И снова город. Кварталы, пустые совершенно и наоборот, совершенно заполненные толчеею людей, бредущих по своим делам, спешащих, не обращающих ни на кого внимания в столь ранний час, когда солнце уже забралось на небо и осветило жизнь людей, но синяя тень ночи еще присутствовала, обволакивая город холодной пленкой.

Воздух был свеж и влажен, его было слишком много, много больше, чем бывает днем, он протекал сквозь ноздри и рот, но не удосуживал себя последующим снисхождением до легких, напротив, он взмывал резко вверх, переворачивая все в еще сонном разуме с ног на голову. Эрик захлебывался этим воздухом так же, как новое солнце, еще не успевшее померкнуть полуденной желтизной, слепило его глаза ярко–белым светом.

– Остановимся позавтракать, – сообщил Пибоди и машина резко затормозила возле маленькой пиццерии.

Здесь было теплее, но уютом здесь и не пахло. Тот же яркий белый свет, зевающие официанты и повара, говорящие что–то друг другу невпопад, так, лишь бы не уснуть, запах чистящих средств, вместо запаха еды, который поселиться здесь только к полудню, и еще уборщица, моющая полы прямо под ногами Эрика. Этой женщине на всех наплевать, лишь бы поскорее закончить. Пибоди заказал оладьи с джемом, кофе для себя и какао для Эрика. Свою порцию он съел быстро, потом закурил сигарету, и, потягивая горячий кофе, стал рассматривать Эрика, как он по маленькому кусочку расправляется со своим завтраком.

– Вкусно?

Эрик кивнул.

– Я здесь часто ем. Ты, наверное, хочешь знать, чем ты будешь заниматься?

– Неплохо бы.

– Да–с. У меня есть свой журнал. Называется «Странный мир». Будешь помогать мне его делать.

– Делать?

– Искать новые сюжеты. Я видел у тебя в руках блокнот, значит, умеешь писать?

– Нет, наверное.

– Неважно. Будешь вести какую–нибудь колонку. Потом мы и название придумаем. Ну, давай, скорее заканчивай завтракать.

Пибоди расплатился и бесцеремонно покинул Эрика. Когда Эрик доел и ушел, ему еще некоторое время пришлось прождать своего дядю возле машины. Вскоре Пибоди появился, а вместе с ним и еще один человек, лет тридцати, в сером пальто и шляпе. Над верхней губой тоненькие усики, из под шляпы торчат белые–белые волосы, а глаза зеленые, как у змеи, да и зрачки похожи на змеиные, или кошачьи. Пахло от этого человека костром, а когда он заговорил, то голос был такой грубый, что даже странно, как такие звуки помещаются в таком длинном, худощавом и кривоватом теле.

– Джек Харрис! – представился незнакомец и протянул Эрику руку. Эрик отметил про себя, что ладонь у этого человека неестественно длинная.

– Здравствуйте, а я Эрик Томасон.

По дороге к офису Пибоди рассказал, что Джек, как и многие другие, работает на него. Слово «журналист» ему не нравилось. Он называл своих людей «агентами». Харрис же более того, был «агентом под прикрытием».

– И вы рассказываете мне об этом так просто, но ведь это же должна быть тайна! – удивился Эрик. Ему уже не терпелось приступить к работе. Он считал, что команда приняла его, раз ему доверяют. Просто ему очень хотелось подчеркнуть доверие этих людей в разговоре.

– На самом деле с сегодняшнего дня Джек вышел из дела. Стало слишком опасно, – объяснил Пибоди.

Опасно? – задумался Эрик. В его сознании появились образы гангстеров в костюмах из детективов пятидесятых. Правда, Харрис смахивал скорее на какого–нибудь скользкого типа, вроде двуличного помощника главного героя. Эрику даже захотелось отвлечь как–нибудь Пибоди в сторону, и шепотом спросить, можно ли доверять Харрису. Уверен ли он в этом неприятном человеке.

– Эрик, ты помнишь шерифа у нас дома? – спросил Пибоди.

– Я слышал, как он говорил.

– Так вот, это все Джек навел шуму. Подкрался в самое логово местной церкви. Его так и не вычислили, но оставаться там было слишком уж опасно. А вчера Джек собирал материал для новой статьи под носом у нашего приятеля шерифа, на его территории.

– Правда? – спросил Эрик и обернулся к задним сидениям, где был Харрис.

Но теперь на нем не было шляпы, а глаза были нормальными, голубого цвета.

– Что с вашими глазами? – спросил Эрик.

– Ты про это? – Харрис протянул Эрику ладонь, а на ней лежали два маленьких стеклышка, зеленые линзы. – Это чтобы лучше видеть по ночам. На них специальный раствор.

– Можно? – Эрик аккуратно взял линзы и посмотрел через них на свет.

– Джек провел не одну ночь в самых жутких местах этого города. Там, где работают люди шерифа, – сказал Пибоди.

– Детективы? Вы за ними следили? – спросил Эрик.

Харрис посмотрел на Пибоди, но говорить ничего не стал.

– Никакие не детективы. Это обычные патрульные. Они запугивают людей, торгуют наркотиками. Об этом всем известно, нам нужны были доказательства других их дел.

– Каких?

– Пока статья не выйдет, это тайна, – сказал Пибоди.

Эрик только слюну глотал. Его разум пребывал в мире фантазий приключения в стиле нуар, которое, как он считал, ему предстоит пережить.

Машина довольно долго несла своих пассажиров по оживленным местам, но вскоре Пибоди свернул в тесные и темные улочки, машина замедлила ход, едва пролезая под трущобными арками из сушащегося белья и ржавых, далеко отошедших от домов пожарных лестниц. Остановился автомобиль возле старого, хотя и довольно чистого, по сравнению с другими, здания. На первом этаже, кажется, никого не было, но Пибоди и Харрис с кем–то поздоровались, и когда Эрик вслед за ними стал подниматься по лестнице, холодная костлявая ладонь крепко схватила его. Это был старый негр с глазами, светящимися во мгле холла.

– Куда собрался, малыш? – спросил он очень медленно и вежливо, но голосом он напоминал призрака и Эрик застыл, не зная, что сказать.

– Это мой племянник, он с нами, – сказал Пибоди и потянул Эрика за собой. – С этим человеком не разговаривай, – сказал он Эрику шепотом, – на первом этаже вообще ни с кем не разговаривай.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.