— Я перенес, — признался Дейр.

— Совсем чокнутый! — всплеснул руками мальчишка, будто не его сейчас избивал сильнейший маг земли Лайтов. — Я тебе миллион раз говорил! И не только я — весь лазарет, даже на Ляре, твердит в один голос, что нельзя тебе перемещаться. Ты не телепортатор и не опенул. У тебя это природой не предусмотрено! Да еще и меня потащил. Застрял бы на полпути, и что дальше?

— Сказал бы спасибо, что из плена вырвал, — хмыкнул иллюзионист. — А то сразу обвинять! Как будто с Илом разговариваю… Кстати, он не с тобой?

— Как видишь, нет. — Йенц захлопал обычными, карими глазами. — Он выскочил, как только нас окружили. Еще в больнице.

— Куда выскочил? В свое тело?

— Нет, мы его так и не нашли. Болтались по больнице, зазевались, тут нас «желтые» и сцапали. Ил тогда уже на исходе был — еще пара часов, говорил, и вылетит сам по себе. Я, соответственно, кое-что видел и слышал, правда, не очень хорошо. Ну, и руками-ногами управлял, по мелочи. А как руки заломили, Ила и вышибло. Насколько я понял, он вселился в одного из инсивов, но не смог зацепиться — сил не хватило, да и бугай сопротивлялся. Так он по толпе и поскакал, из одного в другого. В конце концов, вселился в кого-то из бескаменных. Типа врача или медбрата, я не разглядел. Ну, и убежал, конечно, и несколько придурков за ним ринулись. Потом уже не знаю, отключился из-за перенапряжения, ну, как всегда после вселения. Очнулся в подвале, в сарайчике.

Он вдруг замолчал, с трудом поднялся на ноги, отряхнулся и махнул рукой:

— Пошли уже. А то у меня, кажется, что-то сломано. Есть поблизости укрытия?

Дейр вгляделся в горизонт. Не так далеко — километрах в двух — чернели невысокие коттеджи. Похоже, их выкинуло на дорогу до Красных Дворцов. Так и есть, по этому шоссе каннор мчался в Дэнт несколько часов назад.

— Может, подлечишь себя? — предложил он.

— Какое там! Не ровен час, инсивы нападут, а для магии покой нужен, как ты знаешь. Так что спрячемся, отдохнем, и уже тогда…

Йенц многозначительно закатил глаза и, прихрамывая, зашагал в сторону домов. Выглядел он не особо потрясенным или шокированным. Мальчишку вообще трудно было испугать или удивить. Порой он, безусловно, впадал в ступор, но выходил из него чрезвычайно быстро. Оно и понятно — выживает с пеленок, нож научился держать раньше, чем карандаш. Но тогда почему не может вылечить себя сейчас? Дейр тряхнул головой, чтобы избавиться от дурных мыслей. Нет, с лекарем все нормально. В конце концов, магия действительно требует полной концентрации, а достичь ее, когда за тобой по пятам следуют враги, трудновато.

Когда ребята подошли к поселку, утро вылезло из тьмы и осветило верхушки редких деревьев золотистыми лучами. Почти всю ночь затратила иллюзия. Йенц прав: Дейр не телепортатор и тем более не опенул, он не умеет по-настоящему перемещаться с места на место. Он может создать иллюзию своего исчезновения, затем — перемещения, и открыть глаза только по истечению времени, которое ушло бы на прогулку до того же пункта. Очень сложный и опасный процесс. К тому же неэффективный — зачем тратить магию и силы, если можно дойти пешком? Но в таких ситуациях, как сегодня, иллюзорная телепортация, как говорится в умных книжках, очень даже помогает.

— Здесь живет опенул, да? — хихикнул Йенц, осматривая дом Эрики, возвысившийся впереди. — Жалкое зрелище. Неужели она не могла наворовать денег на жилище получше?

— Во-первых, она о своих способностях узнала недавно, — пояснил Дейр, напряженно оглядываясь. Внутренний голос кричал об опасности.

— А во-вторых, она честная святоша — не убей, не укради. — Йенц слегка покачнулся. — Глупая и наивная дурочка. Я ее еще не знаю, а уже уверен, что умнее ее в несколько раз.

Иллюзионист хотел уже возразить, как сзади раздался знакомый до дрожи свист. Сразу громкий и резкий, будто тени явились из-под земли в паре метров от ребят. Йенц вскрикнул и схватился за горло. Его камень раскалился докрасна.

— Что происходит? — прохрипел мальчишка. Слова выходили сиплыми, будто обугленными.

Дейр и сам почувствовал неприятное жжение в горле. Неужели тени так влияют? Нет, на минералы оказывает воздействие только магия опенулов! Или же засорение потока… Вот, что они делают! Перенапрягают камень!

— Обрывай связи, — шепнул парень и принялся разгонять желтоватые искорки, кружившие вокруг головы.

Пальцы неприятно жгло, и оттого поток то исчезал, то появлялся. Йенц рядом тоже отмахивался от невидимых светлячков, как от надоедливых комаров. Но, судя по всему, не очень удачно — он шипел, тряс в воздухе обожженной об ожерелье рукой и снова хватался, открывал на пару секунд поток. Широко раскрытые глаза бегали из стороны в сторону, раскидывая искры, но стоило отмахнуться от одной, как на ее месте появлялись две новые — Дейр знал по собственному опыту. Оставался лишь один выход.

— Уходим, — прошипел сквозь зубы иллюзионист и дернул друга за шкирку.

Йенц хрипнул, издал булькающий звук и закашлялся. Однако нашел в себе силы шагнуть в сторону крыльца. Согнулся в три погибели, вцепился в руку друга и, еле переставляя ноги, чуть ли не пополз к дому. Тени мигом раскусили их план. Истошно засвистели и бросились вперед, в атаку. Мальчишки со страха прыгнули к двери и ввалились в коридор. Проход за ними тут же закрылся.

***

Всю ночь Эрика просидела как на иголках. Дейр не возвращался, Ил тоже. Но не могло же с ними случиться что-то плохое? Конечно, не могло! Они же прирожденные воины, им армию одолеть — раз плюнуть. Так почему же мальчишки не приходят? Дверь, по наводке брюнета, не заперта. Эрика будет им рада! Возможно, они просто устали и заночевали где-нибудь в Дэнте? Скорее всего, скорее всего. Вот самое логичное объяснение.

Сон все не шел и не шел. К рассвету Белуха решила себя чем-нибудь занять, пока окончательно не слетела с катушек. Например, поискать, как и говорил Оливер, фантастические произведения. Шкаф в гостиной Эрика излазала вдоль и поперек еще в детстве — сплошь любовные романы, детективы, классика. Ни единого намека на эльфов и орков. На чердаке тоже ничего дельного не найдется. Там лежат старинные фолианты, энциклопедии и прочая скучная ерунда. И оставалась еще тетина спальня…

Внутри что-то противно сжалось. Шутка ли: идти ночью по пустому дому — бабушка неслышно сидела в спальне — в комнату, где произошло убийство. Магическое убийство! Казалось почему-то, что убийца все еще там, затаился и ждет, пока кто-нибудь откроет дверь. Эри тряхнула головой. Глупости какие! Во-первых, прошло уже четыре месяца с той злополучной ночи. Полицейские облазили каждый уголок спальни, там точно никого не может быть. А во-вторых, камень убийцы разбит, а Ил сказал, что это означает верную смерть. Бояться нечего, совсем нечего!

Тихо скрипнули петли, застонали половицы, в нос ударила пыль. Эрика не удержалась и чихнула. Но от ее чиха поднялась еще несколько беловатых облачков.

Девушка нащупала выключатель и, поколебавшись немного, нажала. Спальня озарилась притухшим желтым светом. В люстре рабочими остались всего две лампочки. Комната осталась такой же, как и третьего января: сбитые простыни, задернутые шторы, коричневые темные пятна на стене. Только осколков не было — места, где они лежали, полиция аккуратно обвела мелом.

Интересно, можно ли сюда вообще заходить? Вдруг Эрика оставит свои отпечатки пальцев и убийцей сочтут ее саму? Но скорее всего, следователи уже обнюхали каждый уголок. Наверное, они не будут проверять все по второму разу. Наверное…

Ох, куда она ввязалась! Крадется под покровом ночи по месту преступления в поисках какой-нибудь книжонки, чтобы понять, что происходит вокруг. На что Эрика надеется? На учебное пособие «Как впустить в свою жизнь магию и не сойти с ума»?

Вот он, книжный шкаф — рукой подать. Два шага, и лицо обдает родным запахом старых книг. Новые так не пахнут, в новых еще нет души. А издания с потертыми корешками, стершимися названиями и хрупкими желтыми страницами впитали в себя уйму человеческих эмоций. Многие из произведений явно зачитаны до дыр — их обложки особенно потрепаны. Чем же таким привлекли эти книги тетю Сондру? Что заставляло раз за разом проливать слезы и искренне смеяться над черными бездушными строчками. Может, фантастика не такая уж и глупая?