- Ты очень обидел Ребекку, - ответил брюнет.

- Только не говори, что пришёл читать мне морали, - отчеканил Кол. - Ей не стоило приезжать. Думаю, она прекрасно знала, что я откажу ей… в помощи.

- Давай обсудим твои мотивы, - предложил Элайджа, уверенным шагом направляясь в рабочий кабинет Алекс, который располагался слева от лестницы, ведущей на второй этаж. Отпустив испанку, Кол молча последовал за братом, сверля его спину тяжёлым взглядом.

Именно в этот момент в голове Лорел созрел чёткий план, терзавший её мысли последние несколько часов. Заметив на столе мобильный телефон Алекс, девушка громко спросила:

- Можно я его возьму?

- Да-да, конечно, - отмахнулась Алекс, даже не удостоив взглядом предмет, заинтересовавший испанку. Она поспешила за Майклсонами, не желая пропускать разговор. Итальянка боялась, что Элайджа может затронуть тему талисмана, и тогда вся правда о её брате всплывёт на поверхность.

Воспользовавшись тем, что на неё не обращают внимания, Лорел схватила телефон и, крепко сжимая его в руке, тихонько прокралась в выходу. Рывком распахнув дверь, она буквально выбежала на улицу.

Охранник удивлённо посмотрел на брюнетку, когда та попросила ключи от Мерседеса Майклсона. Однако возражать он не стал.

Поворачивая ключ зажигания, Лорел улыбнулась. Её маленький побег заметят не сразу, а к тому времени она будет далеко отсюда.

Выезжая на главную дорогу, Лорел начала судорожно листать список контактов в телефоне Алекс. Нужный номер тут всплыл на экране. Не задумываясь, девушка нажала на кнопку вызова. Гудки шли медленно и безумно раздражали. Уже на пятом Мартинес готова была как следует выругаться, если бы не сонный голос, прозвучавший на другом конце провода.

- Я слушаю, - недовольно ответил Риккардо Контадино. Кажется, он спал, а она его разбудила. Ну что ж, тем лучше.

- Алло, Рик, это Лорел, - скороговоркой выпалила Мартинес и замолкла в ожидании реакции итальянца. Тот, казалось, не сразу понял, кто с ним говорит.

- Лорел? - переспросил парень. В его голосе сквозило явное удивление. - Что у тебя делает телефон Эллы?

- Неважно, - отмахнулась испанка. - Мне нужно поговорить с Адри. Ты можешь её позвать?

Риккардо не отвечал несколько секунд. Кажется, всерьёз обдумывал вариант послать Мартинес куда подальше. Но голос, прозвучавший из динамика, вознёс Лорел на вершину блаженства.

- Это я, - Адриана казалась немного растерянной, но говорила твёрдо. - Что случилось?

Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что сестра слишком быстро взяла мобильник. Значит, они с итальянцем находились рядом. При чём, очень близко. Но Лорел отогнала эти мысли, сосредотачиваясь на своих словах:

- Адри, мы сегодня не договорили! Думаю, я должна извиниться перед тобой, - на одном выдохе. Вот так просто. Как будто несколько часов не решала, как лучше попросить прощения. - Давай встретимся!

***

Сколько времени прошло до того момента, как зазвонил телефон? Десять минут? Двадцать? Лорел не могла сказать с уверенностью. Мобильник просто разрывался и, похоже, не собирался замолкать. Неуверенно взяв дорогой гаджет, девушка приложила его к уху.

- Тебе так сильно хочется умереть? - до боли знакомый голос, интонации которого девушка успела изучить как свои пять пальцев, показался в оглушающей тишине самым настоящим раскатом грома.

- Прости, - тихо прошептала Лорел. А что ещё она могла сказать? Воспользовалась ситуацией и прямиком направилась в клуб, выяснять отношения с сестрой и запивать все разногласия текилой. Так что ли?

- Ты знаешь, что я с тобой сделаю, когда приеду? Впрочем, ты всё равно не угадаешь, - Майклсон был зол. Майклсон был чертовски зол. Злость ощущалась в каждом его слове. - Где ты?

- По дороге в клуб, - честно ответила девушка. Недавний пыл иссяк, как крохотный источник в огромной пустыне.

- Скажи название, я приеду.

- Кол, пожалуйста…

Повисла тишина. Девушка так редко называла Первородного по имени, что оно казалось чем-то посторонним, чужим. Было непривычно слышать его из её уст, пусть даже по телефону. Майклсон обдумывал свои дальнейшие действия, желая придушить испанку и в то же время понимая её состояние. Ей нужна была разрядка. Он знал, что она ей необходима.

- Я скоро буду, - услышала Лорел всего три коротеньких слова, а за ними скрип тормозов. Девушка выключила телефон и бросила его на заднее сидение.

Скоро будет. Скоро… Он впервые уступил ей, дал время. Он её понял.

Почему-то от этой мысли захотелось кричать. Кричать от благодарности и счастья.

========== Глава 27. ==========

Разговор с Элайджей не принёс ничего хорошего. Его высокие моральные ценности, касающиеся родни, раздражали. Эл всё ещё жил в своём каком-то маленьком мирке, где семья - это самое главное… человеческая семья, коей мы давно не являлись. Мой благородный и наивный брат грезил мечтой объединить семью. Мечтой, от которой даже Клаус отказался.

Если коротко, суть наставлений Элайджи заключалась в том, чтобы я поехал в Новый Орлеан и помог им одолеть какого-то чокнутого вампира, который возомнил себя королём. Новый Орлеан, на некоторое время ставший мне домом, я давно считал городом предательства. Именно во Французском квартале меня заколол Клаус, отправив путешествовать по миру в деревянном ящике, гордо именуемом людьми гробом.

Плюнув на все уговоры Элайджи, я желал лишь одного - оказаться как можно дальше от наставлений братца и встревоженных взглядов Алекс, в которых я так и не разобрался. Весь вечер она смотрела на меня с какой-то опаской, словно я мог навредить ей.

Каково же было моё удивление, когда главной составляющей плана свалить куда подальше не оказалось рядом.

Хватило одной секунды, чтобы понять - Лорел здесь нет. Стук её сердца и ровное дыхание я бы почувствовал за километр. Не могу сказать точно, какое чувство овладело мной в этот миг. Страх, пожалуй, самое подходящее слово, чтобы описать состояние, в которое я впал. Он медленно закрадывался в сознание, отравляя собой мысли, наполняя голову хаосом и непонятицей. Лорел ушла. Вернее сказать, сбежала. Воспользовалась тем, что я отвлёкся на минуту,и сбежала.

Злость постепенно заполнила моё естество, сжигая органы, распаляя инстинкты охотника. Казалось жутко неправильным, что она исчезла без моего ведома. Я привык во всём контролировать её, думал, что она вся принадлежит мне, но ошибся. Опять. Снова недооценил её. Испанка оказалась настоящей стервой. Мне-то казалось, что я разгадал все её тайны, раскрыл загадку, а она выкинула очередной фокус.

В этот момент я отчётливо понял, что готов на убийство. Готов впиться в бархатистую кожу и рвать её зубами, готов выпить всю её сладкую кровь до последней капли. Но капельку всё же оставить, чтобы перед смертью эта несносная девчонка поняла, кому на самом деле принадлежала её жизнь.

Алекс сказала, что испанка взяла её телефон. Ну и зачем?

Уже по пути в город, со всей силы вдавливая педаль газа, я слушал размеренные гудки, плавной чередой следовавшие друг за другом. На седьмом из них рука сжалась, готовая смять твёрдый металл руля Ауди.

Она подняла телефон. Она, чёрт возьми, подняла и молчала. Я слышал её дыхание, учащённое и прерывистое, словно Лорел дышала через раз.

- Тебе так сильно хочется умереть? - Мой голос был пропитан ядом и еле сдерживаемым гневом. Неудивительно, что девушка затаила дыхание.

- Прости, - Боже, она что, пискнула? Ну разумеется, бедняжка до смерти напугана.

- Ты знаешь, что я с тобой сделаю, когда приеду? - Жестокие сцены насилия вспыхнули перед глазами, но сейчас они мне были ни к чему. Сначала нужно её найти. -В прочем, ты всё равно не угадаешь, - запугивание, лучший способ загнать жертву в тупик, из которого уже не вырваться. Откуда испанка могла знать, что в эту секунду я сам испытал неведомое чувство страха, задавая следующий вопрос. - Где ты?

- По дороге в клуб, - так, новость. Она вовсе не сбегала от меня, а просто решила заехать в клуб, чтобы пропустить пару рюмок текилы. Ну и на кой чёрт, спрашивается? Злость мгновенно испарилась, уступая место непониманию. Она мне сказать не могла или думала, что я откажусь от такого соблазнительного предложения?