На груди у Фрэнки потеплело, и он почувствовал, как от кольца висевшем под полушубком волна жара пройдя через его сердце, покатилась вниз по руке, и ударило в грудь Морису. С глаз лейтенанта словно сорвали пелену, и Фрэнки поймал на себе его изумленный взгляд.

– Ты … – только и сумел вымолвить командир рейнджеров прежде чем провалился в глубокий сон.

Фрэнки отдернул руку и посмотрел, словно за нее укусила змея. На груди чувствовалось, как остывает кольцо. Сзади подошел обозный фельдшер.

– Что все? – спросил он, многозначительно кивая на Мориса.

– Нет, он спит, накройте его потеплей.

– Что ж, он действительно заслужил, чтобы умереть в тепле.

Фрэнки еле держался на ногах, он с трудом добрался до соседних саней, где и завалился, найдя свободное место, тут же провалившись в глубокий сон.

– Подъем сколько можно дрыхнуть, – над ним стоял лейтенант Гир. – Через пол ора выступаем нужно грузить сани.

В лесу уже было совершенно светло, сквозь деревья пробивались первые лучи солнца. В лагерь вернулись оба поисковых отряда, удалось найти только одного живого. Фрэнки пошел к раненым, себя как не странно он чувствовал совершенно здоровым, о ране напоминал лишь порванный полушубок. Морис лежал на санях и как будто ждал его прихода.

– Я вижу, ты пошел на поправку, – Фрэнки искренне улыбаясь, пожал ему руку.

– Более того, я не чувствовал себя так прекрасно уже черте сколько лет. А лежу я здесь только по одной причине, – он внимательно посмотрел на Фрэнки. – Чтобы не задавали лишних вопросов, а то местный фельдшер, итак уже косо смотрит, и я не даю ему осматривать рану, потому, что не какой раны нет, остался лишь здоровый свежий шрам. Мужики для меня уже яму вырыли. Ты спас мне жизнь, и я этого не забуду, а как ты это сделал это твоя тайна, если захочешь, расскажешь.

Фрэнки и сам понимал то, что он сделал, вернее, сделало кольцо, под силу лишь целителям высших ступеней, не как не ниже пятой. Так же он почувствовал, что еще вчера испускающее еле заметное тепло кольцо, словно кусочек льда холодит кожу на груди.

Из этих размышлений его вывели окрики мужиков понукающих лошадей. Обоз, перегруженный ещё и металлом, обычно покупаемым за большие деньги у гномов, а сейчас собранным у мертвых орков, тронулся тяжело. Хотя полный доспех из металла был только у майрунов, но и на других орках изредка попадались кольчужки, зато ятаганов набралась почти сотня. Так что работы поселковому кузнецу будет не меньше чем на полгода, несмотря на то, что половину металла обоз забирал с собой в Колле.

Перегруженный обоз шел медленно, но все же к поселку подошли на закате. Фрэнки еле добрался до своего дома. Заставив себя поесть, так и не поняв, с чего он вымотался, завалился спать. Проснулся он лишь к обеду, хотя такого с ним не когда не было. Жена отнесла это на счет раны, но он знал, что она здесь не причем. Также он обратил внимание на то, что кольцо под рубахой не такое ледяное. Следующие несколько дней прошли в мелких хлопотах по хозяйству. Фрэнки также сильно уставал, но с каждым днем все меньше, а кольцо тем временем становилось менее холодным и к концу недели даже слегка потеплело.

Обоз к тому времени отправился в обратную дорогу. Доставленных им продуктов должно было хватить до середины весны, а к тому времени должен вернуться зверь.

Несколько раз, не смотря на свою занятость, заходил Морис. Они сдружились за последние дни и пару раз засиживались вечерами за кружечкой эля.

Как-то вечером зашел «голова», пропустив по кружечке, разговорились о незначительных вещах, и о жизни поселка. Но Фрэнки понимал, что Крис пришел не затем что бы почесать языком, и чего-то не договаривает.

– Сходи к соседям спроси у них кувшинчик эля, не каждый день к нам такие гости захаживают, – обратился Фрэнки к жене, которая была смышленой и поняла, что мужчинам надо поговорить, тем более пара кувшинов эля в погребе всегда имелось.

– Ты знаешь, я много думал о случившемся, – начал «голова» как только закрылась дверь за хозяйкой дома. – Сначала перехваченный обоз, затем шаман, да еще с майрунами. А шаман то был не из последних раз с такой охраной. Я не слышал, чтобы к ним мог подобраться больше чем на две сотни шагов обычный человек, если только он не маг. И к тому же до меня дошли слухи о чудесном, можно сказать воскрешении Мориса, и я уверен, без твоего участия здесь не обошлось. А ты знаешь, что обо всех проявлениях волшебства я должен немедленно докладывать наместнику короля. Ты не хочешь мне, не чего объяснить.

Фрэнки понимал, что Крис во всем прав и не просто так выбран «головой», он отвечает за поселок и не только перед наместником. Но также он знал, что Крис честный и справедливый мужик, и решил все ему рассказать, тем более и не было у него другого выхода.

Крис долго молчал, переваривая услышанное, и отхлебывая эль.

– Если я не доложу о случившемся наместнику, я провинюсь перед королем, а если я донесу на собственного крестника отвечать уже придется перед единым, тем более что тебе жизнью обязан не только Морис, но и весь поселок. Так что жду тебя с сыном завтра с утра в часовне.

Сказав это, «голова» вышел из избы, оставив Фрэнки пораженного до глубины души и задумавшегося о превратностях судьбы произошедших с ним за последний год.

На крещении присутствовали Крис, Морис, и Фрэнки с семьей. Пожилой служитель единого не громко бормотал заученную молитву. А Крис с Фрэнком полностью расслабились только после того, как служитель, окропив священной водой младенца, приложил к его лбу косой крест. Позже, когда все собрались у Фрэнка дома отпраздновать по обычаю крещение, Морис с Крисом отвели его в сторону.

– У нас к тебе разговор имеется, – начал Морис. – Мы тут с «головой» посовещались и решили предложить тебе поступить на службу к королю.

– Да Фрэнки, – продолжил Крис. – Пахать землю да ходить на охоту и без тебя есть кому, а с твоими способностями, в пограничной службе тебе цены нет, тем более за последний год в патрулях и секретах мы потеряли людей больше, чем за преведущие пять. Опять же полное жалованье, да и семья под боком.

Предложение было прямо сказать заманчивое, полное жалование платили в военное время, а в мирное, только особым пограничным отрядам, патрулирующим границу, да и то не всю. Риск конечно был, да и где его нет, зато за несколько лет можно было поднакопить деньжат, тем более надо было уже задумываться о приданном для дочерей.

– Я согласен, – не особо долго думая ответил Фрэнки.

– Я и не сомневался, – хлопая его по плечу сказал Морис. – Только ты там со своим целительством поосторожнее, в самых крайних случаях, хотя парни с тобой будут ходить проверенные, но как говорится береженого единый бережет.

Через пару недель начал таять снег, и месяц оправдал свое название. Как только лес подсох выслали первые патрули в сторону крепости Керк, перекрывающую западную оконечность северного хребта. Из крепости тоже высылали встречные патрули. В первые пол года, благодаря остроте зрения Фрэнки удалось уничтожить два небольших отряда орков, видимо посланных для перехвата пограничных патрулей. Так началась служба Фрэнки в специальном третьем северо-западном полку пограничной службы королевства Боскан.

Лошади шли рысью. Семь всадников ехали молча, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами. Шестерых можно было принять за слуг приграничного барона, спешащих по каким-то делам в столицу. Седьмой был одет в монашескую рясу, причем капюшон закрывал лицо, и его попутчики, сперва даже удивлялись, как он видит дорогу.

Почти две недели как они выехали из большого коронного города Герд стоящего на пересечении торговых путей и являющимся крупным речным портом. Хотя путь их в данный момент пролегал через центральную провинцию, юго-западный тракт был не сильно оживлен. Большинство купцов в последние годы, после изменения границ королевства, свои товары сплавляли по реке Лата, которая становилась судоходной уже в Эдинбурге. По ней и шел основной торговый путь, огибая столицу. За весь день им встретилось лишь пара крестьянских обозов, везущих зерно в Герд, да купчишка средней руки из столичных с небольшой охраной. Дорога в основном шла через лес, лишь изредка выходя на открытое место.