Поль устало обнял его за шею и уткнулся лбом в плечо:

- Ладно, братишка, прорвемся. Как твои дела? Не передумал сходить со мной в специальный клуб?

- Да ты спятил! – засмеялся Ричард. – Вайт тебя убьет. К тому же, поверь, мне хватило общения с одним настойчивым альфой, больше как-то не хочется. Оказывается, разбираться с навязчивыми поклонниками – нелегкая задача.

- А ты как думал? – засмеялся Поль и наконец-то оценил: - Уммм… А чем это так волшебно пахнет? Я страшно голодный…

***

В среду Ричард задержался дольше обычного. Его босс, появившись только к обеду, долго орал и распинался на тему того, какие тупицы протирают штаны в их фирме, и грозил заменить глупых бет творческими омегами или ответственными альфами. Угрозы никто не воспринимал всерьез – было понятно, что за такие деньги вкалывать от зари до зари согласится далеко не каждый, и уж явно не избалованные социальными льготами альфы и тем более нежные омеги. Ричарду на этот раз почему-то досталось больше остальных, и из офиса он буквально выполз, когда на улице уже стало темнеть.

Глаза болели после долгой кропотливой работы с цифрами, желудок недовольно урчал от голода, в висках стучало. От усталости он даже не сразу заметил знакомый джип, небрежно припаркованный прямо под знаком «стоянка только для сотрудников» и вздрогнул, неожиданно оказавшись в крепких объятьях Марека.

- Ну, привет, Ричард Леруа, - с наслаждением сказал тот, самодовольно улыбаясь. – Вот ты и попался. Ай-яй-яй, нехорошо быть таким обманщиком!

Ричард испуганно трепыхнулся, сообразив, что настал момент разоблачения, но хватка у Марека оказалась крепкой, да и бежать было некуда.

- И что все это значит? – пытаясь добавить голосу строгости, резко спросил он.

- Вообще-то это я должен устраивать допросы, - еще шире заулыбался Марек. – Надо же, как вам с братом ловко удавалось водить меня за нос! Я бы в жизни не подумал, что ты бета. Такой милый… - он нежно ущипнул Ричарда за щеку.

Ричард стерпел неуютную ласку и вздохнул:

- Послушай, я признаю, что это было очень некрасиво с нашей стороны. Но, поверь, пожалуйста, все получилось случайно. Я ни в коем случае не хотел тебя обманывать, - он оглянулся на окно кабинета, где горел свет, и попросил: - Поехали отсюда. Мое начальство сегодня не в духе, а ты поставил машину в неположенном месте. Не хочу потом выслушивать нотации.

Марек нахмурил брови:

- Нотации? Какие еще нотации? Ты слишком талантлив, чтобы работать в этой дыре, здесь на тебя молиться должны. А если у кого-то появятся претензии к моей парковке, я сам разберусь.

- Марек, пожалуйста, - Ричард положил ладонь на рукав дорогого костюма и умоляюще захлопал ресницами, как это часто делал Поль. – Ты же понимаешь, тебе в лицо никто и словечка не скажет, а у меня потом будут неприятности.

- Глупости какие! – возмутился Марек. – У вас всегда так? Куда смотрит профсоюз?

- Я же бета, - напомнил Ричард. – Профсоюз для нас в принципе не предусмотрен, а приличную работу найти очень сложно. Отвезешь меня домой? - он робко улыбнулся, замечая, как расцветает от его расположения Марек.

- Может быть, сначала поужинаем? Я заказал столик в «Плазе».

Ричард отрицательно покачал головой:

- Издеваешься ты что ли? Я не одет для «Плазы», - он печально оглядел свои потертые джинсы и простенькую рубашку. – Там собираются сливки общества, а не такие лузеры, как мы с тобой. Ой, прости, - он прикрыл рот ладонью. – Я понимаю, что задолжал тебе извинение и объяснение, и на все согласен, только прошу, не здесь. И… не устраивай проблем моему брату, он ни в чем не виноват.

- Боже мой, Ричард, я бы в жизни не подумал, что ты умеешь просить, - хмыкнул Марек. – Вообще-то, это я на все согласен. Если не хочешь в «Плазу» – поехали в пиццерию. Или в ресторанчик домашней кухни. Все, что пожелаешь!

Ричард так устал, а Марек показался таким родным, надежным, и даже не сердился из-за обмана, что отказаться от его предложений казалось совершенно невозможным.

- Хорошо, я только Полю позвоню, что задерживаюсь, - Ричард пошарил по карманам и ойкнул: – Кажется, я телефон в кабинете забыл. Подождешь?

- Давай лучше я тебя провожу.

- Вот уж не надо! - перепугался Ричард. – Мой босс твоего визита не переживет. Наверное. Ты странно действуешь на людей.

Марек тихонько засмеялся:

- Признаешь мои достоинства?

- А наглость – это достоинство? – удивился Ричард.

- О! Узнаю былые ехидные манеры. А я уж было понадеялся, что они исчезли вслед за париком и макияжем.

Только тут до Ричарда дошел весь ужас ситуации. Очки, короткая стрижка с аккуратным пробором и простой офисный стиль ничем не походили на яркий образ омеги, любовно создаваемый Полем.

- Ох, - смутился он. – Я ужасно выгляжу, знаю. Прости, пожалуйста.

- Хватит уже извиняться, - рыкнул Марек. – Отлично ты выглядишь, ничуть не хуже, чем с боевой раскраской. Давай уже бегом за телефоном и обратно. А я пока найду, где поблизости прилично готовят, - он полез за планшетом, а Ричард помчался в офис искать потерю.

Охранника на посту не было, в коридорах царила полная тишина. Когда Ричард торопился домой, он не обратил на это внимание, но сейчас подивился отсутствию ленивого уборщика, вечно размазывающего по полу грязь вместо того, чтобы как следует его вымыть, и заодно задумался, с чем связана такая задержка его босса – обычно тот покидал офис раньше всех.

- Ричард, - будь он неладен, начальник опасливо выглянул из кабинета и заискивающе улыбнулся: – А этот альфа на темном джипе, который стоит здесь с пяти вечера, он что, ваш знакомый?

Ричард растерянно заморгал. Раньше его в офисе звали только по фамилии, он вообще не был уверен, что кому-то известно его имя. Вдобавок…

- Марек так долго меня ждет? – изумился он.

Начальник заулыбался совсем жалко.

- Мы не знали, кто это. Думали, проверка из районной инспекции, - зачем-то сообщил он. – Очень…серьезный мужчина. Ваш родственник?

- Друг, - невпопад ответил Ричард и поправил очки. – Мне уже можно уйти? Всю текущую работу я сделал, остались только долгосрочные проекты, а мы опаздываем на ужин.

- Конечно, идите! – суматошно замахал руками начальник. – Я и не знал, что у вас есть такие влиятельные друзья. Что ж вы раньше-то молчали? Приятного вам вечера, и если завтра опоздаете – ничего страшного. Я предупрежу кадры.

- Почему «влиятельные»? – пробормотал себе под нос Ричард, разыскивая на столе телефон и отправляя Полю смс, что он будет поздно. – Что они все в Мареке находят? Не то, чтобы я был против, но решительно не понимаю…

На обратном пути он заскочил в туалет, умылся над раковиной и пригладил волосы. Челка, как обычно, лежала волной, никак не желая выпрямляться, но Ричард подумал, что это, может, и к лучшему. Поглядев на него, такого неинтересного, Марек, возможно, задумается, оценит бессмысленность затеи и отстанет.

***

Марек не отстал, и вечер продолжился на редкость хорошо. Ричарду порой хотелось себя ущипнуть, чтобы поверить окончательно, что это не сон. Его навязчивый поклонник с довольной улыбкой поглядывал на него всю дорогу, но в конце-концов без всяких происшествий довез Ричарда до уютного ресторана с чудесным интерьером и был настолько любезен, что даже поблагодарил проводившего их в отдельную кабинку администратора.

Ричард с любопытством оглядел отделанные светлыми деревянными панелями стены, открыл меню и тоже заулыбался. Давно ему не удавалось попробовать восточной кухни! Он сделал скромный заказ, который Марек щедро дополнил еще кучей разнообразных блюд, протер руки тут же поданным теплым полотенцем и приготовился к вопросам. Их не последовало. Марек просто сидел напротив, смотрел и улыбался.

- Даже не поинтересуешься, почему я притворялся омегой? – вздохнул Ричард.

- А зачем? – удивился Марек. – Что было, то было. Я сразу заподозрил, что с тобой что-то не так. Ты вел себя совершенно нетипично и вдобавок оказался на редкость умен.