— Разве тебе мало своей матери? Она умерла из-за тебя, Мари.
Слет остановился, нахмурился и через мгновение вновь оскалился:
— Не ври, моя мама в больнице, с ней все в порядке!
— Она умерла! — Белуха смело обернулась ко врагу и покачала головой. — Сегодня днем. Из-за ран, которые получила по твоей милости. Ты не думала об этом? Не думала, что твоя магия причиняет близким людям боль? Погляди на свои руки. Думаешь, твой отец обрадуется ссадинам и царапинам?
Марианна опустила глаза на ладони, покрытые грязью и мелкими ранками. Закрыла глаза и уронила на них голову.
— Нет-нет, ты все врешь! — сквозь всхлипы говорила она. Эрика четко слышала, как сквозь бас прорывался тонкий девичий голосок. — Моя мама… она жива!
— Ее больше нет! Из-за тебя!
— Нет! Я же утром ее видела, мы… Она пыталась меня отговорить, а я… Мама, мамочка… Она не умерла! Я знаю, она ведь… моя…
Керал упала на колени, всхлипнула и замерла. К горлу подкатил ком. Все-таки есть у нее сердце. И слишком жестоко то, что произошло. Даже для такого чудовища. Да какое же Мари чудовище? Обычная, настоящая девочка, только что потерявшая мать.
Фигура на полу дернулась. По сараю пробежался иссушающий жар, и тело Ивана Слета грузно упало на пол. Эри задрожала и на ватных ногах к нему приблизилась. Мужчина лежал без сознания, но живой.
— Керал? — осторожно позвала инсива она и, не получивши ответа, выдохнула.
Судя по всему, от взрыва эмоций Марианна потеряла контроль над своим отцом.
— Мне жаль, что так вышло, — продолжила Белуха и направилась прочь от разбитых лодок.
Тут до ее слуха донесся сдавленный хрип. Неровный, высокий, какой-то нечеловеческий. От него побежали мурашки по телу и подскочило к горлу сердце.
— Ключ… — выдавил ужасающий голос.
Эрика обернулась на Ивана. Он распахнул глаза, и из глазниц светились пустые белки глаз. Сухие губы с трудом проговаривали слова:
— Ключ сокрыт на виду. Неверие — его защита. Четвертый остров перед ним… отступит…
Веки дрогнули и опустились. Слет замер.
Белухе как никогда хотелось убежать подальше. Ключ? Четвертый остров? Слишком уж это походило на последние слова Сондры. А значит, новые тайны, загадки, открытия. Только стоило разобраться с одной проблемой — тут же подбросили новую пачку вопросов. Похоже, закрытые двери никогда не кончатся!
Но у Эри еще будет время обо всем подумать, а пока надо спешить вниз. Лучше бы Керал сдержала свое обещание!
У лестницы ее встретил Оливер. Улыбка его растянулась от уха до уха, желто-зеленые глаза заблестели. И только сжатый в руке клинок говорил о том, что минуту назад он был готов убить любого, кто стоит у него на пути.
— Эрика! — Он подхватил ее с последней ступеньки и закружил. — Невероятно! Ты теперь почти что национальная героиня!
Белуха рассмеялась и, когда друг ее отпустил, смущенно отвела взгляд:
— Не так уж я и много сделала.
— Шутишь? Да у канноров челюсти отвалились, когда инсивы всей толпой отступили! Даже убить никого не успели. Я сам перепугался, когда общее сообщение получил. — Оли указал на грудь, туда, где располагался камень. — А пара ребят даже отправилась «синим» показывать, где пленных держат, представляешь? Что ты такого Керал наговорила?
— Правду, — честно ответила Эри. — То, что гипноз и слепая жажда победы отправили ее мать на тот свет.
Оливер замер, соображая, а потом резко понизил голос:
— Марианна?
— Угу, — кивнула девушка.
Парень не выглядел удивленным. Скорее разочарованным, как выглядит кот, которому вместо куска мяса дали сухой противный корм.
— Я бы и не догадался, — протянул он. — И что, ты просто назвала Керал по имени? И она тебя не убила?
— Ну, она хотела. Но я соврала, что уже всем рассказала.
— Соврала? Ты прямо как инсив. В хорошем смысле, не переживай. — Оливер взял ее за руку. — Пойдем, надо найти Ила и Дейра. И Лилию еще.
Эри кивнула. Как бы ей ни хотелось думать о своих друзьях, но теплая ладонь Оли напрочь вышвыривала трезвые мысли из головы. Сегодня худший день в ее жизни, но у такого дня такое потрясающее завершение! И навязчивые мысли об обещанной дружбе разбились, как магический амулет.
Ила они нашли в одном из коридоров. Правда, пришлось выждать, пока исчезнет несколько канноров во главе с побитым, но вполне живым Дейром, чтобы подозвать друга за угол. Видимо, Оливер еще не успел втереться лагерю в доверие.
Подселенец к ним подковылял — успел где-то еще и ногу повредить. Но ранения не помещали ему мягко обнять Эрику и тихо, чтобы не услышали союзники за углом, проговорить:
— Я уже снова подумал, что тебя не увижу. За один вечер терять тебя два раза — даже для меня слишком.
— Я тоже рада тебя видеть, — улыбнулась ему Эри и стиснула руку Оли покрепче. — Мне и самой было жутко оставлять вас с тенями один на один.
— О, да не волнуйся! Спустя минуту, как Керал тебя утащила, на шум прибежали ребята, и инсивы быстро ретировались. Причем все инсивы.
— Мне извиниться? — вскинул брови Оливер. — Ваши бы закололи меня на месте.
— Я до сих пор мечтаю это сделать, — скривился подселенец.
— Но до сих пор не сделал, ящерка. Трусишь?..
— Так! — нахмурилась Эрика. — Давайте не станем наступать на те же грабли. Помирились, расцеловались и замолчали. Хотя бы на пару часов.
— Замолчать не получится, — раздался совсем рядом голос. — Придется объяснять.
Эри глянула за спину Ила и расплылась в улыбке. Но она тут же сползла с ее лица, стоило увидеть выражение лица Дейра, жутко недовольное.
Ил вскинул руки:
— Я даже объяснять не собираюсь. Так сложились обстоятельства.
— А я-то думал, как ты один от теней отбивался. У тебя ручная крыса оказалась, да?
Дейр скрестил руки на груди. Несмотря на подбитый глаз и уйму кровоподтеков с синяками, выглядел он все равно грозно. Оли даже стиснул покрепче нож в свободной руке.
— Эта ручная крыса, — вклинилась Белуха, — Спасла Илу жизнь.
— И я уже его благодарил, — подметил блондин. — Мне что теперь, по гроб жизни ему поклоны отвешивать?
— Ты поблагодарил инсива?!
— А ну хватит! — Эрика топнула ногой, и все, включая шепчущихся за углом солдат, замолчали. — Теперь слушаем внимательно и не перебиваем, что бы вы ни думали. Итак, помимо того, что Оливер спас Ила — от факта не отвертеться, — он вытерпел все унижения по поводу лагеря и помог с Керал. Действительно помог, если бы не он, мы бы никогда в жизни те доносы не получили. Подожди, Дейр, потом все расскажем. Второе: Оли пришел на выручку, хотя, как я поняла, расстались они с Илом в больнице не на самых лучших тонах. Он помог врагу по лагерю, и не один раз! Я уже говорила и повторю снова: неважно, какой ты носишь камень и где родился. Важно то, какой ты камень хочешь носить и где жить. Неужели не видно, что Оливер давно не инсив? Пускай желтый камень в груди связывает его с прошлым, но душой он уже оторвался от него. Теперь надо только помочь ему присоединиться к новому, настоящему. Как тебе, Ил, он помог воссоединиться с телом.
Белуха перевела дух и крепче стиснула ладонь друга.
Канноры переглянулись. Дейр вопросительно изогнул бровь и покрутил пальцем у виска. Ил на то пожал плечами и внимательно посмотрел на Эри. Ей даже на мгновение показалось, что он хочет вселиться — так внимательно рассматривал ее лицо.
— Эрика, — нахмурился он. — Тебе Керал в глаза не смотрела? А то уж больно твои речи на ее стали похожи.
— Ты думаешь, что она меня загипнотизировала?!
— Иного объяснения, почему ты защищаешь его, — Подселенец кивнул на Оли, — У меня нет. Ну да, спас, да, помог. Все, мы ему спасибо сказали — пусть катится колбаской. Он инсив, инсивом родился и инсивом, надеюсь, что в скором времени, умрет. Я тебе уже говорил о парочке их заслуг. Как мы можем ему доверять после всего?
Эри вскипела:
— Что ж, отлично! Вы не доверяете Оливеру, но кому вы тогда вообще верите? Лярам? Марго сдала меня в плен, и нет гарантии, что любой другой не поступит так же. Обычным людям? После истории-то с Иваном Слетом? Вы же везде будете видеть шпионов, я гарантирую! Вы доверяете исключительно своему лагерю, да и то в последнее время все меньше и меньше. Я слышала о вашем девизе про доверие и веру, но, по-моему, его пора сменить на что-нибудь про нескончаемые подозрения. И раз никто в мире не удостоен вашей милости, то и опенула ищите среди канноров. Либо вы принимаете нас обоих, либо я ухожу вместе с ним!
