгляд от новой знакомой.

– В медицинское училище, – уточнила Наташа.

–Я провожу девушек на Профсоюзную улицу, – неожиданно для всех сообщил Виктор.

После короткого замешательства, пытаясь облегчить участь сына, Виталий Андреевич предложил:

– Может быть, такси?

– Нет-нет, спасибо, – быстро проговорила Тася, очнувшись от магии карих глаз, – мы доберемся сами, на автобусе. Провожать нас не нужно. И без того, мы вас здесь задержали.

– Не обижайте меня, милые барышни. Я хочу и имею возможность отправить вас на такси, чтобы вы спокойно добрались до места назначения. Приключений достаточно на сегодня, не так ли? – перевел в шутку разговор Виталий Андреевич.

Через минуту пассажиры, направляющиеся на Профсоюзную улицу, улыбались из салона такси. Виктор галантно предложил место на переднем сидении Наташе, а сам разместился рядом с Тасей, позади водителя.

– Счастливого пути, девочки! Удачи на экзаменах! – попрощалась Элеонора Викторовна и, обращаясь к сыну, сказала:

– А вас, молодой человек, мы ждем через час дома!

По дороге от вокзала к дому Коля Лавочкин произнёс, что «наш Витка, кажется, влюбился».

Никто не ответил. Коля понял, что сказал что-то не то. Элеонора Викторовна услышала фразу шофёра. Расстроилась. Отметила про себя, что «это» ей не показалось, что «это» было заметно всем. Взяла себя в руки. Глубоко вздохнула. Настроилась на позитивную волну и прошептала: «Всё будет хорошо!»

Вскоре Витя приехал домой. Звонцовы сели ужинать. Всё было, как всегда. О происшествии на вокзале никто не вспоминал.

***

Элеонора Викторовна была родом из семьи военных. Её дед и отец считали, что для женщин существует единственное предназначение – ведение домашнего хозяйства. Воспитание она получила соответствующее. Семнадцать лет благополучного брака отточили навыки идеальной хозяйки до совершенства. В доме царил порядок. Каждая вещь имела строго отведённое место. На кухне домочадцев ждал вкусный обед. Семейная жизнь протекала по тщательно продуманному плану этой женщины.