- И где же хозяева? – с насмешливой улыбкой поинтересовался гость. – Или нас оставили здесь одних специально, давая возможность познакомиться поближе? – он похабно поиграл бровями.

- Не дождешься, паршивец! Ты такого счастья не заслужил, – беззлобно, но с вполне очевидными собственническими интонациями заявил каким-то чудом оказавшийся в доме Марек. И тут же Ричард в очередной раз подивился его способности производить впечатление. Самодовольство с Зига Крофса словно губкой смыли, он даже стал казаться меньше ростом и тут же повернулся к брату с виноватым выражением лица:

- Ну, прости-прости, ты же знаешь, не могу удержаться и не подразнить твоих милашек-протеже.

- А это не просто милашка, это, позволь представить, Ричард Леруа, чьи таланты, сарказм и обаяние можно использовать как тайное оружие в правительственных кругах, - хмыкнул Марек, внушительным тычком в спину задавая брату направление. – Ричард, ты тоже познакомься, эта заноза в заднице – мой младший братишка, Зигфрид Крофс. И если он будет обращаться с тобой недостаточно уважительно, разрешаю надеть ему на голову салатницу. Можно со всем содержимым.

У Ричарда словно камень с души свалился. Зигфрид! Он не помнил точно, как звали начальника безопасников в «АQ», но однозначно как-то иначе. И это была первая отличная новость за весь день.

- Чего это ты засиял, как золотой кубок? – нахмурился Марек, отодвигая для Ричарда стул и наклоняясь к самому уху. – Попробуй только положить глаз на Зига, обоим шеи посворачиваю.

- Я просто пытаюсь быть вежливым, - вполголоса пояснил Ричард и для окончательного самоуспокоения любезно поинтересовался у гостя: - Зигфрид, а вы не в «АQ» работаете?

- Боже упаси! – ужаснулся Зигфрид. – У меня сеть заправок на побережье, плюс завод в пригороде, а также четыре баржи…

- … доля в местной газете, несколько салонов красоты и так далее и тому подобное, - фыркнул Марек. – Зиг у нас владелец заводов, газет, пароходов и вдобавок меценат. Ходить на работу каждый день – не для него.

- Кто бы говорил, - едко парировал Зигфрид и покосился на Ричарда. – Твой милый бета еще не интересовался состоянием твоих счетов?

- Что странно и особенно приятно – нет.

Ричард заморгал. Разговор все больше напоминал семейный скандал, и хотя пальма первенства оставалась за Мареком, было заметно, что Зигфрид не упускал возможности подколоть родственника.

- Как дела у Кори? - перебивая обоих братьев, поинтересовался он. – Что сказал врач?

- Да все хорошо! Прописал пока минимум нагрузок и занятия в бассейне. Кори сейчас как раз осваивает комплекс упражнений с воспитателем, - отмахнулся Марек. – Поныл, конечно, но согласился, что это необходимо. Какой-то он у меня изнеженный растет!

- Много ты понимаешь в детях? – изрядно задетый таким отношением к мальчонке, вспылил Ричард. – Кори у тебя замечательный: вовсе не легкомысленный, отлично воспитан и для своего возраста очень умен. Даже удивительно, как у такого бесталанного, невежественного отца выросло такое сокровище! И это я еще ничего не сказал про внешние данные!

- Уел, - добродушно фыркнул Марек, начиная накладывать на тарелку салат.

- Черт бы меня побрал! – с восторгом выдохнул Зигфрид. – Впервые в жизни вижу, как Зигмара отчитывают как мальчишку, а он и ухом не ведет.

- Ко-ко-кого? – почему-то стал задыхаться Ричард. – Марек, так как тебя все-таки зовут?

***

- Ты уже больше месяца встречаешься с Зигмаром Крофсом? Ты?! Ри, ты с ума сошел! – Поль таращил на него глаза и выглядел по-настоящему перепуганным, а Ричард понятия не имел, что ответить.

Торжественный обед он самым бессовестным образом сорвал. Сперва устроил истерику с битьем тарелок, обвиняя Марека… ах, да, не Марека – Зигмара! – во всех смертных грехах, потом опомнился, не чувствуя вкуса опрокинул в себя бокал коллекционного французского вина и сбежал. Пока Зигфрид ржал в голос, а Марек пытался что-то объяснить, улизнул в боковую калитку, поймал попутную машину и, доехав до родного дома, едва не свалился с крыльца, споткнувшись на последней ступеньке. А потом рассказал все Полю – и вот итог.

- А ты точно уверен, что это он? Безумие какое-то. Нет, я-то знаю, что ты идеален, но заинтересовать самого Крофса – это тебе не шутка. К тому же, я вообще не представляю, чтобы эта помесь змеи со скорпионом могла кем-то заинтересоваться. Да и все, что ты рассказывал о своем таинственном Мареке… Ри, этого просто не может быть. Крофс своей аурой тебя бы просто размазал!

- Ох, Поль, тут все сложно. И, кажется, я догадался, почему не чувствую никакого давления или дискомфорта, - Ричард взлохматил челку, поправил очки и, рухнув в кресло, признался: - Похоже, у нас слишком высокая совместимость по показателям.

Поль вытаращил глаза, выругался и снова уставился на Ричарда, теперь уже в полном ужасе:

- Это же просто глупые легенды!

- Полтора процента населения так не считает.

- Нет, Ри, иногда такое случается, но ты и Зигмар Крофс… Это невозможно! К тому же… Мне казалось, что теория совместимости касается только альф и омег.

- Других объяснений нет, - Ричард сглотнул. – Чертова шутка природы!

Так называемый Парадокс Совместимости был научно доказан. Идеально подходящие по ряду психофизических показателей партнеры, особенно пожив какое-то время вместе, переставали воспринимать ауры друг друга как угрозу. Ученые считали, что феномен был связан с необходимостью защиты омег от давления своих истинных альф, что шло на пользу каждому из них. Альфы в свою очередь воспринимали только позитивные качества ауры омег и не теряли самоконтроля, улавливая запахи течки. Это было замечательно, особенно когда двое по-настоящему любили друг друга, но в случае с Ричардом становилось катастрофой.

- Моим зятем станет жуткий манипулятор с аурой и самомнением величиной с материк! – простонал Поль, закрывая лицо ладонями. – А вдруг он вегетарианец и заставит нас всех отказаться от мяса? Наведет собственные порядки? Или, того хуже, запретит нам видеться? О, господи! У меня от него мурашки по коже. Ри, как ты вообще мог с ним целоваться?

- Обыкновенно, - пожал плечами Ричард. – Целуется он отлично.

- Ага, а то ты прям знаток!

Звонок в дверь застал братьев врасплох.

- Кого еще принесло в такое время? – возмутился Ричард. – Ты же говорил, что Вайт в командировке!

- Вайт не стал бы трезвонить в дверь, у него есть ключ и коды сигнализации.

Ричард укоризненно покачал головой, подошел к двери и, посмотрев в глазок, поморщился:

- Легок на помине! Поль, готовься, сейчас я представлю тебе Марека.

- Нет-нет-нет, - еще больше бледнея, запротестовал Поль. – Меня нет дома! Скажи, что меня нет, ладно? Я спрячусь… тут… где-нибудь…

- Ну не вечно же тебе прятаться, - рассудительно заметил Ричард, распахнул дверь и с кровожадной улыбкой прямо через порог залепил Мареку оглушительную пощечину.

За диваном, куда попытался сбежать Поль, раздался грохот.

- Там твой брат, кажется, только что в обморок упал, - потирая щеку, философски заметил Марек и просочился мимо Ричарда в дом. – Помочь?

- Помоги, - тут же согласился Ричард, с беспокойством оглядываясь на Поля. – Ужас какой! Я и подумать не мог. А все из-за тебя! - он пристроился на полу и принялся бережно ощупывать затылок брата, проверяя, нет ли шишки.

- Ну да, конечно, все из-за меня, - возмущенно проворчал Марек, отстраняя Ричарда плечом и поднимая Поля на руки. – Все твои проблемы из-за меня…

Он уложил его на диван, пощупал пульс, почесал затылок, вздохнул и спросил:

- Ну чем я виноват-то? Я же тебе ни разу не солгал!

- Только умалчивал факты и не отвечал на вопросы, - фыркнул Ричард.

- Да ты и не спрашивал особо. У нас все же хорошо было, чем я теперь не угодил? Только тем, что меня зовут неправильно? Ну тут уж я ничего поделать не могу, разве что имя сменить.

- Не строй из себя идиота!

- Сам не придуривайся. И вообще, поехали домой, а? Меня теперь Зиг на смех поднимет, скажет, что даже беты от меня убегают… И Кори очень расстроится. Он тебя сразу принял.