Шаман вдруг развел руки, запрокинул голову и в этот момент наконечник стрелы клюнул его чуть выше кадыка, мгновением позже щиты майрунов сомкнулись вокруг оседавшего тела. Но было поздно, шаман был мертв.
Свист Фрэнки разорвал тишину леса. Первыми сориентировались майруны. Словно почувствовав, что для них большую угрозу представляет стрелок, что убил шамана, они ринулись в его сторону. Плотным строем бежать по лесу не было возможности, поэтому они разбились на три группы, и плотно сбив щиты, устремились к Фрэнки. Такой выучке могли позавидовать королевские гвардейцы. Остальные орки находящиеся с этой стороны дороги выдвинулись вслед за майрунами, оставив чуть больше десятка лучников обстреливать обоз. С дороги раздался лязг оружия.
Фрэнки стоял спокойно, он понимал, что главная угроза, эти гиганты, закованные в вороненую броню, и что остановить их может только он. Первый упал еще за сотню шагов до Фрэнки, стрела вошла в сочленения поножей, остальные только плотнее сдвинули щиты. Второй опрокинулся навзничь за восемьдесят пять шагов со стрелой в смотровой щели шлема. Но и майруны учились быстро, все тяжелей становилось находить уязвимые места. Третий упал за шестьдесят шагов, стрела прошла в разошедшиеся на мгновение щиты и вошла в стык пластин бахтерца. Прежде чем щиты сошлись, еще один майрун упал на снег. Но и расстояние неумолимо сокращалось. На него надвигалось еще три бронированные двойки. Можно еще было развернуться и бежать на встречу своим, но он понимал, что каждый живой майрун, это как минимум дюжина погибших воинов поселка, и притом, что шансы, итак не велики. Поэтому Фрэнки стоял выцеливая следующего, им оказался самый здоровый из левой двойки, как он не старался пригибаться, скрываясь за щитом, но его шлем все же мелькнул над краем, и вот уже из второй смотровой щели выглядывает оперение очередной стрелы. Тридцать шагов, стрелять некуда. Двадцать пять, а возможности все нет. Двадцать, сзади раздался скрип снега. Еще пара мгновений и из-за спины, стелясь над снегом, словно призрак, появился Крис. Майруны прячась за щитами, не сразу заметили его. Первый удар поселкового «головы» пришелся чуть выше пятки крайнего гиганта, и тот рухнул словно подкошенный. Ближний к нему майрун от неожиданности чуть повернулся в сторону новой опасности, мгновение спустя он уже заваливался в снег со стрелой в боку.
На этом время у Фрэнки кончилось, он даже не успел выхватить свой меч, а только отшатнулся от страшного удара, наносимого одним из гигантов, и это его спасло. Меч пошел в скользь, и кольчуга, одетая под полушубком, чуть увела меч в сторону. Но от силы удара Фрэнки отбросило на пару шагов, и он потерял сознание.
Очнувшись, он попытался подняться, но с первого раза не получилось. Ощущение было, будто бы его огрели бревном, и стало понятно, что слева сломано папа ребер. Со второй попытки ему все-таки удалось подняться.
Уже темнело, вокруг лежало свыше сотни тел большинство, из которых были люди, некоторые из них подавали признаки жизни. Среди тел ходили не знакомые войны, помогая раненым добраться до саней, а подававших признаки жизни орков добивали. Из леса послышались голоса, и стали выходить войны поселка. Среди них был и Крис. Он рассказал, что основные силы орков навалились на их отряд, и прежде чем подоспела охрана обоза, справившись с противостоящими им, отряд из поселка понес большие потери. Около пятидесяти орков ушло, воспользовавшись надвигающейся темнотой.
– Если бы не ты от нашего отряда мало, что осталось, многие полегли под ударами последних майрунов, – рассказывал «голова» помогая вырезать такие обычные на вид стрелы из бронированных тел майрунов.
– Ты мне сделал поистине королевский подарок, интересно кто смог сотворить такую вещь, – вытирая лук тряпицей, спросил Фрэнки.
– Я и раньше догадывался, что он не простой хотя сам не был никогда хорошим лучником, и рад, что он попал к достойному. Это не эльфийский лук, я слышал они длиннее, да и любят они оружие своё украшать, и не только оружие. А этот простоват для них, да и сделан под человеческую руку, скорее всего гномы сработали. А вот кто его зачаровывал, не кто уж наверно не скажет, перевелись такие умельцы давно, но одно скажу, маг был сильный, и свое дело знал.
– Я еще не проверял всех его возможностей, и думаю, он себя еще покажет, – говоря это, Фрэнки вырезал последнюю свою стрелу из шамана. – Смотри, какая вещица.
На кожаном ремешке, на шее у шамана висела маленькая фигурка, из темного металла, четырехрукий человек с головой волка. Видимо в последние мгновения своей жизни шаман хотел что-то сделать, потому что крепко сжимал ее в руке, Фрэнки даже пришлось разжимать его пальцы с помощью ножа. Фигурка была не больше мизинца, но такой тонкой работы, что можно было разглядеть даже шрам на спине. На месте глаз находились крохотные черные камни, и когда он впервые взглянул на фигурку, ему показалось, что в них на миг вспыхнули алые искорки. Подошедший Крис протянул руку, чтобы взять фигурку, но в последний момент его рука дрогнула, и он ее поспешно убрал.
– Ты поосторожнее с этим, шаман всякую ерунду с собой таскать не будет.
Сунув фигурку за пазуху, Фрэнки с трудом добрался до обоза. Крис уже собирал поселковых. Надо было возвращаться обратно в Дикий, пока орки не пришли в себя. Набралось чуть менее сотни, кто способен идти. Фрэнки и еще четыре десятка раненых селян остались с обозом на ночевку. Люди не досчитались около шести десятков, причем большинство было из поселкового отряда, точно сказать было нельзя, в ночном лесу еще оставались люди. После ухода отряда в поселок, как-то само собой Фрэнки оказался старшим среди поселковых, так как Люди видели, что по дороге сюда «голова» и лейтенант Морис совещались с ним.
– Я лейтенант Гир из гарнизона Колле, командир охраны обоза. Что, черт возьми, здесь происходит, вы хоть можете мне объяснить, – к Фрэнки подошел не молодой воин. Его взгляд сильно напоминал живые и цепкие глаза Криса.
– С удовольствием лейтенант, только пойдемте к костру.
Лейтенант был опытным офицером. По периметру лагеря уже ходили усиленные патрули мечников, а еще дальше были воткнуты в снег горящие факела. И только сейчас между санями обоза начали разгораться костры.
Присев у одного из них Фрэнки коротко рассказал о случившемся лейтенанту. Когда тот услышал о шамане и майрунах его брови чуть приподнялис, но он промолчал и заговорил только после того, как Фрэнки закончил.
– Значит, предыдущий обоз до вас не дошел. Мы об этом догадывались поэтому, и послали с этим усиленную охрану. Но чтобы столько орков в одном месте. Даже без шамана и майрунов у нас самих не было шансов. Я удивлен, что потери не столь значительны. Я даже не припомню, когда при столкновениях с орками мы разменивались хотя бы один к одному. Хотя у них было много раненых, которых мы добили. Наверняка сыграл фактор внезапности, да и потеряв сразу шамана с майрунами они наверняка растерялись. Когда я буду докладывать графу о случившемся я упомяну о тебе. Ладно, мне пора завтра еще поговорим.
Фрэнки тоже поднялся и пошел к раненым, четверо из них могли не дожить до утра. Подойдя к саням, где лежали тяжело раненые он узнал, что трое уже отправились по великой реке, но один еще борется, хотя если не остановить кровь, а это вряд ли получится, к утру он тоже встретится с лодочником. Фрэнки подошел, и склонился над умирающим, им оказался Морис. Видимо он следом за Крисом схватился с майрунами но в отличие от многоопытного ветерана не хватило умения, да и в искусстве владения мечем во всем графстве мало кто мог поспорить с их поселковым «головой». Рана у лейтенанта была страшной почти через всю грудь, он похоже успел в последний момент отклониться назад, а то был бы разрублен на двое. Повязка на груди была насквозь пропитана кровью. Он был в сознании хотя взгляд и застилала пелена, предвещающая скорый конец. Они с Морисом не когда не были близко знакомы. Но Фрэнки почему-то было его особенно жаль, еще молодого лейтенанта. В таком возрасте почти невозможно было получить это звание, не являясь отпрыском, какой-либо из благородных семей. Но Фрэнк знал, что Морис родом из такого же приграничного поселка, как и их Дикий. И когда лейтенант взглянул на него своими мутными глазами у Фрэнки сжалось сердце, и он положил свою руку на грудь умирающего.
