- И что, его…? – Дженсен побледнел и в ужасе замолчал.

- Нет, – мотнул головой бета. – Не сомневайся, я там был. Он не смог регенерировать, умер от кровопотери еще до того, как эти уроды смогли что-то сделать. Так что тебя, наверное, с нами на завод отправят. Если не сообразят, что ты альфа.

- Собачья срань! – выругался Дженсен, пытаясь оскалить клыки.

Вышло плохо. Видимо, сказывались высокая температура и потеря сил.

- Мы сказали, что ты бета, - робко пискнул Брок, предусмотрительно отодвигаясь чуть дальше: ему не хотелось иметь дело с разгневанным Эклзом. – Не сердись.

- Я не трус и не собираюсь врать и прятаться за чужими спинами! – отчеканил Дженсен, неожиданно понимая, что такая длинная фраза отняла у него все силы.

- Да брось! – хмыкнул бета. – О трусости речи нет. Тебе б выжить, командир, а штамп нарастет с новой кожей. Время еще будет. Говорят, наши правители согласились на переговоры.

Дженсен обмер:

- Не может быть!

- Да, по радио передавали, - неохотно подтвердил второй омега. – Мы сами слышали. Так что, возможно, будет какое-то перемирие, и появится шанс вернуться домой.

- Только держи себя в руках, - предупредил Дженсена бета. – Кое-кто из северян не поверил, что главой «черных кугуаров» был Стивен. Теперь ждут, пока вернутся очевидцы. Если тебя опознают, тебе крышка, никакое перемирие не поможет. Здесь на наш отряд у всех зуб. Мы, оказывается, своего рода знаменитости.

- На наш отряд зуб у половины армии северян, - почти весело ухмыльнулся Брок. – Не могу передать, как это приятно! Если меня в новом клане будут грязно домогаться без соответствующих ухаживаний, под большим секретом скажу, что клыки у меня растут во всех отверстиях, так что лучше не настаивать. Как считаете, прокатит?

- Думаю, на нас посягнут только отчаянные смельчаки, - нервно засмеялся второй омега. – Учитывая, сколько жизней у каждого на счету.

Дженсен слушал их, а сам думал, что его парни, сохраняющие присутствие духа даже в таких паршивых ситуациях – настоящие молодцы. И что он всегда будет ими гордиться. А еще – что пока жар и раны не доконали его до конца, стоит попытаться прихватить с собой на тот свет кого-нибудь из северян. Потому что покорно отправляться на фабрику или завод, притворяясь бетой, он не собирался. Как не собирался мириться с политикой высоких чинов, собирающихся вести переговоры с варварами, мечтающими наложить лапу на закон о невмешательстве в классовые вопросы. Беты и омеги и без того были ограничены природой – отнимать у них право выбирать свою судьбу и силой ссылать на север, было бы величайшей несправедливостью!

За ними пришли только на следующий день, ближе к вечеру. Изнуренный борьбой с лихорадкой и изнывающий от жажды Дженсен к тому моменту с трудом смог встать на ноги. Бок до конца так и не затянулся, а голова кружилась настолько сильно, что он не соображал, где право, а где лево. Его беты и омеги, получившие более легкие ранения и подлатавшие себя за ночь, помогли Дженсену выйти на вытоптанную открытую площадку перед бывшим полицейским управлением, в каталажке которого их держали, и Брок подпер его плечом.

- Какое жалкое зрелище! – презрительно процедил высокий бритый налысо альфа, разглядывая пленных с ленивым интересом. – Кто б мог подумать, что вы и есть наводящие ужас кугуары? Кучка ничтожных неудачников! Похоже, кроме командира никто из вас и драться-то не умеет. Или он вас в качестве гарема за собой таскал?

Дженсен чуть дернулся, пытаясь оскалить верхнюю губу, но кто-то с силой сжал его руку, и он успокоился. Здравый смысл подсказывал, что лысый их зачем-то откровенно провоцирует. Может, себе на потеху, а может, хочет посмотреть, на что еще они способны? Надо было просто переждать. Дождаться, пока он подойдет достаточно близко и уже тогда вцепиться ему в незащищенное горло. На один рывок – Дженсен бы уверен – его сил хватит.

Где-то сбоку послышался сигнал автомобиля, взвизгнули шины, и лысый отошел чуть в сторону, торжественно выпрямляясь во весь рост.

- А вот и заказчик. За вас неплохо заплатят, шантрапа, так что примите бодрый вид.

- Пошел ты! – сплюнул себе под ноги бета.

Дженсен разочаровано вздохнул. До лысого добраться, похоже, не удастся. Ничего. Он прихватит кого-нибудь еще.

Из небольшого бронированного джипа, въехавшего прямо на площадку, выпрыгнул коренастый тип с квадратной головой и мощной челюстью и обвел властным взглядом их живописную группу.

- Всех трех омег в машину, - низким голосом приказал он. – За бетами транспорт прибудет через час. Специальный автобус, который удержит этих боевых котиков, - он заржал собственной шутке. – Кугуары, тоже мне насмешили! Скорее уж драные кошки! Ничего, на заводе найдут им применение.

- Трех омег? – никак не реагируя на сомнительное остроумие заказчика, удивился лысый.

- Ну да: тощего, красавчика и это зеленоглазое недоразумение в центре, - он ткнул сарделькообразным пальцем в Дженсена.

Глаза Эклза полыхнули чистейшей ненавистью. На войне его броская южная красота уже не в первый раз вызывала недоумение у северян – уж очень сильно он отличался внешне от их типичных альф: зачастую по-медвежьи огромных, нарочито грубых, кряжистых и откровенно доминантных. Но все же за омегу его принимали впервые. Такого оскорбления фамильная гордость спускать не позволяла. Выбор последней жертвы был сделан.

- Командир, не надо, - тревожным шепотом взмолился Брок.

Дженсен раздраженно дернул плечом, безмолвно требуя ему не мешать.

Лысый недоуменно нахмурился, но тут же кивнул. Судя по всему, за омег платили больше, поэтому он не стал высказывать сомнений в статусе пленника, хотя они у него, очевидно, были.

Тем временем из джипа выбрался еще один альфа – высокий, широкоплечий лохматый парень с трехдневной щетиной. Не проявляя никакого интереса к происходящему, он зевнул, демонстрируя впечатляющие клыки, потянулся всем своим длинным сильным телом, и только потом небрежно взглянул на пленников. И явственно вздрогнул, заметив Дженсена. Но Эклзу было уже не до него. Заказчик, желая разглядеть получше новое приобретение, подошел слишком близко и неосторожно протянул руку, чтобы потрепать Брока за подбородок. Такой шанс упускать было нельзя.

Измученное тело не подвело и среагировало именно так, как и полагалось. Дженсен бросился на врага стремительной тенью, двумя руками ударяя пониже ребер, растопырив пальцы и раздирая когтями плоть до внутренностей, а клыками вгрызаясь в яремную вену на шее и буквально вырывая ее из горла. И плевать ему было на возгласы своих ребят, на панические вопли лысого и почему-то предостерегающий крик высокого. И на боль, ошпарившую тело: инстинктивно защищаясь, коренастый, даже подыхая, успел задеть его еще не затянувшиеся раны полувыпущенными когтями.

Глаза застилала багряная пелена, по языку приятно разливалась кровь поверженного врага, а голос предков звал Дженсена из бесконечного далека, маня ярким светом достойного отпрыска рода.

- Иду, - одними губами ответил на внутренний зов Эклз.

- Врача! – закричал высокий лохматый альфа, зачем-то подхватывая Дженсена на руки. – Да мать же вашу, врача, срочно!

Отчаянная тревога в голосе северного альфы казалась какой-то неправильной, но сознание уже ускользало от Дженсена, и он не успел осмыслить этот факт.

В последнее время своими пробуждениями Дженсен был категорически недоволен. Во-первых, ему не нравилось приходить в себя в незнакомых местах, во-вторых, он чувствовал себя гораздо более слабым и больным, чем это было допустимо. Но в прошлый раз Эклз хотя бы очнулся среди знакомых ребят, а в этот… В этот раз с ним происходило что-то странное. Абсолютно голый и весь обмотанный чистыми бинтами, Дженсен лежал на удобной походной койке в чьей-то жилой комнате, и то ли от действия лекарств, то ли еще по какой-то причине, не мог даже встать, чтобы разобраться, где он вообще находится.

- Эй, кто-нибудь! – позвал он и удивился тому, какой тонкий и слабый вышел у него хрип.