Он общался с Элфиасом с первого курса, у них были общие планы — после школы отправиться в Грецию на конференцию и объехать весь мир в поисках знаний. Элфиас был хорошим другом и хотя его познания в определённых сферах были не так глубоки, он всё ещё был неплохим магом. Рассудительный и беспристрастный, он мечтал вершить правосудие в Визенгамоте.

Но в отношении своего лучшего друга Элфиас совершенно позабыл о справедливости.

***

К концу ужина Кубок переместили в центр зала.

Альбус всё ещё сердился, и необходимость оставаться за столом дольше обычного только сильнее его расстроила — ему хотелось вернуться в спальню и поскорее уснуть, чтобы перестать думать о словах Элфиаса. Он практически ничего не съел и сидел со скучающим видом, ни на кого не обращая внимания.

Из огня вылетел первый кусочек пергамента с именем чемпиона Шармбатона. Альбус даже не расслышал его имени — проводил высокого темноволосого старшекурсника отсутствующим взглядом и зевнул.

— Чемпион Хогвартса… Альбус Дамблдор!

Альбус выпрямился, едва не подавившись собственным зевком.

К нему повернулись десятки любопытных голов, а сидящие неподалёку гриффиндорцы принялись радостно распевать квиддичные кричалки. Кто-то пихнул его в плечо, заставляя подняться.

Альбус как ни в чём не бывало улыбнулся и вышел в центр зала. Пожав руку директору Дурмстранга, он направился следом за первым чемпионом, и улыбка медленно сползла с его лица. В висках стучало — с каждым шагом Альбус всё отчетливее понимал, что это было неизбежно.

Кого ещё должен был выбрать Кубок? Альбус прекрасно знал: никто в Школе не мог сравниться с ним в мастерстве и он прошёл отбор уже в тот момент, когда бросил своё имя в огонь.

— Привет, — он кивнул одинокому юноше и протянул ладонь: — Альбус.

— Винсент, — его рука была слишком нежной и холодной. — Ты из Хогвартса?

Альбус кивнул. Отсюда ничего не было слышно и ему приходилось довольствоваться молчаливой компанией Винсента. Тот как раз отошёл к камину, что-то разглядывая.

Элфиас больше других хотел, чтобы Альбус принял участие в Турнире и выиграл. Альбус посмеивался в ответ и говорил, что если он победит, то выигрыш они потратят вместе — на кругосветное путешествие. Сейчас Элфиас наверняка просто злится и мечтает поскорее убраться из Дурмстранга.

В коридоре послышались шаги. Альбус повернул голову и с нескрываемым удивлением уставился на вошедшего.

— Ты же не собирался участвовать?

— Я и не участвовал, — рыкнул Геллерт. — Какой-то идиот бросил моё имя в Кубок.

— Это невозможно.

Альбусу вдруг стало обидно. Геллерт твердил, что Турнир — развлечение, глупость, на которую у него нет времени. А теперь стоит здесь — чемпион своей школы — и делает вид, будто он тут ни при чём. И что, если Элфиас действительно прав и Геллерт совсем не тот, кем прикидывается?

— Как видишь, вполне возможно.

— Мог бы просто сказать правду и не морочить мне голову.

Возможно, Альбус промолчал бы, не случись той ссоры. Но обвинения, весь день крутившиеся в голове, вся горечь обиды душили его и рвались наружу.

— Если тебя подставили, то ты всё равно не сможешь отказаться от участия, — Винсент, всё это время стоявший у камина, подошёл ближе.

— Я знаю, — огрызнулся Геллерт. — Мы заключили контракт и дали непреложный обет. Мне придётся бегать с вами, как идиот, по всей школе и сражаться непонятно за что.

— Приз достаточно… — начал было Винсент, но остановился на полуслове — Альбус предупреждающе положил ладонь ему на плечо.

— Потому что ты и есть идиот, — тихо произнёс он, — раз никому не можешь довериться и всем врёшь. Неудивительно, что тебя тут никто не любит.

Геллерт смерил его долгим, тяжёлым взглядом.

— Тебе стоит реже слушать других и чаще — себя.

Альбус поджал губы, но ничего не ответил. В комнату вошли директора — поздравить своих чемпионов и дать первые инструкции. Он слушал вполуха, краем глаза наблюдая за Геллертом, который исчез, стоило всем отвернуться.

В общую спальню Альбус не вернулся.

***

О письме от Арианы Альбус вспомнил около полуночи, когда полез в портфель за книгой. Конверт лежал между страниц и по-прежнему источал знакомый аромат сада.

Альбус поднёс письмо к носу и закрыл глаза.

«Ты мне снился, мой милый брат.

Ты был нигде — в бесцветной пустоте, и мимо тебя проплывали огромные киты. Помнишь, ты показывал мне их в книгах? Они пели грустные песни, а ты всё шёл и шёл, не замечая их красоты. Я смотрела на тебя сверху и видела, как вокруг начали появляться люди. Их становилось всё больше — я испугалась, что они причинят тебе вред, но ты был добр к ним, как добр со мной, и они выстраивались следом за тобой. Ты сражался с демонами и они — преданные друзья и соратники — сражались на твоей стороне.

Но потом ты вдруг остановился и повернул, оставив всех в недоумении. Ты шёл к одинокой фигуре, стоявшей на холме, и вы сплелись в одну тень, чтобы продолжить путь вместе.

Думаю, скоро всё изменится. Ты найдёшь в тех далёких краях себя — то, что ты не мог найти дома.

Напиши мне, чем завершатся твои поиски.

Очень скучаю,

твоя Ариана».

========== Часть 4 ==========

Альбус оставался мрачен. А до первого испытания, которое должно было пройти в субботу, оставалось ещё несколько мучительных дней. Он не разговаривал с Элфиасом и игнорировал Геллерта, хотя это было нетрудно — оба они едва ли попадались ему на глаза.

Вырезав статью со своей фотографией из газеты, Альбус отправил страницу домой с одним из филинов Дурмстранга. Аберфорт захлебнётся злостью, узнав, что старший брат был избран чемпионом, и несомненно завалит его гневными письмами с завуалированными просьбами быть осторожнее. Альбуса не заботили переживания брата, гораздо сильнее его взволновал сон Арианы — в последние дни он не раз возвращался мыслями к её письму.

Могла ли она видеть будущее? Альбус не знал.

— Нашёл что-нибудь интересное?

Уже несколько минут Винсент сидел напротив и, судя по выражению его лица, задавал этот вопрос не впервые.

Он поймал Альбуса после завтрака, по дороге на занятия. Винсент буквально светился от радости и, похоже, был единственным, для кого чемпионство не было омрачено проблемами в отношениях с окружающими.

— Нашёл несколько статей о прошлых Турнирах, — Альбус моргнул, пытаясь вновь сфокусироваться на строчках. — Первое испытание проверяет наши магические способности. Всё сводится к тому, чтобы обхитрить опасного зверя и получить подсказку для следующего задания.

Винсент подался вперёд и взглянул на пыльные страницы с рисунками.

— Да, я слышал, что соревнования отменили из-за взбесившегося кокатриса, которого ловили всем замком, — он усмехнулся. — Не то чтобы я хвастался, но у меня хорошо получается ладить с животными. В детстве я выхаживал только что вылупившуюся виверну. Она быстро выросла, но потом навещала меня, представляешь? Её боялась вся округа, кроме меня.

— Не уверен, что животные на турнире будут такими же дружелюбными, — Альбус не пытался скрыть сарказма в голосе. — По-моему, вся эта затея с магическими тварями ужасна.

— Как думаешь, с кем мы будем иметь дело на этот раз?

— Чем бы оно ни было, надеюсь, никого из нас не вынесут с испытания ногами вперёд.

Альбус захлопнул книгу перед самым носом Винсента и поднялся.

— Мне пора. Увидимся позже.

В гостиной Элфиас трудился над своим эссе. Альбус, проходя мимо, замедлил шаг. Он предпочёл бы провести время в компании лучшего друга, который всегда знал, как подбодрить и чем помочь.

Элфиас, явно ощутив, что на него смотрят, оторвался от пергамента и вопросительно вскинул брови.

— Как твои дела? — Альбус примирительно улыбнулся и опёрся рукой о стол, словно ища поддержку.

— Нормально, — Элфиас пожал плечами. Он открыл было рот, чтобы сказать что-то ещё, но упрямо поджал губы и вернулся к домашней работе.

— Я собираюсь потренироваться немного, не хочешь составить мне компанию?