- Неужели? – скептически фыркнул Ричард. – Поэтому ты расписывал мне убогость бет, как класса?

- Всегда есть исключения, - ничуть не смутился Марек. – Кстати, и внешне ты – просто конфетка. Хоть сейчас на обложку журнала.

Ричард поймал себя на том, что краснеет.

- Прости, не могу вернуть комплимент, - пробурчал он. – Ты вовсе не похож на героя моего романа, хотя, когда не задаешься, очень даже ничего.

Марек рассмеялся.

- Вот видишь, какой прогресс! А раньше ты на меня и смотреть не хотел!

Официант, незаметно скользнувший к столу, начал быстро и ловко расставлять первую партию блюд, с удивлением косясь на Ричарда. Списав все на то, что он явно не дотягивает до уровня Марека с его дорогущими часами и свободными манерами, Ричард потупился и принялся крутить салфетку.

- Ты меня специально провоцируешь? – стоило парню удалиться, громыхая подносом, хрипло спросил Марек. – Сперва увлек своими дерзостями, а теперь просто с ума сводишь показной скромностью. Ричард, у тебя вообще совесть есть?

Ричард удивленно вскинулся и замер. Марек буквально пожирал его взглядом. На Ричарда раньше никто и никогда с таким явным нескрываемым желанием не смотрел, и это было пугающе и волнительно.

- Эммм… Как здесь все потрясающе пахнет, - неловко сказал Ричард. – Давай ужинать?

- Давай, - согласился Марек. - А потом поехали ко мне?

Ричард прикусил губу:

- Зачем?

- Тебе на пальцах объяснить, или как? – отводя взгляд, досадливо поинтересовался Марек. – Обещаю, я буду нежным. И осторожным. Только не говори, что у тебя в жизни не было секса, и ты понятия не имеешь, зачем альфа может пригласить бету на ночевку.

Ричард не нашелся, что ответить, но, глядя на то, с какой силой Марек сжимает вилку, вдруг подумал, что второго такого шанса у него может и не быть. Обычно он не вызывал в людях страсти. Что там, даже откровенной симпатии к нему раньше никто не проявлял. А Марек был так настойчив и горяч, что это могло стать потрясающим опытом, о котором он будет потом вспоминать годами. Поль бы точно не отказался, Ричард был уверен. И высмеял бы брата за нерешительность, узнай о его колебаниях.

Марек был сильным, в меру симпатичным, и казался откровенно увлеченным, так почему бы не пуститься во все тяжкие хоть раз в жизни? Конечно, не признаваясь, что это и впрямь его первый серьезный опыт.

- Я не соглашаюсь, но и не отказываюсь, - слабо улыбнулся он. – Давай посмотрим по обстоятельствам.

И тут жизнь самым решительным образом внесла коррективы в их планы. У Марека резко и отчаянно зазвонил телефон, надрываясь незнакомой мелодией, он выхватил трубку из кармана, послушал пару секунд и нахмурился:

- Что?! Что-что?! Сейчас буду.

- Что-то случилось? – обеспокоено спросил Ричард.

Марек бросил на него нечитаемый взгляд:

- Прости, мне надо уехать. Я заплачу за обед и оставлю денег на такси. Доберешься сам?

- Марек, - Ричард решительно удержал поднявшегося с места мужчину за руку. – Если я смогу помочь…

- Это был приходящий воспитатель. Мой сын упал с лестницы. Омега, который занимается Кори с рождения, взял отпуск, а этого болвана прислали из агентства на замену с кипой рекомендаций толщиной с кирпич. Клянусь, если это он недоглядел, я ему все его бумаги в зад засуну, а потом еще и шею сверну. Впрочем, он в любом случае свое получит.

Тяжелый гнев альфы был настолько ощутим, что Ричарду показалось, что вокруг сгустилась атмосфера. И без того негромкие разговоры немногочисленных посетителей ресторана окончательно стихли.

- Господа чем-то недовольны? – дрожащим голосом поинтересовался перепуганный бледный администратор, выныривая из-за ширмы.

- Господа в порядке. Вот кредитка, спишите нужную сумму, и мой спутник закончит ужин в одиночестве, - рявкнул Марек.

Администратор подхватил платиновую карточку и тут же рванул к терминалу.

- Не собираюсь я здесь сидеть! – запротестовал Ричард. – Я поеду с тобой! Вдруг понадобится помощь! Этот твой воспитатель что-нибудь сказал о характере повреждений?

- Ничего. Только что Кори очень испугался и плачет. Он и сам скулил, как побитая дворняга, - пренебрежительно фыркнул Марек. – Редкостный идиот! Ты правда хочешь поехать со мной?

- А почему нет? – слабо улыбнулся Ричард. – Отвлеку ребенка, если что. Я еще и кучу сказок знаю, да и вообще нахожу общий язык с малышами. Может, медиков надо вызвать?

- У нас есть свой врач, и он уже едет, - буркнул Марек, забирая карточку у администратора.

- Заверните нам что-нибудь с собой. Что успеете, - быстро шепнул Ричард, косясь на ароматный исходящий паром плов и невероятно аппетитные кусочки мяса, перемазанные в соусе с кунжутом.

Простой коричневый пакет с продуктами запыхавшийся официант поднес им уже к машине.

***

Марек жил в фешенебельном районе, в доме, спрятанном за высоченной живой изгородью. Подробностей планировки Ричард разглядеть не успел, – джип влетел в ворота так стремительно, что за окном мелькнул только кусок сада да затейливый эркер, после чего они въехали в гараж.

- Иди за мной, - отбивая на панели сложный код сигнализации, приказным тоном бросил Марек, увлекая Ричарда в боковую дверь.

Было заметно, что он нервничал: крылья носа трепетали не то от беспокойства, не то от гнева на нерадивого няня, между бровей залегла глубокая складка. Проникшись настроением, Ричард коротко кивнул и проследовал за широкой спиной Марека по узкому скрытому проходу, который закончился буквально метров через десять, выпуская их в большой, отлично обставленный холл.

Ричард ахнул бы от восторга – это был дом его мечты! – если б не заметил сидящего на диване малыша со страдальчески искривленной мордашкой.

- Детка, ты как? – присаживаясь перед сыном на корточки, ласково спросил Марек, полностью игнорируя отирающегося рядом омегу с тщательно уложенными волосами.

Ребенок чуть всхлипнул, но упрямо прикусил губу, пытаясь не расплакаться. Ричард заметил неловко отставленную ногу и небольшую, уже подсыхающую ссадину на подбородке. Похоже, маленькому омежке и впрямь было очень больно, но он боялся опростоволоситься перед отцом и держался из последних сил.

- Знаешь, - подошел ближе Ричард, вставая рядом с Мареком и непроизвольно придерживаясь за его плечо, - я думаю, что ты ужасно мужественный. У тебя, наверное, и нога болит, и лицо, и еще что-то, а ты так стойко терпишь. Я слышал, если поплакать, становится легче.

- Правда? – вскинул на него взгляд малыш. – А разве плакать не стыдно для мужчины?

- В некоторых случаях можно, - заверил Ричард. – Я, кстати, знакомый твоего папы. Мы вместе обедали, когда все случилось, и он рассказывал мне, какой чудесный, умный, красивый и замечательный у него сын. Но он совсем забыл сказать, что ты еще и такой взрослый. Уже ходишь в школу?

- На будущий год пойду, - зарделся от похвалы ребенок. – Меня зовут Кори.

- А я Ричард. Как же ты полетел с лестницы? Я в твоем возрасте только с деревьев падал. У меня и шрамы есть.

- Шрамы? – распахнул глазки ребенок.

- Да. Потом как-нибудь покажу, если мы с тобой подружимся.

Кори быстро закивал, а потом мудро рассудил:

- Хорошо, что у меня нет шрамов, я же не альфа, они меня украшать не будут.

- Ну почему это? – Ричард вдруг сообразил, что разговаривать, запрокинув голову, не особенно-то удобно и присел рядом с диваном на пол, оказавшись на одном уровне с Кори. – Вот у меня есть брат, он самый красивый омега из всех, кого я встречал, но у него есть шрам. Небольшой, на виске. Выглядит невероятно интригующе и привлекательно.

- Ого! – Кори похлопал длиннющими ресницами. – Он тоже упал с дерева? А я смогу с ним познакомиться?

- Возможно.

Для ребенка Марека малыш был слишком доверчив и миловиден. Темные глаза и темные волосы, тонкие черты лица. Он был похож скорее на них с Полем, чем на своего невзрачного папашу, оттаивающего буквально на глазах.

Видимо решив, что буря прошла, рядом многозначительно кашлянул воспитатель: