— Грэг, — зазвенел чей-то недовольный голосок. — Перестань! У меня от твоей паники мурашки по коже!
— Здесь кто-то есть, — глухо отвечал другой, хриплый. — Я чувствую его страх.
Эрика уже хотела встать и добровольно сдаться неизвестным. Ее обнаружили, ее нашли. Нет смысла сопротивляться и прятаться. Но первый голос снова заговорил.
— Конечно есть! Оливер же сам притащил сюда тело милашки-Хамелеона. Так что не пытайся испугать мертвеца.
Тело вдруг стало тяжелым, как мешок с песком. Зато в разуме вспыхнула тысяча разноцветных искр. Они говорят об Иле! И об Оливере тоже! Неужели инсивы взяли мальчишек в плен? Анель! Только она называет Ила Хамелеоном. И ее спутник Грэг. Вряд ли он ляр или каннор. Куда же ее занесло! И как с ними связан Оли?!
— Он не мертвец, — подметил Грэг. Снова застучали тяжелые шаги по полу. — То, что у него нет души, не делает его мертвым.
— Как-то ты сегодня подозрительно разговорчив. Уж не в тебе ли сидит наш беглый подселенец? — Анель замолчала на пару секунд, но вскоре рассмеялась. — Нет, глазки в порядке! Значит, души у тебя по-прежнему нет, мой дорогой. И не тебе рассуждать о мертвых и бессердечных.
Грэг тихонько хмыкнул, но промолчал.
Страх медленно отступал. Будто утекал в пол вместе с водой из труб. Теперь Эри смогла хоть что-то сообразить. Тело Ила где-то здесь, и Оливер знает, где это «здесь». А значит, Оливер и знает, где тело. Как и о магии! Вдруг он тоже один из магов? Было бы восхитительно! Вот только инсивы — не к добру. Может, они сейчас утащат каннора или покалечат его?
Который раз за прошедшие дни Эрика понятия не имела, что делать. Выйти и застать врагов врасплох? Ее тут же убьют. Попытаться выбраться отсюда? Точно заметят. Оставалось только сидеть на месте и ждать, пока Анель и Грэг не уйдут. То есть бездействовать, пока они вершат свои грязные дела.
— Где, сказал Оли, Хамелеончик лежит? — замурлыкала подселенка. — Он так перепугался, когда мы его снова утром поймали, что говорил очень неразборчиво.
О нет, они его пытали! Бедный Оливер, досталось ему. Главное, чтобы он остался жив. Ведь инсивы способны убивать, хладнокровно и безжалостно. От утренних воспоминаний сердце вновь унизительно заныло.
— Вот план, — ответил Грэг. Зашуршала бумага.
Анель что-то пробормотала, пробубнила и тут взорвалась:
— Оливер, гадкий опенул! Проложил путь через Зэлд! Знает же, идиота кусок, что мы туда не попадем. А ты куда смотрел? Тебе глаза даны, только чтобы определить, есть ли в тебе подселенец? Пустая башка! Бесполезные каракули!
В стену врезался скомканный бумажный комок. Подкатился к Эрике и остановился в луже, тут же посерел и обмяк.
Оливер — опенул? Оливер, который обвинял ее в наивности и вере в чудеса, сам является колдуном?! Эри уже привыкла к потрясениям, но такая новость просто выбила из колеи. Но ведь… ведь это потрясающе! Еще лучше, чем просто маг. Значит, теперь можно говорить с ним обо всяких опенульских штучках, открывать двери — что там опенулы делают. И они станут ближе!..
Анель еще долго рычала что-то непонятное, топала каблуками и, наконец, выплюнула в сторону друга:
— Идем! Может, еще найдем этого обормота прежде, чем он свалит из города.
Хлопнула дверь. От сильного удара затряслись трубы под потолком. Кипяток хлынул струей, и если бы Эри не отскочила, то без ожогов бы не обошлось. Лицо обдало жгучим паром. Если не убраться отсюда сейчас, девушка попросту сварится. А Ила, судя по разочарованию Анель, здесь нет. Так что пора спасать свою шкуру.
Белуха подхватила еще не до конца размокшую бумажку — все лучше, чем ничего — и кинулась к двери, за которой только что скрылись инсивы. Дернула ржавую железную ручку. Заперто. Они ее захлопнули!
— Так, не паниковать, — выдохнула Эри.
А не паниковать было сложно. Над головой прорвало еще несколько труб. Кое-где из-под деревяшек прозрачными дымящими змеями выползали струи горячей воды. Они собирались вместе, закручивались лужицами и неугомонно ползли к девушке.
Проклятая стальная дверь не поддавалась. Кто вообще ставит такие двери? Петли насквозь проржавели, замок безнадежно сломан. Сколько ей? Лет пятьдесят?! Ну конечно, инсивы бы так просто не зашли в современный охраняемый подвал! Наверняка этой котельной не меньше полувека. Странно, что здесь вообще есть вода!
Эрика отскочила от ручейка, упрямо подбиравшегося к ногам, и вцепилась в ручку двери мертвой хваткой. Нет-нет, она должна ее открыть. Просто обязана! Чтобы Эрику Белуху сдержала какая-то ржавая дверь! Чтобы ее, опенула!..
Точно! Она же опенул. Замки вовсе не должны стать для нее проблемой. Ведь всего несколько минут назад она совершила настоящий опенульский переход. Пускай и неосознанно, но совершила! Смогла один раз, сможет и второй. Девушка еще раз дернула ручку. Заперто. Неудивительно.
Вода подступала, от пара стало нечем дышать. На коже выступила испарина, и мокрые руки скользили по железу. Дверь не откроется. Точнее, Эрика не сможет ее открыть. Магической силы, видимо, не хватает. А к другим проходам путь отрезан. Она в ловушке. Ничтожный она опенул — настоящего-то запереть невозможно. А Эри так глупо попалась! Стоит у закрытой двери и попросту не может ее преодолеть!
Тут за стеной что-то заскрежетало. Почти неслышно из-за льющейся воды, тихо, робко, но очень настойчиво. Как будто некто старался найти ключом замочную скважину. Трубы снова затряслись, увеличивающиеся лужи подернулись рябью, и казалось, что даже тело пошло волнами. Отчетливо скрипнули петли, и пар огромными клубами повалил прочь из комнаты. Следом за ним выскочила и Эрика.
Лицо окатило холодным воздухом, ноги мгновенно погрязли в грязной жиже. Сильный порыв ветра наконец отогнал белый туман и девушка смогла осмотреться.
Железная дверь вывела ее в старый коридорчик с рыжими покосившимися стенами. Неподалеку белело выбитое окно, а рядом — проход на улицу, поросший травой и крапивой. Ничего даже не намекало на то, где Эрика оказалась. Но выбралась, и на том спасибо!
От резкого дребезжащего хлопка сердце ухнуло в пятки. Белуха тут же обернулась. Возле закрытой двери, переминаясь с ноги на ногу, стояла хрупкая девушка с темными прямыми волосами. Худощавая и бледная, как скелет. Глаза огромные, с черными подглазинами. Мертвец ходячий, а не человек. Однако именно она выпустила Эрику.
Незнакомка поправила черный плащ — такой же, как у Дейра и Ила — и передернула плечами. Затем покашляла, будто ждала чего-то. Снова взялась за ручку. Дверь распахнулась, но вместо парилки за ней оказался чистый темный коридор. Глянув большими грустными глазами, девушка шагнула туда. Взвизгнули петли, скрежетнул железный угол о порог.
— Спасибо, — успела бросить Эри прежде, чем проход окончательно закрылся.
Похоже, только что она встретила настоящего опенула. Более того — эта девушка, кажется, сидела вчера в кафе. И в магазинчике «Аист» она же покупала сломанный вентилятор. Неужели за Эрикой следят? Кому еще, кроме неугомонных мальчишек, понадобилась нечего не умеющая волшебница?
И снова одни вопросы. Только сил искать на них ответы уже не осталось.
Комментарий к Глава 16. Как быть дальше?
Йенц, ох, боже, как жаль, я никогда не смирю… Кто сказал “Оливер”?!
Глава официально переходная. Ну, и чтобы Анель снова показать, а то все соскучились наверняка >:)
Дейра все задолбало. Дейр просто хочет отдохнуть. Все мы немного Дейр
И да! Первый опенульский переход Эрики! Спустя 16 глав… Ну, мы хоть убедились, что весь сыр-бор не напрасен!
Ну а в следующей главе мы переизберем Подругу Года, узнаем, что же произошло с предыдущей, и выбьем-таки из Оливера правду. Наверное
========== Глава 17. В Зале ложных дверей ==========
Смерть Йенца отошла на второй план. И хоть сердце все еще саднило при мысли о бедняжке, рыдать и вешаться на стены расхотелось. А то лишь утро, и уже появилось желание утопиться в городском пруду. Нет, так не пойдет! Поревет Эрика потом, когда разберется с бумажкой Анель и найдет Оливера. А до тех пор — серьезные, взрослые поступки. Хочет отомстить за Йенца, надо расстроить планы инсивов. Они виноваты во всем, они — маньяки и убийцы. Настоящие злодеи, которых необходимо уничтожить!
