Первым делом девушка выбралась из здания. Полуразвалившийся сарай — не то баня, не то просто котельная — стоял в непроходимой глуши. Всюду крапива и репейник, ели и пихты. Колючки впивались в голые пятки, и Белуха тысячу раз укорила себя в том, что забыла надеть тапочки. Знала бы, что придется топать по лесу, пошла бы умываться в резиновых сапогах. И намазалась бы кремом от насекомых. Мелкие гудящие комары и мошки путались в волосах, забирались в рот, нос, уши. Казалось, все кровососущие гады, какие есть на земле, слетелись к Эрике на пир. Или, может, опенулы безумно вкусные?

Мысли об опенулах тоже не отпускали ни на минуту. Почему у нее получилось переместиться из дома в сарай, если она даже не думала о нем? Магия же требует сосредоточения, если следовать логике. У Белухи же все наоборот: спонтанно — куда хочешь, а когда надо, даже замок не откроешь. Впрочем, тогда, в парке, Эрика открыла шкатулку тоже с пустой головой, на одних эмоциях.

Точно! Может, дело в чувствах? В ванной девушка убивалась по Йенцу — сердце снова кольнуло, — а в котельной вела себя довольно-таки сдержанно. Несмотря на кипяток под ногами. Можно ли делать складки по порыву души? Ох, столько задач, столько вопросов! Как их удержишь в голове! Надо бы узнать у Оливера. Теперь-то все станет легче, теперь-то она все поймет, Оли все расскажет. Какой ему только рожон был врать? Наверняка боялся инсивов.

Спустя полчаса, искусанная, исколотая и уставшая, она все-таки доползла до дороги. Ее выбросило далековато от дома — неподалеку уже чернели постройки Дэнта. Но по дороге в город из Красных Дворцов не было леса. Значит, Белуху занесло в совершенно другой район. А топать босиком по незнакомым улицам — так себе идея. Оставалось надеяться, что в столь ранний час людей встретится немного. Тем более, праздник, выходной, все отсыпаются.

С грехом пополам Эри доковыляла до города. Огляделась, вздохнула, выдавила:

— Ну, погнали! — и зашагала по тротуару.

По бокам поднимались громоздкие жилые многоэтажки, шуршали листьями крючковатые деревья, надрывали глотки вороны. И ни души вокруг. Фильм ужасов, а не город. Черный, враждебный, какой-то взрослый. И как Эрике вообще могло здесь нравиться? Дома куда лучше: там теплая постель, книги. Там даже солнце светит чаще, чем здесь. Над Дэнтом же, кажется, висит огромная туча.

Хотя, наверняка Эрика так думает, потому что оказалась в незнакомом месте. Совершенно одна, в полной растерянности. Конечно, как тут не принимать окружающий мир за большого врага!

— Соберись, Белуха. Ведешь себя, как маленькая, — проворчала она и пошла быстрее.

Вскоре то тут, то там начали мелькать знакомые дома и вывески. Точно, где-то рядом живет Лилия! Сколько раз Эри шла отсюда до школы и обратно! Удивительно, что она сразу не узнала местные улочки. Ну, все обошлось. Подруга в помощи не откажет. Уж пару старых туфель точно отыщет.

Эрика свернула в нужный двор, нашла подъезд, вскочила на каменную ступеньку и вдавила в домофон кнопку с номером квартиры. Оставалось надеяться, что Сотенко дома. Вчера она в школу не пришла, но в обычную болезнь слабо верилось. Особенно, если учесть ее магические проблемы. Поэтому Ли вполне может оказаться за городом или вообще в другой стране. Кто знает, куда забросил ее приказ лагеря ляров.

Домофон одобрительно пискнул и загорелся зеленым. Открыто.

В подъезде пахло котами и паленой электроникой. На сожженной кнопке вызова лифта лениво покачивалось объявление «Лифт не работает». Висело оно тут, кажется, с самой постройки дома. По полу растекались лужи неизвестного происхождения. Рамы окон трещали и свистели от любого дуновения ветра. Перила лестницы заржавели и прогнулись, а стены изрисовали вандалы. И все сегодня казалось особенно противным.

Знакомая дверь оказалась не заперта. Эрика, как могла, сбила с ног присохшую лесную грязь, нацепила гостевые тапочки и громко крикнула:

— Ли, это я, Эрика.

Уютная квартирка ответила гробовой тишиной. Молчали диванные мягкие подушечки, плюшевые мишки, узорчатые занавески в цветочек. Все молчало и, судя по всему, уже давно. В гостиной на полу валялось несколько книжек, скомканная одежда висела клочьями на всем, за что можно зацепиться. Милый кукольный домик превратился в сцену для детектива. Бардак и пустота.

По спине пробежал холодок. Что заставило Лилию исчезнуть, никого не предупредив, да еще и оставив родителям такой «подарок» дома. Кстати, родители! Они тоже сбежали? Или…

Или их попросту не существовало? Эрика ни разу их не видела, Лилия о семье не рассказывала. Ну конечно, она же лайтовец! Если у Ли и есть родня, то там, на земле Лайтов. Все встало на свои места. А ведь Эри давно могла догадаться, что с подругой не все так просто. Ее странности, якобы «болезни» и привычка хватать малознакомых людей за руки. Все объяснялось вампирской магией, происхождением, лагерем, в котором она состояла. А Белуха не замечала ничего, находила свои глупые объяснения и даже не пыталась копнуть глубже. Так просто закрыть глаза на все, что ты не понимаешь! Отворачиваться от мистики, искать простые решения и согласиться с первым попавшимся. Разве так поступают взрослые люди?

— Дура ты, Эрика, — вздохнула девушка, окинула взглядом пустую квартиру и вернулась в прихожую.

Она натянула первые попавшиеся босоножки. Огляделась в последний раз и тут замерла. На невысокой тумбочке, совершенно пустой, одиноко лежал крошечный ручной вентилятор. Винт помят, корпус треснут, а из проема торчит синий провод. А не его ли незнакомка взяла у продавщицы «Аиста»? Еще одна зацепка.

Эри подхватила вещицу, сунула в карман и спустилась на улицу. И уже шагая по тротуару, задумалась. Если Лилии в квартире не было, то кто нажал на кнопку домофона? Та девушка-опенул, которая выпустила Эри из котельной? Вопрос с вентилятором решался сам собой. Но откуда незнакомка, тогда, знает Лилькину квартиру? И почему дверь осталась не заперта? Будто ее, Эрику, кто-то поджидал. Не инсивы — они бы сразу напали. А кому еще она нужна? Снова одни вопросы, вопросы, вопросы!

Но если Лилия действительно сбежала на землю Лайтов, то тому была причина. Она в опасности, как и Оливер. Может, он в курсе? Надо поскорее с ним встретиться. Кроме того, стоит предупредить, что Анель и Грэг злы за ту бумажку. Эрика вытащила скомканный мокрый листок из кармана и развернула. Ничего, кроме размытых пятен ручки, неровных линий и набора цифр. Но Оли точно все пояснит, иначе и быть не может.

Где же они условились встретиться?..

Оливер ждал, опираясь на высокий столб оградки, и глядел в светящийся телефон. Со стороны и не поймешь, что он — настоящий опенул, сильный маг. Обычный подросток! Даже простительно, что Эри сразу не признала в нем собрата по дару.

Эрика чуть не сбила друга с ног, когда на всем ходу пронеслась мимо. Затормозила в нескольких метрах, бросилась назад и вцепилась в ошарашенного парня, как кошка в птицу.

— Оли! — задыхаясь, прохрипела она. — Ты еще не ушел!

— Как видишь, нет, — обворожительно улыбнулся тот. — Хотя мы договорились встретиться еще полтора часа назад. Я, конечно, знал, что девушки порой опаздывают, но настолько… Что-то случилось?

— Случилось. Еще как случилось, — закивала девушка. — Я все знаю!

Парень окаменел. Побледнел, позеленел и медленно выдохнул.

— Ну, судя по тому, что ты вообще пришла, не все.

Эри замахала руками и широко улыбнулась:

— Ты не понял. Я знаю, что ты опенул. Тоже опенул! Боже, Оливер, почему ты раньше-то не сказал? Мы бы столько обсудили! Ты боялся инсивов, не так ли? Кстати, из какого ты лагеря? Каннор, ляр?

Оли поманил ее перебинтованной рукой — интересно, когда он успел пораниться? — и куда-то зашагал. Видимо, улица — не то место, где можно обсуждать магические вещи. Или же ему надоело стоять без дела. Как бы то ни было, Эрика не хотела терпеть до кафе или лавочки. Слова уже вырывались из горла. Она говорила обо всем подряд: о тенях возле дома, о котельной, о пустой Лилькиной квартире. При воспоминании о Йенце сердце екнуло, при упоминании Анель — боязно сжалось. А Оливер слушал с каменным лицом. То ли душа у него оказалась закаленная боями, то ли из Эрики плохой рассказчик.