- Господин, разрешите с вами поговорить? Ваш сын…
Марек, не оборачиваясь, угрожающе рыкнул, и омега осекся.
- Если б вы получше следили за воспитанником вместо того, чтобы заботиться о своей внешности, беды бы не случилось, - укоризненно сказал Ричард. – Прической занимались? Надеялись привлечь холостого обеспеченного альфу?
Омега округлил глаза.
- Как меня уже достали эти брачные танцы, - едва сдерживаясь, зло процедил Марек и повернулся к сыну: - Скоро приедет доктор Блюменталь, посмотрит твои боевые раны. Потерпишь?
- Пусть лучше он посмотрит, - совершенно неожиданно кивнул на Ричарда Кори: – Блюменталь большой и страшный, и руки у него как лопаты.
Ричард едва не поперхнулся. Он часто вызывал у детей необъяснимое доверие, даже подумывал из-за этого устроиться воспитателем в детский сад, а еще несколько месяцев проработал волонтером в больнице, на детском отделении, но еще ни разу не испытывал из-за этой своей особенности такого всепоглощающего смущения.
Марек же, услышав просьбу сына, почему-то довольно заулыбался.
- Так Ричард тебе нравится?
- Нравится, - потупился Кори. – Он кажется добрым. И он же твой друг?
- Ага, - охотно подтвердил Марек. – Очень хороший и близкий друг.
Позади них судорожно втянул воздух носом воспитатель-омега, но Ричард решил не обращать на него внимания.
- Там скорей всего растяжение, - тихо сказал он. – Давайте лучше врача дождемся. Можно пока выпить чаю или даже что-то перекусить. Мы же привезли еду из ресторана! Кори, ты есть хочешь?
- Очень хочу, - подтвердил Кори.
- Накрывайте пока на стол, а я пока побеседую с нашим дипломированным специалистом, - многозначительно протянул Марек и кивнул позеленевшему омеге на неприметную дверь: - Пройдемте? Обсудим ваши рекомендации.
***
Больше всего это было похоже на семейный ужин. После того, как, поставив диагноз и прописав лекарства, уехал доктор, а Марек выставил за дверь перепуганного до дрожащих губ воспитателя, они втроем устроились перед низким столиком в гостиной и очень мило пообщались. Марек на удивление не раздражал и ухаживал почти изящно, будто, выпустив пар на виновных в травме сына, превратился в обычного человека без невыносимого Альтер-эго, зато с признаками хороших манер. Подливал вино, шутил, добродушно улыбался и Ричарду, и сыну. Кори оказался очаровательным ребенком, может излишне скромным, но любознательным и смешливым. Он пребывал в радостном недоумении от того, что Ричард вовсе не трепещет перед его отцом, а совсем даже наоборот: покрикивает, командует и даже заставляет убирать со стола посуду, и ничуть этого не скрывал.
- Ты такой классный, - прошептал мальчишка, зевая во весь рот. – Жалко, что бета, а то мы оставили бы тебя себе.
- Что значит – оставили? – возмутился Ричард, поглядывая вслед марширующему с горой опустевших тарелок Мареку. – Я же не вещь!
- Папа всегда получает что захочет, - поделился секретом Кори. – И ты ему нравишься. Но мой дядя Зиг говорит, что нам нужны подходящие партии, а бета не может быть подходящим. Хотя ты даже симпатичный.
Ричард посмеялся над наивностью ребенка, но в груди что-то неприятно кольнуло. Хотя… на что он, собственно, рассчитывал? Он и сам изначально никак не рассматривал «долго и счастливо» с таким сложным человеком, как Марек. Так почему тот должен видеть в нем что-то большее, нежели легкое увлечение на пару дней?
Когда объевшийся и сонный от лекарств Кори стал окончательно клевать носом, Марек на руках отнес его наверх по лестнице, в детскую, и вскоре вернулся назад. Выглядел он при этом слегка сконфуженным.
- Ну вот, - сказал он, разводя руками, - так мы и живем.
- Отлично живете, - улыбнулся Ричард и мельком посмотрел на часы. – Поздно уже. Отвезешь меня домой?
- А ты не хочешь… ну… - Ричард ждал намеков на секс, однако Марек его удивил: - Не хочешь остаться? Ты мог бы переночевать здесь. У нас четыре гостевые спальни, да и новую пижаму я тебе найду. Завтра поедем на работу вместе. В смысле, я тебя отвезу, а потом…
- Спасибо, не стоит, - покачал головой Ричард и мягко улыбнулся: - Я люблю спать в собственной постели, да и рабочий день у меня начинается гораздо раньше твоего.
- Не нравится мне твоя работа, - буркнул Марек, не скрывая недовольства. – Не думал ее сменить?
Ричард вздохнул:
- Мне опять надо объяснять тебе прописные истины?
Марек покачал головой.
- Не тупой, все понял. Ладно, хоть поцеловать-то тебя можно?
- Это – пожалуйста! – снисходительно разрешил Ричард.
Если б он только знал, что потом проворочается в постели пол ночи, не в силах заснуть, и сниться ему будут не колонки цифр, как обычно, а горячие руки Марека на талии и его нахальный язык, страстно таранящий рот, не стал бы рисковать. А может, и стал бы. Мысли о странном, непохожем ни на кого альфе так и лезли ему в голову.
Ричард чуть было не пропустил свою остановку утром, когда ехал на работу, не заметил напряжения коллег, целый день провел, то витая в облаках, то стремительно генерируя разнообразные идеи, насыпал соли в кофе и довел до истерики менеджера по снабжению, требуя заказать вдвое больше бумаги для принтеров – экономия буквально на всем его порядком утомила.
Почему-то он был уверен, что Марек обязательно ему позвонит, но телефон все молчал, и к вечеру весь энтузиазм Ричарда напрочь испарился. Кори и незнакомый, но очевидно прагматичный «дядя Зиг» были правы – Мареку требовалась достойная партия, а не никчемный бета. Который даже на роли постельного развлечения, похоже, не особо-то годился. Домой Ричард приехал в ужасно унылом настроении и на взбудораженного Поля посмотрел грустно и устало:
- Ну что еще?
- У нас куча новостей, - интригующим шепотом поведал ему Поль. – Будешь пиццу?
- Буду, – согласился голодный Ричард, наплевав на необходимость здорового питания.
- Вся корпорация гудит, как растревоженный улей. Но давай по порядку… - Поль достал из духовки половину ужасно калорийной, но чертовски аппетитной пиццы и виновато признался: - Мы с Вайтом заказали. Подумали, иногда можно. Вайту тоже салат надоел, а обеда ты не оставил.
Слушать про чужую обустроенную личную жизнь, пусть даже это касалось Поля, было выше его сил. Ричард поморщился и вздохнул:
- Голова болит. Может я сегодня без ужина, а?
- Вот еще, - вредным голосом отозвался Поль. – Если продолжишь жить без обеда и без ужина, вообще концы отдашь. Садись, ешь и слушай, мне нужен твой совет. Во-первых, к нам перевели нового омегу, Берти Роджерса. Мальчишка раньше был курьером, и местные сплетники запутались в предположениях, с кем он мог переспать, чтобы попасть в наш отдел. Ну, я тебе рассказывал, к нам кого попало не берут: нужны либо связи, либо время. Я год своего места добивался, интригуя где только можно, а эта сопля зеленая всего пару месяцев, как в «AQ» устроилась, а теперь скромно отмалчивается и делает невинный вид: дескать он и сам не в курсе, откуда такая милость.
Ричард нахмурился, вспоминая, где мог слышать знакомое имя.
- Этот Берти был с тобой на тренинге, - напомнил Поль. – Во всяком случае, я именно так понял. Он когда меня увидел, заулыбался во весь рот, будто подсветку внутри включили, а после весь день от стола почти не отходил. Заглядывал в рот, таскал кофе и едва не молился. Что ты меня не предупредил, что стал кумиром молодежи?
- Ну, положим, не я, а ты, - усмехнулся Ричард. – На меня он как на бога не смотрел.
Поль кокетливо закрутил смоляной локон:
- В общем, у меня теперь личный стажер. Правда, думаю, что ненадолго, Берти мальчик талантливый, мечтает попасть к дизайнерам и у него для этого все шансы. Ты там больше никого не очаровал часом? Предупреждай сразу. Я уже успел узнать про Стивена и Джеффри, которые тоже без ума от моего интеллекта.
Ричард смущенно кашлянул.
- Ладно, это не главное, - Поль сверкнул глазами и с таинственным видом прошептал: - Ри, ходят слухи, что в отдел рекламы берут бету. Первым замом. Я в шоке. Сведения, правда, непроверенные, но Вольдемару сегодня вызывали скорую в обед, так что возможно, это правда. Не представляю, что будет!
