Эрика осторожно потянула один роман за корешок и глянула на обложку. Какое-то непонятное мистическое название. Девушка подумала немного, пролистнула пару страниц и вернула книгу на полку. Следующая — еще более непонятный заголовок. Дальше, дальше, дальше. Ни одно произведение не смогло заинтересовать, ни одно не интриговало. А большинство так и вовсе отпугивали. Неужели тете нравились рассказы о некромантах и упырях? Бр-р-р.

В руки попал крупный, но, что странно, почти невесомый том. Обложка кожаная, залитая кое-где сургучом. Листы высунулись, между ними торчали белые узкие закладки. Автора не указали, название тоже. Эрика любовно погладила корешок и осторожно, чтобы не рассыпались хрупкие страницы, открыла.

Книга оказалась рукописной. Каллиграф старательно выводил каждую букву, украшал заглавные, а начала абзацев выделял красными чернилами. Девушка не могла отвести от бумаги взгляд.

— Глава первая, — прошептала Белуха сухими губами. — Опенулы…

Она села прямо на пыльный пол, уложила рукопись перед собой и принялась судорожно перелистывать главы. Опенулы, телепортаторы, подселенцы, гипнотизеры, телепаты, паникеры, иллюзионисты, сирины, теневики, лекари… Магия, магия, магия: в таблицах, диаграммах, списках, схемах, просто текстах!

Вот тебе и фантастическая книжка! Вот тебе и помощь в мире волшебства! Настоящий определитель, где все по полочкам разложено — что да как. Теперь-то не будет загадок и недомолвок. Теперь-то все наладится.

Эрика взяла свое спасение на руки и как на крыльях вылетела из спальни. Отнесла фолиант на кухню, оставила на твердом столе и уже хотела начать чтение, как вдруг что-то произошло.

Вначале Белуха даже не поняла, что изменилось, что так резало слух. Но затем прислушалась: тихий-тихий свист. Холодный, пронизывающий насквозь, как морозный ветер, звук. Девушка осмотрела комнату, заглянула в гостиную и, наконец, бросила взгляд на окно. Да так и замерла на месте.

На дорожке перед крыльцом стояло пять или шесть бесформенных черных существ. По их телам пробегали желтые волны, а вместо глаз пылали янтарные огни. Существа будто отгоняли от себя свет, или же лучи сами избегали их. Нетрудно догадаться, что монстры принадлежали врагам. А когда взгляд упал на корчившихся от боли мальчишек у самого порога, сомнения исчезли без следа.

Девушка бросилась к входной двери. Она понятия не имела, как помочь друзьям. Ведь черные нежити наверняка опасны, смертельно опасны. Но Белуха не сомневалась, что справится с целой толпой инсивских тварей. Они угрожают жизни ее друзей, и их жизнь в миллиарды раз важнее собственной! Надо помочь, а как — не суть.

К счастью, в схватку вступать не пришлось. Стоило Эрике домчаться до входа, как ребята сами ввалились внутрь. Девушка только захлопнула дверь и, для верности, прижала ее спиной. Так, если теневые чудища полезут в дом, первые удары придутся на нее.

Воздух на пару мгновений показался гуще, чем обычно. Словно время замерло, а враги дышат в затылок, размышляя, преследовать жертв или махнуть рукой. Секунды Белухе хватило на то, чтобы понять всю глупость своего поступка.

— Эрика! — хрипло окликнул ее Дейр.

Сел, откашлялся и благодарно улыбнулся. Белуха в ответ махнула рукой и сползла на пол. Все кончилось. Все хорошо.

— Что случилось? — наконец, выдавила из себя она.

— Инсивы. — Каннор потер синий камень на шее и, опираясь на стену, встал. — Где Ил, не знаю. Только Йенца удалось спасти.

Йенц вяло зашевелился и перевернулся на спину. Болезненно выдохнул, приоткрыл карие глаза. Эрика почему-то почувствовала величайшее облегчение. Живой. С подбитым глазом, кровоподтеком на щеке; с еле поднимающейся грудью; отчаянно цепляющийся за ожерелье; хрупкий и замученный, но живой.

— Надо обработать раны. Я знаю, где у вас лежат снадобья, — пояснил Дейр и, слегка покачиваясь, побрел вглубь дома.

Девушка перебралась поближе к Йенцу. Вгляделась в его бледное худощавое личико и ободряюще взяла за свободную руку — вторая его все еще сжимала камень на шее. Мальчишка глядел в потолок медовыми стеклянными глазами. Большими и грустными, как у щенка, отобранного у матери. Весь он казался фарфоровой куклой, и только глаза оставались живыми. Будто за толстой прозрачной стенкой мерцал едва живой светлячок, которого поймали летним вечером, оторвали от других таких же светлячков и засадили в банку. И он сидит там совсем один. Совсем один…

Тонкие губки слегка разомкнулись, грудная клетка с сипом поднималась и опускалась, забирая крошечные порции необходимого кислорода. По впалым щекам скользнула незаметная слеза. Но Йенц не мог плакать — он же сильный. Да и не из-за чего ему плакать. Никто ведь не умирает. Поэтому он не плачет, нет. Это просто росинка попала ему на личико.

— Как тебя зовут? — тихо отчеканил маленький солдат.

Его голос не звучал обреченно или испуганно. Удивительно спокойно, покорно и — совсем капельку — наивно. Ведь он все-таки воин. Воины ничего не боятся. Особенно когда бояться нечего. Ведь никто не умирает.

— Эрика, — шепнула девушка и убрала с его лба несколько прядей, совсем как мама, — Сейчас Дейр принесет лекарство.

— Ты и есть опенул? — поднял на нее глаза Йенц.

Крылышки невидимого светлячка отразились в росинках на щеке. Скоро будет лето, и настоящие светлячки будут сверкать среди настоящей росы. И в глазах мальчишки они тоже будут сверкать. Обязательно будут сверкать, как в глазах всех мальчиков.

— Да, — кивнула Эри и поджала губы. — Лучше молчи. Тебе наверняка очень тяжело. Потерпи немного. Вылечишься, и поговорим. Когда тебе станет не так больно.

— Мне не тяжело. И не больно. — Йенц хлопнул пушистыми ресничками и сладко зевнул, как будто вот-вот уснет. И вот вновь тихонько заговорил, — А ты хорошая, Эрика.

— Хорошая, — не стала спорить та. — Только не говори ничего. Сейчас Дейр принесет лекарство, тогда все скажешь. Все, что хотел. Подожди немного.

Горло противно запершило. Словно тысячи неувиденных светлячков царапали помятыми крылышками гортань. Из уголков глаз стекали сотни не выпавших на траву росинок. На земле Лайтов нет ни светлячков, ни росинок. И Йенц не увидит их только поэтому — потому что их там просто нет! Он не увидит, потому что будет дома. И не из-за чего другого.

— Береги Каннор, Эрика, — выдохнул мальчишка.

Эри кивнула. Она сбережет. Чтобы Йенц вернулся на Каннор, чтобы увидел следующее лето. Она сбережет. И даже оставит там несколько светлячков и немного росы, чтобы Йенц смог их увидеть. Она сбережет. Потому что обещала…

Бледные пальцы разжались. По полу летним градом рассыпались синие осколки.

Комментарий к Глава 15. Следующее лето

Вот и первая смерть. Не думаю, что здесь можно добавить что-то еще

Ну а в следующей главе нас ждет жестокость каннорского менталитета и старые знакомые, которых мы хотим или уже не очень хотим видеть

========== Глава 16. Как быть дальше? ==========

Надо решать, как быть дальше. Без лекаря Каннору придется несладко. Все планы летят в тартарары. Нужно пересмотреть стратегию захвата южной части острова…

— Он умер, — пролепетала Эрика рядышком.

— Умер-умер, — кивнул Дейр и продолжил расхаживать по кухне, задумчиво глядя под ноги.

А Ил все еще не найден. Если Йенц не соврал, и подселенцу удалось сбежать аж вчера днем, то времени у него осталось катастрофически мало. Уже вторые сутки без тела. Нет, если к вечеру Ил не вернется, можно сразу двоих хоронить.

— Он… умер, — заладила девушка. Уткнулась носом в колени и всхлипнула.

Дейр скрежетнул зубами. Он пытается придумать, как вести войну, а эта дура его постоянно сбивает!

— Да умер он, умер! Не веришь — можешь еще раз посмотреть, — вскипел иллюзионист. — Вон, до сих пор валяется у порога. Сходи-сходи! Заодно и оттащишь куда-нибудь на ближайшее время.

Эрика подняла голову и уставилась на друга пустыми опухшими глазами. И как только ей не надоело реветь вот уже второй час!