Повисло молчание. Уши от тишины выворачивало наизнанку. Белуха уже пожалела о каждом выброшенном сгоряча слове. Дейр буравил ее гневным взглядом синих глаз, в которых, однако, читался и плохо сокрытый страх. Эрика прекрасно понимала, что они до дрожи боятся потерять желанного опенула, но раньше ей и в голову не могло прийти шантажировать друзей таким образом. Она ведь попросту давит на больное, ставит в безвыходное положение!

Дейр уже раскрыл рот, чтобы ответить на тираду, но Ил схватил его за запястье и затащил за угол.

— Надо посоветоваться, — бросил он через плечо, и мальчишки стали о чем-то тихо переговариваться в соседнем коридоре.

Оливер стоял в полнейшем ступоре около минуты. Эри даже взгляд на него не поднимала, ждала не то осуждения, не то благодарностей.

— Все, пакуем чемоданы? Вдвоем в бегах нескучно, — нервно прыснул инсив и облизнул пересохшие губы. — Зачем ты это сделала?

В голосе ни капли злобы — лишь простой интерес.

— Но ты ведь сам говорил, что тебе некуда деться. Вот я и подумала, что под опекой канноров тебе будет легче. Ты ведь, кажется, не против них.

— Не против, но… я ведь тебя не просил.

Девушка зажмурилась. Ну все, теперь он с ней все связи оборвет. Да еще и канноры обидятся. Надо думать, прежде чем языком молоть!

— Эрика, — нежно произнес он ее имя, так, что в голове не осталось ничего, кроме глупого розового тумана. — Если ты правда думаешь то, что говорила сейчас, обо мне и о моем прошлом, я…. В общем, спасибо тебе. Мне еще никогда никто не говорил таких слов.

— Конечно думаю, — едва слышно произнесла Эри. — Ты мне стал очень дорог за все то время, что мы общаемся. И даже на твою ложь я больше не обижаюсь. Будь я на твоем месте, поступила бы так же.

Зашелестел плащ — Оливер убрал кинжал. Тонкие теплые пальцы коснулись подбородка Эрики. Оли мягко повернул ее лицо к себе и трепетно взглянул в сероватые глаза. Сердце вывернуло кульбит в груди. Его лицо было так близко, желтая радужка так волшебно переливалась в сумраке коридора, а дыхание, такое горячее и нетерпеливое, ласкало кожу и заставляло кровь приливать к щекам.

— И еще кое-что… — шепнул Оливер.

От его голоса пробежали мурашки по телу. Все чувства, которые Эрика пыталась давить, скрывать, вырвались наружу и захватили ее в свои объятья, поглотили с головы до пят и заволокли разум дымкой. Эри выдохнула и опустила веки.

— Руку отпусти, пожалуйста, а то пальцы уже посинели.

Она распахнула глаза. Оли виновато улыбнулся и потряс рукой, которую Белуха до сих пор держала в своих цепких тисках. Девушка отдернула ладонь и отвернулась, чтобы Оливер не заметил ее пылающего лица. Какая же она дура! Станет он ее целовать, разбежался! Не так уж они и близки, знакомы только неделю. А такое чувство, что уже несколько месяцев. И уже встречаются… Бр-р, Эри, приведи мысли в порядок!

Из-за угла вынырнули Дейр с Илом. Оба недовольные, молчаливые и хмурые. У подселенца, кажется, даже глаза потускнели и приобрели одинаковый серо-зеленый цвет.

Щеки мгновенно побелели. Шантаж не удался, перегнула палку, и их выгонят?!

— Черт с вами, — скрипнул зубами Дейр. — Принимаем. Обоих. Но его — на испытательный срок.

Что Эрика, что Оливер облегченно выдохнули. Спасены!

— Эри! Боже, я так скучала! — Откуда-то сбоку примчался живой снаряд и чуть не сбил Белуху объятьями. С огромным трудом она различила в нем Лилию.

Сотенко ничуть не изменилась. Если по Дейру точно определялось, что его держали в плену, били и мучили, то Ли выглядела как огурчик: розовощекая, счастливая, с сияющими глазами. Но Эрика по-всякому была рада ее видеть, а здоровой — даже больше.

— Привет! С тобой все в порядке?

— Какое в порядке? Меня, между прочим, как наживку использовали. Чувствую себя червяком.

Подруги рассмеялись и снова обнялись.

— Вечер добрый, Ромашка. Счастлив видеть тебя в добром здравии, зеленой и цветущей, — хихикнул в кулак Оливер, и Лилька, позабыв обо всех злоключениях, переключилась на него.

— А этот упырь что здесь забыл? Решил окончить жизнь самоубийством и выбрал самый изощренный способ — пошел к врагам?

— Враг для меня здесь только один. Как и упырь.

Лилия недоуменно уставилась на Оли, затем, на Ила и Дейра и, в конце, на Эрику. Последняя взяла Сотенко за запястье и улыбнулась:

— Пойдем, надо уже выбираться из этой норы. По дороге все объясню.

Дейр ушел к каннорам — видимо, рассказывать о новобранцах. А остальную компанию Оливер повел по ветвистым коридорам, пытаясь, как и обещал, не обмениваться любезностями с хромающим подселенцем.

Пока они шли до лестницы, Эрика рассказывала обо всем, что произошло за последние дни. О пропаже Ила, о смерти Йенца, об Анель, Оливере, Иване, Марианне. Иногда приходилось говорить шепотом, чтобы мальчишки впереди не услышали, а порой обсуждали так громко, что Оли не удерживался от едкого комментария.

На поверхность ребята выбрались даже позже отряда «синих». Те уже растворились в толпе, и Оливер мог не прятаться. Ивана в сарае тоже не оказалось. Может, очнулся и ушел, а может, Мари наладила с ним связь и увела. Только хрустели под ногами деревяшки от разбитых лодок — а так больше ничего не напоминало о Керал.

Странное окончание. Что для детектива, что для фантастики. Где же извечное «добро побеждает зло», где громогласное разоблачение? То, что произошло между Эрикой и Марианной нельзя назвать битвой, уж никак. Или все же можно? Просто финальный удар оказался не физическим, а моральным… Ух, как все запутано! Оставалось надеяться, что дальше станет понятней. Хотя что-то Эри подсказывало, что ее надежды ни капельки не оправдаются.

Все четверо вышли на темную улицу, окружающую Красное озеро. Эрика бросила взгляд на чернеющие деревья парка. Совсем недавно где-то там она застукала первое в своей жизни магическое сражение. А сегодня уже оказалась в самой гуще такого же, даже пострашнее. Жуткие тени, мигающий свет, горящие желтым глаза зачарованного Керал Ивана — все сейчас казалось таким же далеким, как тот вечерний бой.

Раздался тихонький свист, хлопок, и толпа людей, собравшихся у озера, радостно взревела. Эри подняла голову. В иссиня-черном небе расцветали яркие взрывы салютов, красные, желтые, зеленые.

— Красиво… — протянула Лилия и приобняла Белуху за плечи. — Хорошо, когда все кончается.

— Особенно, когда кончается хорошо, — рассмеялась Эрика и сладко зевнула.

Теперь, когда все позади и можно забыть об опасности, она в полной мере поняла, насколько же устала. Эту ночь почти не спала, да и прошлые недосыпала, а уж об эмоциональной усталости и говорить не пришлось. Глаза потихоньку слипались, силы покидали тело, звуки стали размытыми и глухими. Но в последние секунды, перед тем, как заснуть нелепым сном, Эри видела яркие салюты, смело разрывающие всепоглощающую тьму.

Комментарий к Глава 26. Все кончается

Вот как-то так примерно

Тот момент, когда пытаешься писать экшон, но потом вспоминаешь, что ты не можешь ни во что, кроме розовых соплей, и опять все скатываешь в подростковую драму.

Эри опять дурит, но прибить ее я не могу, потому что главный герой, да и потом она должна лучше стать, развитие персонажа же. Но я, мне кажется, не доживу до той части истории, где она хоть чуточку менее эгоистичная влюбленная идиотка.

Ой, как Дейра заколебут из-за Оливера. ОЙ КАК ЗАКОЛЕБУТ

Лилия, да. Вы помните Лилию? Такая девчонка, в начале еще была… А, да пофиг, я же знаю, что все уже забыли.

Ну а в следующей главе нас ждет сюжетный поворот и неожиданная концовка! Финал первой части!

========== Глава 27. Письмо ==========

В окна светило приветливое утреннее солнце, уже совсем летнее. Пели ранние пташки, громко играли соседские детишки, мяукал недовольный кот. Эрика сладостно потянулась. Как же хорошо выспаться и проснуться, наконец-таки, как все нормальные люди — позже девяти.

— Доброе утро, спящая красавица. Прекращай уже нас пугать.