- А что такого? – пожал плечами Ричард, вспоминая, что он что-то подобное советовал Мареку как раз на том злополучном тренинге.

Поль закатил глаза:

- Этот бета должен быть мега талантливой звездой с железными нервами и баснословными связями! Опять же, судя по слухам, он уже прошел проверку отдела безопасности и практически утвержден самим Зигмаром Крофсом. Хотя секретарь директора утверждает, что тот на собеседование еще не приходил. Сплошные загадки.

- Угу, - уныло кивнул Ричард. – Развлекайтесь.

Обычно он с огромным удовольствием слушал рассказы Поля о делах на работе, хоть немного приобщаясь к другой, неведомой и недоступной ему жизни. Но сегодня все связанное с «AQ» напоминало ему о Мареке, и настроения обсуждать досужие сплетни у Ричарда не было. И какого совета ждал от него брат, он тоже не понял.

- А ты что такой печальный? Разбил тебе сердце твой кавалер? – наконец-то заметил состояние Ричарда Поль.

- Нет, что ты, - натянуто улыбнулся Ричард. – Это так… по службе. Отчеты не сходятся.

Поль ему не поверил, поэтому пришлось совершить стратегическое отступление, отказавшись от второго куска. А совсем уже поздно, когда Ричард собрался спать, пришла смс от Марека: «Можно украсть тебя завтра?»

«Да», - лаконично ответил Ричард, пытаясь не подпрыгивать от радости, как влюбленный подросток.

***

Пятое утро подряд просыпаясь в постели Марека, Ричард вдруг понял, что начинает привыкать. Ему было уютно здесь, он чувствовал себя живым, окруженным заботой, но, что еще более важно – нужным. Ему сложно было представить, как Марек и Кори справлялись раньше без него: кто следил за переполненной корзиной с грязным бельем, готовил сытные завтраки и закупал продукты, кто поливал цветы и убирал со всех горизонтальных поверхностей грязные стаканы, а также заставлял мелкого непоседу чистить зубы и вовремя отправляться в постель.

- Хофу тефя фебе нафофсем, – засовывая в рот третий блинчик подряд, признался ему вечером Кори. Прожевал и очень серьезно, по-взрослому добавил: - И папа был бы счастлив.

Ричард зарделся. Детская располагалась на другом этаже и в другом крыле, но они с Мареком так отчаянно и полноценно постигали науку близости, что Ричард не мог поручиться, что до Кори не доносилось ни звука. Напротив, ему казалось, что они кричали и стонали на весь огромный дом.

А еще встала проблема объяснения с родственниками. Ричард до сих пор не познакомил с Мареком ни Поля, ни Вайта, а Марек в свою очередь собрался представить его своему брату.

- Зиг вряд ли будет любезным, – со своей обычной прямотой объяснил альфа, - но это не страшно. Мой братец тот еще сноб, однако, не станет оспаривать моих решений. Думаю, он вообще не будет вмешиваться, когда поймет, что у нас все серьезно.

- А у нас серьезно? – уточнил Ричард.

- А разве нет? – почему-то испугался Марек. – Я тебе не нравлюсь? Тебя что-то не устраивает? Ты встречаешься с кем-то еще?

Ричард фыркнул. Марек ревновал очень забавно, почти смешно, и был при этом похож на грозного карапуза, защищающего свой песочный замок от соседских озорников, забывая о том, что гораздо скорее его разрушат дождь и ветер.

- Похоже, нам стоит обсудить планы насчет дальнейших отношений, - рассудительно заметил Ричард.

- За завтраком?! – возмутился Марек. – Давай не сейчас. Лучше напиши, когда и какую ты хочешь свадьбу, список гостей, свои пожелания относительно медового месяца и…

- …передай мне через секретаря, - закончил за него Ричард.

Марек замер и насторожился:

- Какого еще секретаря?

- Это была шутка, – пояснил Ричард. – Как и все твои разглагольствования.

Марек отложил вилку в сторону:

- Но я не шутил. Ты разве против? Почему?!

Ричард тяжело вздохнул:

- Господи, Марек, это действительно долгий разговор. Как я могу всерьез воспринимать твои намеки на совместную жизнь, когда вообще ничего о тебе не знаю!

- Ты знаешь, что я не люблю пережаренную яичницу и храплю на левом боку, - запротестовал Марек. – И про свое прошлое я тебе рассказал. Тебя даже мой ребенок фанатично обожает.

- Твой ребенок сейчас сладко спит и не забивает себе голову ерундой, а нам вообще-то пора бы поторопиться. Скоро восемь. И, Марек…

- Что?

- Не забирай меня сегодня после работы, я хочу заехать домой. Поль уже волнуется, не впал ли я в окончательный разврат. Я раньше никогда так бессовестно не манкировал обязанностями старшего брата.

- Твой обожаемый младший брат уже взрослый и даже скоро женится, - раздраженно отозвался Марек. – Пора бы ему поискать себе другую няньку.

- Ты тоже хочешь меня себе насовсем?!

- Кто-то еще претендует? – угрожающе рыкнул Марек.

- Твой сын, - невинно улыбнулся Ричард и выскользнул из-за стола. – Кстати, я схожу, покажу его воспитателю, на какой странице мы вчера закончили читать сказки, а ты пока заводи машину. Я скоро буду.

Спешно вызванный из отпуска пожилой омега, который занимался с Кори, в малыше, похоже, души не чаял и очень благосклонно отнесся к появлению в их жизни Ричарда, пробурчав при знакомстве, что «господину давно пора образумиться». Ричард не стал комментировать это высказывание, но ему почему-то стало приятно. Единственное, что смущало – даже этот старик, много лет проработавший в доме, относился к Мареку с каким-то непонятным подобострастием. Похоже, перед странным альфой трепетали все, кроме Ричарда.

Задумавшись об этом, Ричард свернул не в тот коридор и налетел на столик с корреспонденцией.

- Ох, черт, - вполголоса выругался он, поднимая какие-то журналы, бумаги, официальные письма, и застыл соляным столбом, таращась на имя адресата.

«З. Крофсу», - стояло в строке «получатель».

Ричард замер, тряхнув головой. Фамилия Марека – Крофс? Он что же, получается, родственник того самого всемогущего и на всех наводящего страх начальника службы безопасности “АQ”? Ну да, его брата зовут Зиг, все совпадает.

Ричард прижал ладонь к губам. И без того непростые отношения с Мареком еще больше осложнялись…

***

Знакомство с «дядюшкой Зигом» состоялось в субботу, и Ричард, вспоминая данную Полем характеристику, заранее готовился к неприятностям. Он накрыл стол в столовой, в идеальном порядке разложил салфетки, поправил букет в вазе и в очередной раз кинул беспокойный взгляд на собственное отражение в зеркале. Может, не стоило отказываться от щедрого предложения Марека съездить в модный магазин за новыми вещами? С другой стороны, он не хотел быть обязанным щедрому любовнику, пусть для того это казалось само собой разумеющейся мелочью. Но Ричард гордился собственной независимостью, да и чувствовал себя гораздо комфортнее в собственном скромном костюме.

Время поджимало. Марек с Кори отправились на плановый осмотр к врачу и еще не вернулись, а на дорожку перед домом уже въехала незнакомая машина, сверкая низким лакированным корпусом и тихо шелестя колесами по гравию. Она завернула в сторону гаража, а Ричард быстро облизнул пересохшие от волнения губы. Если даже его взбалмошный безответственный Поль трепетал перед Крофсом, ему уж точно придется нелегко! И как только Мареку хватило наглости оставить его одного принимать почетного гостя?!

Совершенно позабыв о том, что он сам вызвался остаться дома, Ричард снова потянулся к розам, уколол палец об острый шип и, в панике глядя на выступающую капельку крови, быстро засунул палец в рот.

- Как я погляжу, моему братишке надоело выставлять из своей постели смазливых омег и он переключился на кого попроще, - раздался вдруг за спиной у Ричарда низкий хрипловатый баритон. – Хотя задница у тебя ничего, одобряю.

Ричарда передернуло: вмиг стало ясно, что полное отсутствие такта и воспитания – фамильная черта обоих братьев Крофс.

- Добрый вечер, - с безупречно вежливыми интонациями отозвался Ричард, мысленно напоминая себе, что следует сохранять хладнокровие, и обернулся посмотреть на устрашающего мистера Крофта.

На монстра, держащего в страхе целую корпорацию, он ничуть не походил. Обычный альфа, чуть крупнее Марека, с коренастой фигурой и властным раздвоенным подбородком. Аура, окружающая его была выражена в достаточной степени, авторитета наверняка добавляла еще и манера держаться, но Ричард не мог представить, чтобы такой человек мог оказывать влияние на директора «АQ». Не тянул он как-то.